Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

но передумала. Экзамен же под запись шел, ответы всех не сдавших учеников потом специальной комиссией разбирались. Зато «удовлетворительно» мне поставила со всей, так сказать, пролетарской ненавистью. Ну, да и бог с ней!

А еще после того экзамена я дождался Шитову и предложил ей погулять по нашему поселку. И она согласилась! А я вручил ей свой подарок: омолаживающий лосьон своего собственного изготовления. Только в последний момент сообразил о некоторой несвоевременности своего подарка. Подобное Ленке еще лет двадцать не понадобится. Впрочем, Ленка от подарка была счастлива. Даже поцеловала меня. В щечку.

Экзамены закончились, начались двухнедельные каникулы. И тут дед меня очень сильно удивил. Предложил с ним по делам в Светлогорск поехать. В принципе, он в наш областной центр довольно регулярно, раз в несколько месяцев ездил, но всегда один. Я же, за исключением двух кратковременных экскурсий с классом, нигде за всю свою сознательную жизнь и не бывал ни разу. Разумеется, с радостью согласился.

От нашего Огарева до Светлогорска расстояние по карте составляет больше восьмисот километров. Все же мы не в Западном Союзе обитаем, тут расстояния между населенными пунктами куда как поболее будут. Чтобы добраться до столицы княжества нам с дедом придется восемнадцать часов на поезде ехать. Можно было бы еще гражданской версией летуна воспользоваться, но цены на билеты там конские, потому только поезд.

Признаться, я рад, что мы по земле будем добираться. Хоть смогу рассмотреть вживую, что тут, да как, а то в сети информация обо всем очень уж однобоко подается, нет ощущения жизни. На одних сайтах — только о культурных памятниках, на других — исключительно рассказ о предприятиях или промыслах. Хочу, пусть мимоходом, своими глазами глянуть на жизнь в княжестве.

Поезд на вокзале, который и должен был доставить нас с дедом до намеченной цели, удивил меня своей милитаризованностью. В самом деле, бронированные будки двух тепловозов, в начале и в конце состава, ощетинились стволами чего-то очень похожего на пулеметы, так еще и в середине состава один подобным же образом оснащенный броневагон был втиснут.

— Дед, переезд очень опасным будет? — Поинтересовался я у своего спутника, разглядывая стволы достаточно крупного калибра, которые должны были нас прикрывать во время пути.

— Не так, чтобы очень опасными, — пожал плечами мой дед. — Но вообще, мы же почти вплотную Медногорскую зону будем по дуге огибать, а там всякие летучие твари — обычное дело.

И вот мы загрузились в вагон. Нам с дедом на двоих маленькая каморка досталась, с двумя не очень-то и мягкими диванчиками и откидным столиком между ними. Вроде, примерно так выглядели в прошлом мире места в мягких вагонах. Правда, вот окна в этом нашем купе подкачали: не было в прошлом мире агресивных летучих тварей, не устанавливал там никто вместо светлого большого окна некую конструкцию из стекла и стальных полос, пропускавшую внутрь вагона довольно мало света. Впрочем, слабосильность естественного освещения здесь дополняли светильники.

Движение состава началось тихо и незаметно, без толчков. Только по начавшей смещаться картинке за окном и сообразил, что мы уже в пути. Через пару часов бригада стюардов принялась раздавать тарелочки с едой и напитки. Здесь подобная услуга автоматически включалась в стоимость проезда. Даже предложили на выбор, каша из нескольких злаков с отварной птицей или овощное рагу с котлеткой.

Перекусил. А после снова принялся в окошко высматривать всякие интересности. Только напрасно все: сначала, неподалеку от Огарево, еще парочка поселений встретились, а потом одни только леса с заснеженными полями. М-да, не слишком плотное здесь население.

— Сейчас будет интересно, предупредил дед, по своим каким-то признакам узнавая, где мы сейчас едем.

И таки да! Сияющий голубизной огромный зияющий портал на фоне розовеющего закатного неба — это действительно очень-очень занимательно. А уж прилет с той стороны крупных крылатых монстров — так и вовсе смахивал на приключение.

Впрочем, настоящего приключения не получилось. Скорострельные метатели, установленные на нашем эшелоне, отработали на отлично, разметав неполный десяток нападающих, похожих на сказочных драконов, еще на подлете.

— Столько ингредиентов пропадает впустую! — Совершенно искренне посетовал я, представив, каких размеров магические камни я мог бы получить с подобных туш, окажись те демонами.

— Не пропадут, — утешил меня дед, — тут повсюду посты наблюдения. Этот портал, доступный только для летающих монстров, вообще один из самых прибыльных для империи. Гражданского населения вокруг считай, что и нет, тратиться на охрану и оборону не нужно, а ингредиенты с монстров падают очень важные и дорогие. Собственно потому тут император и объявил запретную зону, чтобы с простыми охотниками не делиться.

Интересоваться у деда, с какого бока тут император, если земли сплошь княжеские не стал, и так понятно, кто сильнее, тот и прав.

В Светлогорск приехали утром. Последние два-три часа в окне нашего купе то и дело проплывали полустанки, деревеньки, поселки, крупные поселки. В какой момент начался сам Светлогорск я даже и не понял. Ясно — наглядно одно, с этой стороны в княжестве проживает гораздо больше людей, чем со стороны Огарево. Впрочем, про подобные особенности расселения я и без того знал: часть уроков географии была посвящена изучению именно нашего родного княжества.

Первым делом, прямо с поезда дед потащил меня заселяться в гостиницу. Мы, по его планам, сюда на пару дней прибыли, где-то же надо ночевать.

— Ты как, сильно устал с дороги? — Поинтересовался он, когда мы, получив ключи, вошли в двери своего номера. Кстати, ничего особенного: одна единственная комната с двумя кроватями, столом и небольшим холодильником, плюс санузел с душем.

— Совсем не устал, — а с чего уставать вообще, если ночью спал, а с утра, сидя на своем диванчике, глазел на проплывающие мимо пейзажи.

— Тогда предлагаю пойти сразу. Буду знакомить тебя с особенностями жизни профессионального алхимика.

— Я же говорил тебе, я магом хочу стать.

— Одно другому не мешает. Может, пока учишься, три раза еще передумаешь, так хоть представление об альтернативных способах, как заработать себе на жизнь, будешь иметь.

— Где это мы? — Интересовался часом позднее, выгрузившись вместе с дедом из вызванного им такси.

— Рынок «Фурцево». — Обозначил тот название обширного скопления палаток, павильонов и маленьких магазинчиков. — Ты не смотри, Серьга, на невзрачность места, тут очень большие деньги крутятся.

И таки да, деньги тут водились реально немаленькие! В этом я воочию смог убедиться, когда в задней комнате небольшого павильона за содержимое пары громадных саквояжей с тихонько позвякивающим содержимым моему деду вручили довольно упитанный мешочек, доверху набитый золотыми кругляшами с прикрепленными к ним прозрачными кристаллами. Ага, точно такими же, как я получил за продажу своего демонического трофейного метателя, на пятьсот золотых каждый.

— Ты им что, пару штофов аквавиты продал, что