Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

– Ничего не говорят, – пояснила я за него. – Травма головы оказалась очень сильной, и память пока не восстановилась.

– Как интересно, – пробормотал отец, а по губам скользнула кривая ухмылка. – Как ловко. Не ожидал от Тадеуса. В тихом омуте…

– Вы меня знаете? – спросил Ларнис.

– Нет-нет, обознался. Ты похож на моего давнего знакомого.

Мы с Нисом переглянулись, и тут он вспомнил, в какой момент разговора вошел в комнату.

– Как я понимаю, имею честь познакомиться с отцом Летиции? – Вот только по голосу Ниса явно угадывалось, что знакомству он вовсе не рад. – Лети забыла о важных обстоятельствах, которые помешают ей покинуть территорию академии.

– Что за обстоятельства? – нахмурился барон.

Я вздохнула и выложила все начистоту – и об убитых девушках, и о неизвестном заказчике, который хотел меня похитить, и о даре, который меня не слушается.

Отец разразился ругательствами, которые были вовсе не к лицу аристократу. Наверное, даже мой таинственный недоброжелатель покрылся бы пятнами от стыда, услышав, как его кроют последними словами. Выходит, я небезразлична отцу?

Внезапно он замолчал и сжал подбородок, что-то обдумывая.

– И все-таки Летиция сможет поехать. По дороге я сумею ее защитить, а над имением поставлю защитный купол.

– Не хватит сил удерживать его, – возразил Нис.

– Хватит. Мой отец всю жизнь собирал кристаллы-накопители, так что теперь силы хватит и на три имения.

– Ларнис поедет со мной! – услышала я свой голос.

Выходит, я уже приняла решение? Я согласна?

Нис и барон одновременно посмотрели на меня. Нис с беспокойством, отец с неодобрением.

– Возможно, у молодого человека найдутся другие дела…

Я посмотрела на Ларниса:

– Нис, ты ведь со мной? Барон, без него я не поеду!

Разве я могла подумать, что после торжественного ужина отправлюсь паковать сумку? Хотя что там паковать? Вещи – те, что на мне, немного нижнего белья и, конечно, красивое бархатное платье глубокого карминового цвета, которое купил Нис. Длинное – в пол, с рукавами, отделанными черным кружевом, с вырезом, открывающим ложбинку на груди. Мой амулет отлично сочетался с платьем и казался не просто артефактом, а драгоценным украшением.

Отец сказал, что в честь моего приезда устроит маскарад. Но мне не нужны были пышные празднества, подарки и угощения, я просто хотела провести несколько дней вместе и понять, сможем ли мы с этим незнакомым пока человеком стать ближе.

Следующим утром мы отправляемся в экипаже отца в имение Вороний Грай – звучит довольно зловеще, но все старинные имения носят причудливые имена.

Ларнис, конечно, поедет со мной. Мы чуть не повздорили. Он впервые так настойчиво отговаривал меня изменить решение.

– Не стоит рисковать, Лети! Имение никуда не денется, твой отец тоже еще молод и полон сил. Можно перенести визит.

А я… Нет, я не обманывалась насчет отца, он некрасиво поступил с мамой, ушедших лет не вернуть, и так далее и тому подобное… Но в сердце словно ожила сказка, которая давала мне силы жить, пока я была малышкой.

Да и не верила я в то, что бандиты потянутся следом за мной в провинциальную глушь. Нис явно преувеличивал опасность, которая мне грозит.

– Ты со мной или нет? – спросила я в конце концов, утомленная спором.

– Конечно, с тобой, – сказал он.

– Ну вот, сразу бы так.

И я обняла его.

Глава 31

Ларнис

Экипаж барона вот уже несколько часов трясся по тракту, дорогу развезло от мокрого снега, а после потепления ударил мороз, и грязь застыла ухабами и буграми. Мимо окон тянулись унылые поля, сжатые и пустые, проплывали леса и деревушки.

Лети дремала на моем плече, устав от поездки, хотя сначала с интересом любовалась на безрадостный пейзаж: только ей одной он казался интересным.

Барон сидел напротив, откинувшись на стену и прикрыв глаза. С тех пор как Летиция уснула, мы не перекинулись и парой слов. Он, похоже, не доверял мне, впрочем, как и я ему.

Я собираюсь приглядывать за Чарльзом Ви’Ремом все время, пока мы будем находиться в Вороньем Грае. Очень уж внезапно проснулись отцовские чувства в человеке, которому дочь была не нужна в течение восемнадцати лет. И мне не верилось, что всплеск пробудившейся магии Лети, будто компас, указал на нее. Никогда прежде я о таком не слышал.

Я невесело усмехнулся: едва ли я могу надеяться на свою память и на свои знания. Во-первых, я слишком молод, а во-вторых, ничего не помню.

«Но зачем ему еще может понадобиться Летиция? Она его единственная дочь, продолжательница рода. Понятно, что он хочет познакомиться с ней поближе», – успокаивал я себя перед отъездом.

Однако подозрения вспыхнули с новой силой, когда вечером после торжественного ужина ко мне подошел Тим. Я и не знал, что наш знакомый первокурсник-целитель принадлежит к высшему сословию. Он этим никогда не кичился, никогда не говорил, что он Ви’, а тут вдруг выяснилось, что он младший сын графа Ви’Кора. Если бы сыном графа оказался Рум, то об этом в течение двух дней узнала бы вся академия, а Тим всегда вел себя очень скромно. Я бы и не догадался, если бы он сам не завел разговор.

– Нис, видел тебя и Лети на крыльце с бароном Ви’Ремом. Не знаю, что ему от вас нужно, но хочу предупредить: барон не слишком хороший человек. Отец… Мой отец, кстати, граф, но пусть тебя не смущает титул, здесь, в академии, мы равны. Так вот, отец при встрече не подал бы ему руки.

– Почему?

– Барон разбазарил свое немаленькое состояние, имение заложено и перезаложено. Хорошо, что наследников у него нет, иначе бы им достался разрушенный дом и клочок земли. Ни один уважающий себя аристократ не отдаст за него дочь.

– Вот как…

– Да. К тому же ходят слухи, что он пользуется запретной магией, ставит опыты, которые не одобрил бы магический совет.

– Ведь он смог пройти за ворота, значит, не причислен к магам-отступникам.

– Я говорю – это слухи. Но не на пустом же месте они возникли?

Конечно, этот разговор не прибавил доверия к барону. Хотя сколько таких разорившихся аристократов! Азартные игры и выпивка до добра не доводят.

Летиции я не стал ничего говорить, зачем расстраивать ее зря. Но сам буду начеку!

– Подъезжаем, – сказал барон.

Лети проснулась и провела ладонью по лбу, стряхивая дрему. Так бы и любовался на нее. На нежные губы, на тень ресниц, на ее милое лицо, которое сейчас выглядело совсем беззащитным и юным. Как бы я хотел защитить ее от всей несправедливости мира. Смотреть на Летицию было куда приятнее, чем на голые деревья и покосившиеся домики.

– Нис, ну что же ты, погляди! Ты все пропустишь!

Пришлось повернуться к окну.

– Барон, это ваша деревня?

– Да, Воронки.

Воронкам явно не хватало хозяйской руки. Мы разглядывали дома, заборы и живность, которая разгуливала по дворам, но деревня скоро закончилась и потянулось кладбище, заросшее бурьяном. Чудесный вид, что сказать! Лети, к счастью, не опечалилась, ее глаза горели и щеки порозовели.

– А вот и мое имение, – с гордостью сообщил барон.

Издалека это темное трехэтажное здание с башенками и колоннами смотрелось настоящим сказочным дворцом. Однако я своим острым зрением замечал и трещины в каменной кладке, и разбитое крыльцо. Часть окон заколочена изнутри досками. Имение разваливалось и требовало срочного ремонта. Но если слухи не врут, у барона не осталось на это средств.

– Какая красота! – вздохнула Лети.

Уже спустя полчаса хмурый возница уволок в недра дома мой саквояж и холщовую сумку Летиции. В пустом холодном холле имения нас встретили немногочисленные слуги. Ливрея на мажордоме видала лучшие времена, но даже она выглядела новее потрепанного мундира единственного лакея. Горничная ежилась от холода, пряча в карманы покрасневшие кисти рук. Кухарка поправляла засаленный фартук и чувствовала себя неловко.

Барон легким взмахом руки распустил слуг.

– Я сам покажу вам комнаты.

Камин в гостиной едва тлел, и Лети потерла ладони. Это не укрылось от взгляда барона.

– Я прикажу натопить как следует.

Нам отвели комнаты в одном крыле, но в противоположных концах коридора. Я мысленно усмехнулся: не поздно ли отцу печься о чести дочери? И я не собираюсь проводить ночь так далеко от Лети, но вовсе не по той причине, о которой он беспокоится.

Я выждал в своей спальне, когда шаги хозяина имения