Первый пользователь. Книга 14 - Артем Сластин

На всякий случай оставив звездолёт на орбите, спустились вниз на истребителе. Он плавно приземлился на окраине того, что когда-то было городом. Теперь, к сожалению, он превратился в ещё одно пепелище. Камни, почерневшие и потрескавшиеся от жара, груды обугленных балок и мёртвая, гнетущая тишина, нарушаемая только тогда, когда налетевший порыв ветра рушил очередные сгоревшие развалины.

Рийса сжала мою руку, увидев последствия. Её глаза широко смотрели на апокалипсис, разворачивающийся перед нами.

Какая-то старая травма, связанная с её прошлым? Помнится, она говорила, что её родной мир был довольно захудалым местечком, по крайней мере, пока их не колонизировали, но и сейчас — вырваться с планеты было очень мало шансов, только через кабальные контракты на обучение техническим профессиям, как всегда нужным на развитых планетах. А что такое процесс колонизации — я уже понял. Как правило — кровь и смерть всех несогласных

— Идём к тюрьме. Поищем ответы там.

Без защиты нам бы пришлось несладко, потому что мы шли по щиколотку в слое пепла. Чёрная взвесь висела в воздухе плотной завесой, застилая взгляд. Оптические сенсоры лихорадочно перебирали режимы видимости — инфракрасный показывал лишь равномерное тепло пепелища, до сих пор не остывшее до конца. Ультрафиолетовый выхватывал лишь причудливые узоры химических осадков, а стандартный оптический постоянно замыливался. В один момент мне это надоело. Я махнул рукой, и вокруг нас возник водяной шлейф. Мелкие частички пепла прилипали к каплям, слипались в комочки грязи и оттягивались в сторону, расчищая перед нами узкий, но относительно чистый коридор в этом сером аду.

Дошли от отметки в навигаторе. Тюрьма… Ну, вернее то, что от неё осталось.

Знакомые очертания главного здания едва угадывались под грудой камней. Вместо камер и коридоров — огромная воронка, уходящая вглубь. Как будто гигантский кулак ударил сверху, или наоборот огромный корень вырвался из-под земли.

И возле неё, мы наконец заметили местных.

На относительно чистом от крупных обломков пятачке, расчищенном от вездесущего пепла — горели факелы и двигались фигуры в чёрных робах, расшитых золотыми символами.

Я бегло пересчитал их. Ровно десять. Они ходили по сложной траектории, рисуя на земле какие-то знаки, просыпая белый порошок, распевая при этом монотонные, полные скорби гимны.

Ритуал очищения?

Мы подошли достаточно близко, прежде чем нас заметили. Помнится, местные что-то там кричали про демона из бездны, когда видели меня в прошлый раз. Как бы нас не приняли за посланников преисподней. Хотя… Даже если и примут — это будут сугубо их проблемы.

С губ одной из фигур, при ближнем рассмотрении оказавшейся довольно молодым парнем, сорвался самый настоящий вопль. Он, указывая на нас дрожащей рукой, пятился назад, ногой стирая фигуру, которую до этого рисовали.

— Демоны! — Его голос сорвался на визг. — Они вернулись! Вернулись за нашими душами!

Как я и думал, мирного диалога не вышло. Страх, замешанный на фанатизме и отчаянии, оказался сильнее разума. Остальные девять фигур, прервав ритуал, с диким, животным ревом, своими четырехпалыми руками схватились за оружие: дубинки, зазубренные ножи, короткие мечи, висевшие на поясах.

Я тяжело вздохнул. Как бы не убить кого — ненароком, не рассчитав сил. После этого наладить коммуникацию будет сложнее. Уже готовился достать из инвентаря светошумовую гранату, планируя припугнуть не готовых к такому эффекту местных, но не успел.

Они все разом, как по команде, зависли в воздухе. Замерли в прыжке, в броске, с искаженными яростью лицами, и воспарили в воздух, зависнув в двух метрах над землей. Воинственный рев оборвался, сменившись хриплым, перепуганным визгом. Дубинки, ножи и мечи вырвало из их пальцев, они слиплись в нелепый металлический ком, который швырнуло куда-то в сторону, за груду развалин. А сами они остались висеть, беспомощно дрыгая ногами, словно попавшие в невидимую паутину мухи.

Рийса, стоя рядом со мной, сосредоточенно смотрела на них, контролируя своим телекинезом. Я как-то не думал, что она уже прокачала его до такого уровня, что способна справиться сразу с десятком врагов.

— Убьём их, или попробуем поговорить? — Задала она вопрос таким холодным тоном, как будто она спрашивала, не выбросить ли мусор.

Церковники в невидимых путах забились сильнее. Страх в их глазах, сменился животным, всепоглощающим ужасом. Для них черная фигура Рийсы, так явно и могущественно продемонстрировавшая паранормальную силу, была живым воплощением демоницы из их кошмаров.

— Успеем ещё их убить. — Сказал я, подходя к висящей группе.

Шлем брони пополз вниз, открывая моё человеческое лицо, так похожее на их, и в нос сразу ударил запах гари. Как они вообще тут находились? Это же верная смерть. Пару дней подышать такой атмосферой и лёгким придёт конец.

Хотя, глядя на их лица, и скажённые ужасом, понял — мое человеческое лицо, пусть и похожее на их, ничего не изменило. Для них я был все тем же дьяволом, просто надевшим человеческую маску.

— Слушайте сюда! — Рявкнул я, перекрикивая их ор, вопли и громкие молитвы. — Никакие мы не демоны. И ваши души мне не нужны. Я ищу эльфийку, которая раньше сидела здесь в тюрьме. Такая тощая, с длинными ушами.

После моих слов повисла тишина. Раздавалось только прерывистое дыхание пленников и треск факелов. Потом один из них, похоже, старший по чину, седой мужчина с лицом, изборождённым шрамами, заговорил. Голос хриплый, полный ненависти и безысходности.

— Лжецы! Соратники Проклятой! — Он выплюнул слова. — Вы пришли довершить начатое ею! Она натравила на нас Древо Смерти! Оживила Идола Бездны! Вы такие же, как она! Порождения Тьмы, пришедшие пожинать урожай!

Всё ещё ничего не понятно, но по крайней мере, это хоть какая-то зацепка. Можно следовать по пути разрушения и в итоге найти её.

— Древо Смерти? Идол Бездны? — Переспросил я, игнорируя его истерику. — Говори конкретнее. Что это такое и где это можно найти?

— Всюду! — Завопил другой, помоложе. — Оно везде! Его корни пьют соки мира! Его порождения охотятся на уцелевших! — Он забился в истерике.

Великолепно. Параноидальные фанатики, убеждённые, что мы — предвестники конца света. Но главное, что полезной информации от них ноль. Моё терпение иссякало на глазах.

— Рийса? — Первёл я взгляд на девушку. — Можешь их немножко потрясти. Надо привести их в чувство. Остудить пыл.

— Эффективнее будет, если я просто скатаю одного из них в небольшой мясной комок. — Всё тем же