Меченный смертью. Том 4 - Валерий Юрич

на импровизированной арене. Эти три нижние двери были выкрашены в разные цвета: медный, серебристый и золотой. Одна из них сегодня вполне могла отвориться, впустив в зал нового кандидата. Но вероятность его появления с самого начала приравнивалась практически к нулю. Поэтому все сиденья зрительного зала пустовали.

Однако, когда охранники в третий раз подошли к двери амфитеатра, за ней вдруг послышался какой-то шум. Здоровяки насторожились. Оба выхватили револьверы, заряженные под завязку пулями с этериумом. Один бросился к двери и приготовился ее открыть, а второй навел ствол на ее покрытую замысловатой резьбой поверхность.

Ни один кандидат не мог так быстро пройти лабиринт. На это требовалось, как минимум, часа три. Да и то, если знать, куда идти. Иногда прохождение занимало до нескольких суток. Но даже в этом случае в подземном зале испытаний всегда были зрители. Каждый хотел увидеть своими глазами, как откроется золотистая дверь. Но когда в лабиринт попал восемнадцатилетний юноша, достигший всего лишь первого уровня магического искусства, всем было понятно, что шансов у него нет.

По этой причине охранники и насторожились. Шум в зале вполне могла издавать одна из тех тварей, что обитали за закрытыми дверями. Они были заперты мощными заклятиями, но иногда даже их сил не хватало, чтобы сдерживать рвущихся изнутри потусторонних созданий.

Дверь в зал открылась. Охранник, стоящий поодаль, быстро подбежал к косяку и заглянул внутрь, держа наготове револьвер. От увиденного у него медленно отпала челюсть. Его напарник, увидев реакцию своего товарища, выглянул из-за распахнутой двери и тоже оторопел. Оба медленно опустили оружие.

Придя в себя, один из охранников потянулся к рации и сдавленно прохрипел:

— У нас ЧП. Срочно нужен один из магистров в зале испытаний.

Затем он снова перевел взгляд на странную и абсолютно невероятную картину: внизу на арене стоял большой золотистый сфинкс, а рядом с ним — восемнадцатилетний парень, который всего лишь полчаса назад зашел в лабиринт.

* * *

Когда открылась верхняя дверь комнаты испытаний, я окинул внимательным взглядом двоих охранников, показавшихся в дверном проеме. Один из них, что-то передал по рации, а потом оба вошли внутрь и расположились по обе стороны от входа. Револьверы они опустили, но убирать их явно не спешили.

Я понимал, что сейчас мне нужно ждать. С охраной разговаривать было бесполезно. Прохождение лабиринта может засвидетельствовать только один из магистров ордена Черной розы. А неоспоримым доказательством того, что я не жульничал во время испытания был стоящий рядом со мной золотой сфинкс. Как ни странно, но он узнал меня. Видимо это создание различает людей не только по телесной оболочке, но и по ее содержимому.

По правилам испытаний, один и тот же человек не может дважды войти в лабиринт. Входная дверь перед ним просто не откроется. А это значит, что силы, стерегущие вход в лабиринт, в отличии от сфинкса, ориентировались только на внешний вид испытуемого.

Однако, несмотря на то обстоятельство, что страж последнего испытания меня узнал, он признал, что я прошел все испытания без нарушений.

Как и в прошлый раз, перед тем как открылись седьмые врата, страж дал мне нечто. Это было похоже на шар сияющего золотистого пламени. Во время предыдущего испытания эта субстанция помогла мне достичь пятого уровня. В этот раз я тоже рассчитывал на что-то подобное, но, конечно же в более скромных масштабах. Однако результат превзошел мои самые оптимистичные ожидания.

После того, как я втянул в свое энергетическое тело шар золотистого пламени, мой магический потенциал прокачался почти до третьего уровня. До него мне осталось пройти всего лишь одну ступень. В прошлой жизни я потратил на это около двух лет, а сейчас все произошло за считанные секунды.

Быстрыми шагами я восстанавливал свою прежнюю магическую мощь. Возвращал себе то, что у меня отняли. И уже совсем скоро моим врагам придется о многом пожалеть!

Минут через десять в зал вбежал человек. На нем был надет черный балахон с капюшоном, а лицо закрывала немного сбившаяся на бок серебристая маска с черной розой на левой щеке. Он замер на пороге и посмотрел на меня. Я чувствовал его пристальный взгляд. Он за версту сквозил подозрительностью. А это значит, что он ни на йоту мне не поверил, даже увидев рядом со мной седьмого стража.

Ну что ж, похоже, что сфинкса отпускать еще рано. Без моего разрешения он не сможет уйти. Сфинкс — это заслуженная мной привилегия и единственное неоспоримое доказательство того, что я прошел испытание лабиринтом.

— Мне нужна Верховная маска! — громко крикнул я. — Я заслужил аудиенцию с ним, поскольку прошел испытание лабиринтом!

Человек в балахоне молчал, продолжая сверлить меня пристальным взглядом. Я знал, что он не тот, кто мне нужен. У их лидера должна быть маска золотого цвета. Никто, кроме него не имел права носить этот атрибут власти.

После продолжительного и весьма напряженного молчания серебряная маска вдруг резко развернулась и скрылась в проходе. Тем временем охранники продолжали стоять на своих местах. Они не могли ничего мне сделать. Никто не мог. Пока здесь сфинкс, я нахожусь в полной безопасности.

В этот раз пришлось ждать дольше. В итоге в зал вошли уже две серебристые маски и так же молчаливо уставились на меня. После того, как меня в течение минуты сверлили подозрительными взглядами, мне это окончательно надоело и я, вопросительно подняв бровь, спросил:

— Господа, и долго мы будем с вами играть в молчанку? Мне нужна от вас стандартная форма приветствия кандидата, прошедшего испытание. Только после этого я смогу отпустить сфинкса. И сдается мне, что этот товарищ, — и я бросил взгляд на золотистый бок зверя, — уже начинает немного нервничать.

Маски переглянулись и поспешно вышли из зала.

Это уже ни в какие ворота не лезло. Может они сюда еще весь состав высшей ложи приведут, чтобы полюбоваться на меня? Интересно, сколько это займет времени? И вообще, не для того я рисковал жизнью, чтобы меня вот так вот незаслуженно игнорировали. А риск был действительно велик, и моя жизнь пару раз висела на волоске во время изматывающего марафона по лабиринту.

И только я хотел возмутиться беспардонным поведением магистров, как в дверном проеме наконец-то показалась золотая маска в темно-бардовом балахоне. Ее-то я и ждал!

Верховный магистр торжественно вошел в сопровождении двух серебряных масок. Он воздел руки к высокому потолку и величественно объявил:

— Приветствуем тебя, о, прошедший испытание! Теперь ты можешь стать одним из