Возвращение к звездам - Эдмонд Мур Гамильтон

Он был Джоном Гордоном с древней Земли. И одновременно онбыл В'рилом из Амамбарана.

Он помнил в деталях всю свою жизнь – и на Земле, и в мирегрядущего. И точно так же помнил жизнь В'рила, сына одного из народов,населявших Амамбаран – колоссальное звездное скопление, которое люди назвалиМалым Магеллановым облаком.

Та часть его личности, которая принадлежала Джону Гордону,была оглушена этим двойным сознанием, но вторая ничему не удивлялась.Воспоминания всплывали совершенно непроизвольно. Вот она, дорогая мать-планета,спрятавшаяся в самой гуще скопления. Планета, с которой непобедимые звездныеконкистадоры Х'харны начали свою экспансию.

Не всегда они были столь могущественны. Когда-то они быливсего лишь одними из многих, далеко не самыми сильными и не самыми умными.Другие даже презирали их за слабость и глупость.

Но где они теперь, эти другие? Мертвы. Исчезли сами илиразбиты маленькими слабыми Х'харнами. Как сладостно мщение…

Случилось так, что Х'харны обнаружили в глубинах своегосознания зародыш грядущего всемогущества – врожденные телепатическиеспособности. Поначалу они недооценивали этот дар, используя его лишь для защитыот диких зверей. Но потом осознали открывающиеся возможности и в глубокой тайнеот других обитателей планеты стали эти телепатические способности развивать,соединяя пары особо одаренных Х'харнов. Шло время, и их телепатическая мощьвозрастала. Никто ничего не подозревал. Тайна тщательно охранялась – пока онине почувствовали себя достаточно сильными.

Настал великий день. День, когда всеми презираемые Х'харныпроявили свою ментальную мощь, обратив ее против тех, кого ненавидели. Онипобеждали и покоряли, доводили телепатическими атаками до безумия и до смерти.

Триумф Х'харнов. Золотая легенда истории! Ни с чем несравнимое чувство – видеть, как враг беснуется и терзает себя по твоемумысленному приказу!

Но Х'харны уничтожали не всех. Некоторых обращали в рабствоУченых, инженеров, строителей звездолетов.

Благодаря их трудам Х'харны достигли иных миров, и началосьпобедное шествие, приостановившееся лишь когда все обитаемые миры Амамбаранабыли захвачены и покорены.

Но в невообразимых глубинах космоса светился огромныйзвездный континент, по сравнению с которым Амамбаран был всего лишь небольшимостровком. Бесчисленные миры, населенные бесчисленными народами, свободными отвласти Х'харнов. Это было невыносимо. И начались приготовления…

Порабощенные племена, трудясь как рабы на возведенииегипетских пирамид, построили армады космических кораблей. И этот громадныйфлот направился к Галактике, народам которой предстояло покориться новымхозяевам.

А потом… Произошла катастрофа. Равной ей не было ни раньше,ни после этого. Постыдная страница в победной истории Х'харнов. Обуянныенепомерной гордыней, жители Галактики осмелились оказать непобедимым Х'харнамсопротивление. Воспользовавшись оружием, которое разрушалопространственно-временной континуум, они уничтожили армаду звездныхконкистадоров. Это случилось очень давно, но Х'харны не забыли своего унижения.Бесстыдство существ, посмевших не только сопротивляться Х'харнам, но иуничтожить их флот, должно быть наказано.

Горечь поражения смоет только их кровь – кровь людей. Дватысячелетия все покоренные Х'харнами народы тяжко трудились во имя достижениявеличественной цели. Лучшие умы создавали новое оружие, новые корабли, скоростькоторых превосходила все известное до сих пор. Некоторые порабощенные народыпредпочли смерть этим работам, но осуществление проекта затормозилось лишьненадолго, ибо взбунтовавшихся заменяли миллионами других рабов.

И вновь настал день. Вновь Х'харны были готовы к вторжению.Их колоссальный флот не знал себе равных во всей Вселенной как по скоростикораблей, так и по вооружению. Защитой звездолетам служили особые поля,делающие корабли невидимыми во всех диапазонах. И этот невидимый флот Х'харновскрытно достиг окраин Галактики. На многие планеты внедрили агентов, чтобысеять смуту среди людей, подталкивать их к войне. В случае войны флоты Империии других королевств оказались бы далеко от столиц.