Армагеддон - Владимир Александрович Сухинин

– Не знаю, как объяснить, – запнулась Лерея, пытаясь подобрать слова. – С длинными ушами, как… у козла.

– Ну что ж, пойдем посмотрим на этого козла, – с легкой усмешкой произнесла Листи.

– Он не козел, он человек, – поправила Лерея, ее голос прозвучал мягко, но уверенно. – Даже симпатичный.

Они вошли в лес, следуя по тропинке. Лерея срывала с кустов ягоды и с удовольствием отправляла их в рот, наслаждаясь каждым мгновением.

– И где твой козлоухий человек? – спросила Листи, когда они миновали большую часть пути. Впереди уже виднелся просвет.

– Там, – коротко ответила Лерея, указывая вперед.

В лесу щебетали птицы, на дереве сидела и смотрела на пришлых гостей белка.

Еще несколько десятков шагов, и они вышли на окраину лесочка. Перед ними предстала странная картина: у одинокого дерева был привязан человек с длинными ушами.

– Я не козлоухий, – обиженно крикнул он, заметив их. – И я не человек. Я эльфар. Сын Творца.

– Еще один? – удивленно воскликнула Лерея. – За что же тебя братья за уши оттаскали?

– Мои уши такие с рождения, – с горечью ответил эльфар. – Отвяжите меня.

– Ага, мы тебя отвяжем, а ты нас бодать начнешь, – усмехнулась Лерея. – Знаем мы таких козлов…

– Я не козел, женщина, – возмутился эльфар, его голос дрожал от обиды. – Я Элларион, первый эльфар. Я должен быть хранителем своего народа.

– А что тогда ты делаешь здесь? – недоверчиво спросила Лерея, ее взгляд был полон сомнений. Листи, рассматривая эльфара, молча наблюдала за происходящим.

– Я стал жертвой собственной беспечности, – с горечью произнес Элларион. – Я вместе с братьями и с сестрой… у которой душа чернее ее кожи, пришли сюда в поисках истины, мудрости и познаний.

– Кто они такие? – спросил Висмарион, проявляя интерес.

– А кто вы? – задал встречный вопрос эльфар, все еще скованный путами.

– Мы – сыны Творца, но тебя мы не знаем, – ответил Висмарион.

– Я тоже вас не помню. Я знаком с Беотой, Роком, Рохлей, Авангуром и Жерменом, – подняв к небу глаза, перечислял эльфар, продолжая свой рассказ.

– О Жермене мы знаем, о Роке и Рохле тоже, а о Беоте только догадывались, – подтвердил Гладус. – Расскажи нам, как ты оказался здесь и почему привязан к дереву.

– Это лес, который скрыт от посторонних глаз. Его невозможно увидеть просто так, только тот, кто стремится к познанию мира, имеет право увидеть его. Я привел сюда Рока и Беоту, и с нами увязался Курама, самый молодой из наших собратьев. Мы искали знаний, но нашли лишь деревья и кустарники. Мы несколько раз обошли весь лес, и Беота спросила меня: «Где же знания?» Я ответил, что не знаю, где они, – с нескрываемой горечью произнес эльфар. – «Ты притащил нас сюда от самого колодца, – возмутился Курама. – Обманул!» Беота решила, что меня следует наказать, хотя я ни в чем не виноват. Я просто предложил пройти в лес, который именовался «Лесом познания». Я не ожидал того, что будет дальше. А дальше Рок напал сзади, оглушил меня палкой. Пока я был без сознания, они срезали кору с деревьев и привязали меня к дереву. Потом смеялись, что специально пришли сюда со мной, чтобы оставить меня тут. Так я и висел здесь… Сколько дней прошло, не помню? Сбился со счета…

– Дней? – усмехнулся Висмарион. – Бери выше, Элларион.

– Недель?..

– Столетий, не меньше шести. Мы уже пять столетий блуждаем здесь и никогда не видели этого леса.

– А как же вы прошли сквозь него? – спросил эльфар.

– Две демоницы искали того, кому нужна помощь, и нашли этот лес, – ответил Гладус, указывая на демониц.

– Я не искала, – тут же возразила Лерея. – Это все моя подруга, она так сердобольно относится ко всем, как только воплотилась снова.

– Она дочь Творца? – удивился эльфар.

– Нет, она демоница и воплотилась из хаоса, – ответила Лерея. Листи решительно подошла к дереву и вытащила нож.

– Не убивай меня, добрая женщина, – взмолился эльфар.

– Я не собираюсь тебя убивать, просто разрежу путы, – сказала Листи и, разрезав затвердевшие полоски коры, помогла эльфару слезть с дерева. Он повис в метре над травой.

– Ух, спасибо, – ответил Элларион. – Я ваш должник.

– Тогда ты должен знать, как пройти паучиху, – тут же вмешался Висмарион.

– Он тебе не должен, – возразила Листи. – Он мой должник. Ты знаешь, как пройти паучиху? – спросила она.

– Знаю, но это не поможет… – ответил эльфар.

– Ты скажи, мы сами разберемся, – прервала его Лерея.

– Нужна жертва или амулет, который отгоняет тварь.

– И как получить амулет? – уточнила Лерея.

– Нужно помогать людям, – ответил эльфар. – Но их тут нет.

Листи с Лереей переглянулись.

– Раз ты должник, – выразил общую мысль братьев Висмарион, – значит, станешь жертвой.

Эльфар побледнел и стал отступать.

– Не надо, – произнес он. – Я и так уже настрадался…

– Никого жертвой назначать не будем, – сказала Листи. – У меня есть такой амулет.

– Откуда? – изумились братья.

– Я людям помогла, они и дали, – не стала скрывать правду Листи.

Лерея укоризненно посмотрела на нее.

– Ну зачем ты, подруга, им рассказала про подарок? Теперь надо спать одним глазом, а то убьют и отберут амулет. – Повернувшись к мужчинам, она состроила страшную рожу. – Я вас зажарю и съем, – Лерея плотоядно облизнулась. Четверо сыновей Творца отпрянули.

– Не бойтесь, – остановила их Листи. – Лерея шутит.

– Тогда пошли быстро к пауку и покинем лабиринт, – радостно предложил Висмарион.

– Нет, – отрезала Листи, – это Лес познания, и мы найдем тут знания.

– Не-е-е-е-е-е-ет, – замотал головой Элларион, – я уже набрался знаний.

– Поделись! – потребовал Висмарион.

– Не доверяй никому, – ответил эльфар, – даже братьям – вот мудрость.

– Ха, тоже мне мудрость, – скептически усмехнулся Гладус, – это и так известно.

– Нет тут другой мудрости, – ответил эльфар. – Это обман.

– Нет, не обман, – покачала головой Листи. – Надо думать, где могут быть знания.

– Я знаю, – ответила Лерея, – они в плодах, надо есть плоды, и тогда получим нужные знания.

– А если они окажутся ненужными? – уточнил Висмарион.

– Ненужные сами выходят… – подумав, ответила Лерея. – Естественным путем. Знаете как?

– Знаем, – ответили братья и стали оглядываться. – А ты кору ел? – жуя кусок отрезанной коры, спросил Варгон.

– Нет, – ответил эльфар, – зачем?

– А если мудрость в коре? – Братья переглянулись и набросились на обрезанные путы, лица стали мрачными и решительными.

– Горька кора, – зло жуя, произнес Гладус. – Что за дерево?

– Дерево познания предательства и зла, – буркнул эльфар, и братья тут же стали плеваться.

– Что ж ты сразу не сказал, – недовольно проворчал Висмарион.

– Да это иносказательно, – недоуменно ответил Элларион, – я висел на нем, как жертва предательства.

– А-а, – хором протянули братья и подобрали кору. Листи ходила с задумчивым видом. Лерея с аппетитом