S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса - Ирэн Рудкевич

– Бать, а тебе не кажется странным, что все лоскуты похожи друг на друга, как однояйцевые близнецы, а на Складе довольно часто меняется вооружение? – крутя баранку, поинтересовался у командира Псих.

– Тоже мне – однояйцевые! – возмутился тот. – Все отличаются. Но не так сильно, тут ты прав. Хотя...

Батя задумался. Внешне очередная копия Склада тоже каждый раз выглядела, как и предыдущая. Разнилось лишь содержание непосредственно самого склада, давшего лоскуту название, да вывеска над ним, то строгая и функциональная, а то аляповато цветная, да ещё и с надписью иероглифами.

– Не-а, не кажется, – подвёл итог командир и добавил для примера. – В том мире, откуда я, возле нашей крепости не было реки. Я впервые её увидел спустя два месяца после того, как оказался. И после каждого обновления теперь вижу. Только сама река – разная. То мелкая, то глубокая, то с островками, то без. А есть помнишь озеро, где мы на днях магию Винта тренировали? Так вот, я на тот лоскут гонял, когда тварей от вас уводил на байке в прошлый раз. Так это озеро было раза в два меньше размером, и на берегу ещё посёлок был. А теперь весь лоскут – сплошная вода. Так что какой уж тут Склад с постоянно меняющимся содержимым, когда тут вон, целый лоскут другим стал?

Когда подошла очередь обновляться Африке, Батю ждал ещё один приятный сюрприз.

Ровно за сутки до обновления бойцы собрали имеющееся оружие, боеприпасы, сухпайки, аптечки, броники, одежду, мыльно-рыльное и немного гражданского хлама, который мог оказаться полезным при последующем возвращении, зачистке и заселении. Погрузили всё это в два оставшихся MAN-а и отогнали их к той стройке, где однажды ночевал Батя. Стройки там, правда, уже не было, вместо неё высился одинокий небоскрёб, почти готовый к заселению. Но сути это не меняло – место было тихое, твари там встречались редко, а главное – его расписание обновлений очень удобно стыковалось с Африкой. Затем вывели туда же заранее подготовленные к бою MRAP-ы. Последним из крепости выехал Горелый на «Чёрном Орле». Париться объездом через ворота не стал, безжалостно проложив себе прямой путь прямо через забор – что его беречь-то, всё равно новый появится.

Точно по расписанию появился туман.

К нему, разумеется, подготовились. По границе лоскута стояли уже не раз опробованные в деле цепочки автомобилей, соединённых вымощенными в бензине тряпками и шнурами. Но вместо двух огненных периметров на этот раз решили для надёжности сделать три. MAN-ов у них осталось всего два, так что в шахид-мобили их переделывать не стали, решив приберечь тягачи на всякий пожарный. В активе остались танк и MRAP-ы. В итоге решили обойтись танком и одним MRAP-ом. Второй, правда, к бою всё равно подготовили. Итого из крупных калибров были танковая пушка, пулемёт M2 и три оставшихся одноразовых натовских гранатомёта. Не густо, но и не пусто, если грамотно распорядиться.

Разумеется, не побрезговали и обычной семёркой, подготовив достаточное количество набитых магазинов к АДС-ам и «Калашам» – против мелкоты и этот калибр был более чем эффективен. Но главная роль в этом бою впервые отводилась магии.

Распределились на два экипажа. Батя и Горелый разместились в танке как в наиболее грозной машине. Несмотря на то, что в «Орле» у водителя-механика была предусмотрена возможность управлять не только самим танком, но и его вооружением, командир, помимо того, что готовился обеспечить невидимость, взял пушку на себя, максимально облегчив Горелому задачу по маневрированию. В MRAP-е разместились, соответственно, Псих с Винтом. В задачи первого входил пулемёт, автоматы и, разумеется, взятие под контроль самых опасных тварей. Второй должен был следить за обстановкой и вовремя выйти из боя, чтоб сберечь и свои с напарником жизни, и ценную бронемашину.

Первые действия после обновления Африки планировались такими же, как и в прошлый раз. Удержать большую часть тварей за пределами лоскута, облегчив задачу тем бойцам «Сотни», которые появятся тут после обновления, а самим вломиться в бой. Дальше следовали некоторые новые, завязанные как раз на магии, стратагемы.

Винт и Псих должны были взять под контроль максимальное количество крупных тварей и увести их либо к реке, если она появится и в этот раз, либо в огонь. Батя с Горелым отвечали за прикрытие машины с бойцами, а попутно собирались навести шухер на поле боя, чтоб дать возможность бойцам и ополченцам отступить.

Уводить тварей собирались до тех пор, пока у Винта хватит сил. Затем намеревались зачистить крепость, сделав её не интересной для уцелевших тварей, и отступить. Подождать, пока твари покинут лоскут, вернуться и встретить тех, кто выжил, если таковые будут. Посадить их в карантин, снова подождать, чтоб убедиться в наличии у выживших иммунитета. Ну и раздать им пойло в качестве лекарства.

Ещё только готовясь к операции, Батя вдруг поймал себя на мысли – что будет, если в этот раз удастся спасти тех же самых бойцов, а не других? Или вообще самого себя?

Раньше командир как-то не задумывался о такой вероятности – не до того было. А сейчас, получив под начало трёх бойцов и поставив себе целью увеличить их количество, он вдруг понял, что вероятность встретить своего двойника очень даже не мала. Что тогда делать? С бойцами, наверное, проще – два всегда лучше одного, хоть и придётся научиться их как-то отличать. А если в этот раз с иммунитетом окажется очередной он собственной персоной?

Проблема, которую видел Батя, лежала не в практической плоскости. Батя стал командиром не потому, что хотел, а потому, что мог. И потому что получалось. Появись рядом более подходящий для этого боец – он бы спокойно уступил ему своё место. Двойник, соответственно, должен бы мыслить сходным образом. То есть, никакого хаоса, анархии и силового раздела власти не будет, и между собой два Бати договориться уж точно смогут.

Но вот инфернальный, ничем не объяснимый страх встретить самого себя, никак не желал оставлять Батю в покое. Каково это – смотреть на своё собственное лицо? Не на отражение, не на фотографию... На реальное лицо реального человека, который вроде бы ты – и в тоже время нет.

Но все эти сомнения выветрились из головы командира, как только на Африку опустился туман.

– Готовность! – скомандовал Батя в рацию. – Винт, поджигай первый периметр!

– Есть поджечь первый периметр, – весело отозвался боец.

Направления, с которых