Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

Сидеть и молчать было как-то неудобно, так что Рут вяло поддержала разговор. Впервые он был более-менее спокойный, без колкостей, закатывания глаз и прочих причуд. Агнец была ещё молода, и вряд ли торчала на Аради от скуки. Получила шанс — вырвалась. Знакомая история. Может, она потому и была такой конфликтной, что привыкла полагаться лишь на себя в Системах Термина?

— А как тебя занесло на Аради? Сама или направила корпорация?

Пользуясь случаем и хорошим настроением коллеги, Рут захотела лучше понять её мотивацию и поступки. Может, удастся в будущем совсем конфликтов избежать, если подойти с другой стороны и попробовать примерить на себя чужую жизненную ситуацию?

В это время ожидания оправдались: было совершено наглое нападение! Знакомая расцветка кошки немало удивила дампиршу. Неужели саларианцы продали клонов той красотки с Иден Прайм и сюда? Учитывая, как скоро выдали Баюн, что Стоун туда ездил для налаживания каких-то общих дел, и сколько прошло времени с тех пор — всё может быть. На Энигме явно обосновались отпетые кошатники, не упустившие шанса привезти с Олора «сувенир».

Ви не стала уклоняться от внимания рыжей кошки. Отыскав незамеченные ранее палочки с игрушками в урне у другого конца дивана, принялась тихо играть с клоном, иногда поглаживая рыжую спину и уши.

──────── Narrator ────────

Тарья повернулась спиной к комнате собеседований и скорчила гримасу. Непонятно, в чей адрес. Она окинула взглядом кошек и с глубоким вздохом начала говорить, покачивая банкой с плескавшимся в ней кофейным напитком. Виктория правильно догадалась, только не Системы Термина повлияли на девушку, а вся жизнь разом:

— И то и другое. Ты же знаешь, что нам без сыворотки никак. Торчать всю жизнь в гетто мне не хотелось. Выучилась на пилота, забив на друзей, на родных, на парней… Сдала всё на отлично, быстро получила корочки. Хотела вырваться из духоты и однообразия как можно дальше, на другой край галактики, например! Я хочу себе карьеру сколотить. Настоящую, чтобы больше не жить в коробках посреди луж. Хочу обеспечивать себя и не отчитываться перед саларианцами, которые на меня как на бешеное животное смотрят, а в лучшем случае — как на расходный материал. А когда получают то же в ответочку, такие обиженные, ой-ёй! Это собеседование — мой шанс скинуть ошейник. И если для этого надо будет секретничать как Стоун, держать ксеносов на расстоянии выстрела, якшаться с преступниками и путешествовать на лайнерах… я согласна заочно, — Тарья весело усмехнулась, возвращаясь к напитку. Она не стала в ответ задавать вопросы, уже вдоволь насмотревшись и сделав выводы о Виктории за время знакомства.

Тем временем кошка, крутясь под наглаживающей рукой, мурчала и обтиралась мордой о рукава, оставляя на них слюни и длинные шерстинки. В какой-то момент усатая нырнула за полу куртки, учуяв необычный запах от сложенного горc’ай. Ваэль при прощании спрятал подарок туда, чтобы на Викторию косо не смотрели на человеческих территориях. Клонированная здоровенная кошка попыталась влезть под полу целиком, как будто в её памяти каким-то образом сохранилось знакомство с техником.

──────── Victoria ────────

На языке вертелись поучительные слова, что нужно уделять внимание и остальным сферам жизни, но на этот раз Рут отмолчалась. Во-первых, Агнец встречала подобное в штыки. Во-вторых, у неё вполне себе была цель, как у многих других, так что оставалось лишь пожелать ей удачи. Главное, чтобы не начала идти по головам, ведь на какой-нибудь лысине и поскользнуться можно.

— Ну, жизнь у нас довольно долгая, так что всё в твоих руках.

Улыбнувшись, дампирша расстегнула куртку, давая клону Котзиллы доступ к тому, что так интересовало. Животное с громким урчанием уткнулось носом в торчащую из кармана ткань, не забыв обтереться и там. Потом улеглось буханочкой, выпятив пузо, щурясь на поглаживания, и пребывая в блаженном дзене. Хакер смотрела на это с завистью: жрёшь, спишь, играешься, ещё и туалет приберут, похвалив и погладив за то, что ты просто есть. А потом вспомнила, что на Горизонте примерно так и было, только без похвалы и поглаживаний. Джейкоб таким не баловал никого.

— Кстати, сколько я тебе должна за воду?

──────── Narrator ────────

— И в твоих. Ты смогла пролететь через все Системы Термина живой и заиметь полезные знакомства. Это не слабо.

Тарья пожала плечами. В её глазах в этот раз не было вызова и раздражения, только усталость, но она быстро спрятала это состояние за самоуверенной усмешкой. Довольство сложившимся обстоятельствам так и мочилось из позы и взгляда актрисы.

— Брось, считай эту бутылку частью моей благодарности за спасе… — она осеклась, отвлёкшись на загоревшийся свет в комнате совещаний. Похоже, всё вот-вот начнётся: включилась платформа голо-коммуникатора, разблокировалась дверь, издав звуковой сигнал.

Нейтральный голос ВИ вызвал на собеседование первой Агнец.

— Ух! Погнали… — быстренько поправив чёлку в отражении, она вдохнула, выдохнула, надув щёки, и смело вошла в пустое помещение. Стекло сразу закрыла чёрная тонировка, отрезая разговор от глаз также надёжно, как и шумоподавление от ушей.

Прошло много времени, прежде чем вызвали Рут. Через стёкла снова было видно кабинет, но внутри никого не было. Тарья, как и грозилась, приняла предложение и словно пропала в каком-то портале… или же просто вышла через другую дверь.

Кошка не хотела отпускать Викторию, пригревшись рядом: громко требовала остаться, крутилась под ногами и чуть ли не обратно на руки прыгала.

──────── Victoria ────────

Не успела Ви поблагодарить за щедрость, как коллегу вызвали и она шмыгнула в «аквариум», что сразу стал непроницаемым по всем параметрам.

Время текло мучительно медленно. Прошло около часа от силы, но дампирше казалось, что почти полдня. Хорошо, что клон Котзиллы отвлекал от беспокойства и продумывая сценария предстоящего собеседования.

Наконец, двери разблокировались и ВИ пригласил следующую кандидатку.

— Ну, всё, хорошая, мне пора…

Животное в недоумении позволило поставить себя на пол, но потом начался цирк.

— Нет, тебе туда нельзя! Или можно? Но всё равно, кис, сиди тут… Нет, у меня уже есть одна дома. Аргх! Ладно, пошли со мной.

После безуспешных попыток аккуратно вытолкать рыжее недоразумение в зал ожидания, Рут вновь подняла кошку на руки. Будут серьёзное начальство слушать две морды.

──────── Narrator ────────

Наконец, Виктория смогла присесть на новый диванчик, ещё сохранивший тепло чужой задницы. За тонировкой изнутри, кстати, можно было видеть коридор, но едва-едва.

Напольный голо-коммуникатор заработал. Завихрившиеся частицы сформировали высокую фигуру в белом строгом костюме: брюнетка, статная, бледная, темноглазая, одета с иголочки,