Новгородец - Георгий Георгиевич Смородинский

Князь в Древней Руси — не просто господин и военачальник. Он, в первую очередь, осевой человек, через которого боги даруют рати победу! Княжеская удача — не пустой звук. Войско князя наголову выше любого другого, даже если его ведет назначенный правителем командир. Так было на Земле, а здесь оно реально работает! Парень — пусть и бастард — одним своим присутствием поднимет воинскую удачу отряда до максимума. Просто потому, что в нем течёт кровь правителя этой земли.

— Понял? — волхва улыбнулась одними губами.

— Да, — со вздохом произнес я, — моя кровь…

— Именно, — жрица кивнула. — У князя — удача. У его рода — удача. Боги ведут его. А ты — плоть и кровь. Значит, и тебя ведут. Не спрашивай как. Просто иди. Пока ведут — не упадёшь.

— Это понятно, — я посмотрел в сторону сборища. — Но мне все равно хочется быть полезным.

— Будешь, — заверила меня Велеслава. — Вои пойдут вперёд, мы с тобой закрываем их спины. Находись рядом со мной. Как начнется — смотри. Поймешь, когда нужно вмешаться. Кровь подскажет…

— Ты ему объяснила? — подошедший Тихомир вопросительно посмотрел на меня. — Знаешь, где твое место?

— Рядом с ней, — я кивнул на волхву. — Вперёд не лезу, под ногами не путаюсь.

— Не совсем так я объясняла, — жрица скосила взгляд на меня. — Но суть он уловил верно.

— Вот и хорошо, — Тихий одобрительно кивнул и сделал приглашающий жест. — Тогда пошли! Нужно успеть засветло.

М-да… Как прикольно у них всё устроено. Сейчас командует Тихомир, но в курс дела меня вводила волхва. Она тут что-то вроде замполита. Парни из младшей дружины не сильны в высших материях, поэтому подключили Велеславу. На хрена, спрашивается, нужны такие сложности? Все на самом деле просто и… правильно.

Вот что бы мне сказал Тихомир? «Вперёд не лезь, под ногами не путайся, стой рядом с волхвой»? А как бы принял его слова семнадцатилетний пацан, которым я по сути являюсь? Не приученный к дисциплине и мечтающий вступить в княжескую дружину? Заваливший пару дней назад волколака и сегодня надевший броню?

Как минимум обиделся бы, а как максимум — попытался бы доказать, что он настоящий воин. Полез бы в драку и подвёл бы отряд. Расклады не в нашу пользу — в сборище как минимум шесть врагов — и я нужен своим. Нормальный, адекватный и не пытающийся геройствовать. Нет, я и без наставлений был адекватный, но Тихомир-то этого знать не мог.

То есть, по сути, Велеслава донесла до меня те же требования, но правильными словами. Любой пацан от такого преисполнится ответственности и не натворит бед. Кто-то там считал наших предков недалекими? Любому, кто хоть немного знает историю, забавно было слушать подобные заявления.

Выступили, как и планировали: мы с Велеславой и Тихомиром по левой стороне, в десяти шагах от тропы, Мал с Лютом — так же, но по правой. Лук снарядил только рыжий, щит он, как и все, нёс за спиной.

Кусты вдоль тропы росли довольно высокие, но парни не теряли друг друга из вида. Никто не говорил — общались исключительно знаками. Я этого языка, по понятным причинам, не знал, поэтому просто шел, смотрел и учился. Еще копье нес правильно — параллельно земле, чтобы не торчало из-за кустов.

Не знаю… Будь мне на самом деле семнадцать лет, и я бы преисполнился чувства собственной важности. Пойти с дружинниками на настоящее боевое задание — это ведь нереально круто даже по местным меркам. Я честно пытался поймать это ощущение, но ничего не вышло. Видимо, всему свое время…

Перед выходом на коротком инструктаже мне было велено поменьше шуметь, и я, конечно, старался идти по лесу как настоящий индеец. Получалось средне. Хуже, чем хотелось, но немного лучше, чем ожидалось.

Ориентироваться в лесу и ходить по нему я умею, но никто же не знал, что делать это придётся в кольчуге, шлеме, со щитом и тяжелым копьем.

Вообще, идти было несложно, и шума я много не издавал. Щит на спине не болтался, копье тянуло руку не сильно, а когда кусты становились выше — клал его на плечо. Не от усталости, а просто чтобы не расходовать попусту силы. Они мне сегодня ещё пригодятся.

Дождя тут давно не было, почва под ногами была довольно сухой, поэтому шли мы достаточно быстро. Тихий впереди, я следом за ним и Велеслава — чуть позади меня — ближе к кустам, что росли вдоль тропинки. Лют с Малом обгоняли нас метров на двадцать, но визуальный контакт между группами сохранялся.

Никакого предбоевого волнения я не испытывал, и это слегка напрягало. Мозги мозгами, но по факту мне меньше двадцати лет. Организм должен реагировать соответственно текущему моменту, но чувствовал я себя как обычно: был спокоен и сосредоточен. Не знаю почему, но, возможно, за два дня мой разум полностью адаптировался с новым телом, и нервная система под него перестроилось?

Да, наверное, можно было думать о предстоящем мероприятии, но в этом просто не было смысла. Свою задачу я уже знаю и сделаю все, что от меня требуется. Лишние мысли сейчас только собьют, а вот подумать о своем самочувствии и психоэмоциональном состоянии стоило. Просто не хотелось бы в предстоящем бою повести себя как-то неадекватно. Впрочем, я спокоен, как и всегда. Адреналин выплеснется в кровь, когда все начнется, а сейчас могу решать в уме уравнения.

Немного напрягало дежавю. Ведь по точно такому лесу пару дней назад мы гуляли с Андрюхой. Действующие лица другие, но впереди такая же неизвестность. Хотя, нет… Там было предвкушение, здесь немного другое… Как минимум шесть наемников против трех дружинников и волхвы. По средневековым раскладам пропорция не очень хорошая, но парни спокойны. Это самое главное.

Это случилось, когда идти оставалось метров двести пятьдесят. Со стороны сборища послышался резкий девичий крик, а следом прозвучала грубая ругань. Секунд через десять мы услышали звуки шагов, и Тихомир знаком остановил обе группы. Ещё через пару мгновений впереди из-за кустов выскочила девушка и, не оборачиваясь, побежала вперёд.

На вид — не больше семнадцати лет. В разорванной на плече рубахе, с болтающейся косой и заплывшим от синяка глазом. В правой руке девчонка сжимала короткий хозяйственный нож и бежала так, словно