Свидание с Рамой - Артур Чарльз Кларк

Тем не менее картина не столь мрачна — возможно, это единственный способ предотвратить неминуемое наступление очередного ледникового периода. («Цивилизация — это промежуток между ледниковыми периодами».— Уилл Дюрант. «История цивилизации».)

Когда я пишу эти строки, многие ученые инженеры в лабораториях по всему миру заявляют, что им удалось использовать новый источник энергии. Некоторое представление о ее мощности дает знаменитое высказывание физика Ричарда Фейнмана: энергии в объеме кофейной чашки хватит, чтобы вскипятить все океаны на Земле.

Это, конечно, заставляет задуматься. В сравнении с такой мощью атомная энергия выглядит слабой, как мокрая спичка.

И все же интересно, сколько вспышек сверхновых звезд были на самом деле промышленными авариями?

Глава 9. Небесное царство

Одна из главных проблем перемещения по Звездному городу будет связана с огромными расстояниями — если вам захочется навестить друга в соседней башне (а средства связи, несмотря на все достижения в области виртуальной реальности, никогда не заменят общения), вам придется проделать путь, равный полету на Луну. Даже при использовании самых быстрых лифтов на это уйдут дни, а не часы. Или надо двигаться с ускорениями, которые совершенно неприемлемы для людей, привыкших к жизни в условиях низкой гравитации.

Концепция «безынерционного привода» — двигательной установки, воздействующей на каждый атом тела таким образом, что при ускорении не возникает никаких напряжений,— была придумана родоначальником жанра «космической оперы» Э. Э. Смитом в тридцатых годах двадцатого столетия. В этом нет ничего невероятного: гравитационное поле действует именно так.

Если вы находитесь в состоянии свободного падения рядом с Землей (и можно пренебречь сопротивлением воздуха), скорость вашего падения будет увеличиваться примерно на десять метров в секунду каждую секунду. Вы будете чувствовать себя невесомым, не ощущая ускорения, хотя скорость возрастает на километр в секунду каждые полторы минуты!

То же самое происходит при падении в условиях гравитации Юпитера, превышающей земную приблизительно в два с половиной раза, и даже в несравненно более мощном поле белого карлика либо нейтронной звезды — поле, которое в миллионы или миллиарды раз сильнее. Вы ничего не почувствуете, даже если за несколько минут достигнете скорости света. Но если вы приблизитесь к притягивающему объекту на расстояние в несколько его радиусов, его поле уже не будет действовать на ваше тело однородно и приливные силы скоро разорвут вас на части. Более подробно данное явление описано в печальном, но точно названном рассказе «Нейтронный прилив» из сборника «Солнечный ветер».

Безынерционный привод, который должен работать как управляемое гравитационное поле, до последнего времени серьезно не обсуждался, и упоминание о нем можно встретить лишь в научно-фантастической литературе. Но в 1994 году трое американских физиков осуществили эксперимент, развив некоторые идеи великого русского физика Андрея Сахарова.

Статья «Инерция как сила Лоренца поля нулевой точки», опубликованная Б. Хайшем, А. Руедой и X. Путоффом («Физ ревью», февраль 1994), может быть, когда-то будет рассматриваться как веха, и я использовал ее в художественных целях. Статья касается проблемы настолько фундаментальной, что ее воспринимают как должное, пожимая плечами и говоря: «Так уж устроена Вселенная».

Авторы задают следующий вопрос: «Что придает предмету массу (или инерцию), которая вызывает усилие, заставляющее предмет двигаться, и точно такое же усилие, возвращающее его в первоначальное состояние?»

В статье дается ответ, обусловленный поразительным и мало кому — кроме физиков в своих «башнях из слоновой кости» — известным фактом: так называемое «пустое пространство» на деле является кипящим котлом энергии различных видов — полем нулевой точки (смотри примечание выше). Авторы предполагают, что инерция, как и гравитация,— это электромагнитное явление, обусловленное взаимодействием с таким полем.

Начиная с Фарадея, было предпринято великое множество попыток связать гравитацию и магнетизм. Хотя некоторые экспериментаторы заявляли о том, что достигли успеха, результаты опытов не находили подтверждения. Тем не менее, если теория авторов статьи будет доказана, открывается отдаленная перспектива создания антигравитационных космических двигателей и появляется еще более фантастическая возможность управления инерцией.

Это способно привести к возникновению интересных ситуаций. Например, если вы слегка коснетесь кого-нибудь, человек мгновенно исчезнет со скоростью несколько тысяч километров в час, пока не отскочит от противоположной стены комнаты буквально через долю миллисекунды. Дорожные аварии перестанут быть опасными — автомобили и пассажиры смогут сталкиваться без последствий на любой скорости. (И вы еще думаете, что современный стиль жизни слишком беспокойный?)

Невесомость мы воспринимаем как неотъемлемую часть космических полетов, а уже в следующем столетии ею будут наслаждаться миллионы туристов. Однако она показалась бы чем-то вроде волшебства нашим дедушкам и бабушкам. Но устранение или снижение инерции является совершенно другой проблемой, которая, возможно, не имеет решения[42].

Все равно думать об этом приятно, потому что решение проблемы позволило бы получить аналог телепортации — то есть возможность мгновенного перемещения в любое место (по крайней мере, на Земле). Честно говоря, я не представляю себе, как Звездный город обойдется без этого…

В этом романе я предположил, что Эйнштейн не ошибся и ни один сигнал или объект не может перемещаться со скоростью выше скорости света. В последнее время появилось большое количество математических статей, где высказывались давно воспринятые писателями-фантастами предположения, что галактические хичхайкеры могут забыть о столь досадном ограничении.

В целом это похоже на правду, но есть одно фундаментальное возражение. Если перемещение со скоростью выше скорости света возможно, почему мы не видим этих хичхайкеров или хотя бы обеспеченных туристов?

Ответ таков: ни один разумный инопланетянин не будет строить межпланетные корабли по той же причине, по какой мы никогда не конструировали самолеты на угольном топливе: есть более эффективные способы.

О поразительно малом количестве «битов», которое требуется для того, чтобы определить человеческую личность или сохранить информацию, накопленную за целую жизнь, говорится в статье Луи Шеффера «Машинный разум, цена межзвездных перелетов и парадокс Ферми» («Ежеквартальный журнал королевского астрономического общества 35», № 2, июнь 1994, страницы 157-175). В данной статье — несомненно, это самая интересная публикация за всю историю существования журнала — утверждается: все, что содержится в уме столетнего человека с идеальной памятью, может быть представлено десятью в пятнадцатой степени битами (одним петабитом). Даже по сегодняшним оптоволоконным кабелям такой объем информации можно передать за несколько секунд.

Таким образом, мое предположение, что описанное в «Звездном пути» средство перемещения появится не раньше три тысячи первого года, оказалось смехотворно близоруким уже в новом веке, а недостаток межзвездных туристов объясняется лишь недостатком приемного оборудования на Земле. Возможно, оно уже на подходе к нам…

Глава 15. Прохождение Венеры

Мне особенно приятно воздать