Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

синхронизированную между всеми участниками перелета. Команда Линкора с напряжением сжала гашетки своих управляющих рычагов, готовясь открывать огонь по врагу, как только прозвучит команда. Однако ни приказа, ни даже простой команды о готовности не прозвучало. Капитан с командирами боевого отделения стояли над пультом управления и, слегка наклонив голову, размышляли над увиденным непонятным явлением. Думали они, что противник, к удару которого они так упорно и тщательно готовились, оказался очень странным, а точнее — непредсказуемым. Карта, вынесенная системой в плоский вид, отметила «Чужого» вместе с данными о его размере и скорости движения. Неизвестный находился в поясе астероидов и медленно смещался вдоль парящих камней и кусков льда, словно ищейка, осматривая окружение в поисках только ему известных вещей. Никакой агрессии, никаких попыток к бегству, никакой иной подозрительной активности или хотя бы понятного мотива в действиях. Цель по-прежнему была одинока, что только настораживало боевой корабль, ибо даже самый последний в рейтинге кадет знает, что старший Инсект никогда не бывает одинок, он всегда сопровождается сотнями инсов поддержки.

— Что думаете? Какими будут указания? — повернувшись к капитану, спросил начальник боевого крыла, готовы отдать команду своему взводу в любую секунду.

— Боюсь прогнозировать и гадать, что изменилось, но это крайне сильно смахивает на провокацию. Выждем половину расстояния до цели в тишине, и если цель сама не улетит или не нападет, открываем огонь по плану. Приманиваем на лазеры и гасим его с главного калибра.

— Принимаю, — кивнув, ответил начальник боевого крыла.

Дальнейший полет был напряженным для всех четырех кораблей. Первичное мнение о размере противника слегка пошатнулось, когда цель попала в область действия активного радара, и вот тогда-то всем разом стало как-то неуютно. «Чужой» оказался настолько большим, что система все время сигнализировала о его неизвестной природе и тщетно старалась просканировать неизвестный объект, но успехов она так и не достигла. Если бы среди командиров был бы хоть один игрок, ранее листавший форум, то они все бы сразу узнали, что за страшная сила таиться в этих очертаниях, но к их несчастью: таковых на службе корабля не нашлось и даже не планировалось. Политика Миротворцев, призванная обеспечить максимальную безопасность, в данный момент сыграла с точностью, да наоборот.

Когда же на главной консоли вспыхнули датчики обнаружения внешнего сканирования, капитан Линкора не выдержал напряжения и, указав на экран, отдал ключевой приказ:

— Начинайте атаку! Да прибудет с нами Бог…

Команда прозвучала, механизм военной машины был запущен. Линкор вышел из своего ряда следования, словно перекрывая собой возможную линию атаки непонятного противника от гражданских судов. Космические корабли с заключенными, напротив — сбросили скорость и слегка отдалились, смещаясь к пустынной планете, отмеченной радаром как «Неизвестная планета. Условно пригодная атмосфера для терраформирования, жизнедеятельность не обнаружена». Главная ударная сила группы, в пару минут вышла на свой вектор огня и, выхватив из пояса астероидов одинокую цель, привела все орудийные системы в боевую готовность. Но даже при таком открыто агрессивном поведении, да еще и при неприкрытом сканировании, одинокая цель Линкора продолжала заниматься своими делами, начисто игнорируя нацелившегося на нее вооружения миротворцев, словно ничего ей не угрожает. «Чужой» продолжал неторопливо и плавно переносить свое крупное тело от одного астероида, до другого, ломая и разрушая крупные каменные образования, будто пробуя их на зуб. Команды всех кораблей пребывали в негодовании от непонимания происходящего, но приказ был произнесен, а обычно именно с него и начинается все самое интересное.

Согласно протоколу, первыми дали залп пушки с лазерными установками. «Ученые лбы» уже с пяток лет назад заметили, что Инсекты всегда стремятся к лазерному потоку и их легко можно поймать на целенаведение таким нехитрым и дешевым приемом. Ну что может тот лазер против энергетических щитов? А вот как приманка — чудо, а не орудие. Трассер светящихся потоков энергии прочертили космическое пространство, но желанная цель даже не повернулась к приманке, бьющей в открытой области, продолжая терзать какой-то по-особенному крупный астероид, к которому она пристала. «Да он просто прячется» — произнес тогда кто-то из команды боевиков, смотрящих на данные радара. И в чем-то оказался прав, хотя и совсем не точно. Неизвестный корабль действительно замер, словно притаившийся котенок — неумело, но очень старательно. Мало кто мог понять, что в этой реальности, ему может быть просто безразличны потоки энергии от лазерной установки. Выстрелы приманки повторились, но на сей раз, они были ближе к цели, чтобы наверняка привлечь к себе внимание. Чужой вновь проигнорировал попытку выманить его из безопасного места, среди мириад астероидов.

Наверно, у кого-то в тот момент сдали нервы, так как неожиданно для большинства сработали ударные бронебойные пушки, выпустившие в сторону чужака разогнанные до неприличия снаряды с разрывными атомными элементами внутри. Четыре смертельных боевых патрона, ворвались в тело астероида и за секунду развалили его на множество мелких осколков, озарив космос яркими вспышками и сверкающими отблесками звезды, сверкнувшими от осколков минералов. Нереальная и даже в чем-то красивая картинка в полной тишине, обусловленной вакуумом. Но даже так: без грохота и тряски, без сигналов тревоги и явной агрессии со стороны, напряжение у участников было фантастическим. Пот бежал по вискам командования, а у подчиненных боевого крыла, потели даже ладони, державшие или касающиеся пультов своей зоны ответственности. И причины для такого состояния команды были ясны: этот Инсект не вписывался в привычную картину мира, а значит, он мог сделать то, к чему никто не был готов. Он опасен только тем, что не желает воевать с двуногими так, как они привыкли! Странный корабль не демонстрирует те повадки, которые ему приписали — это пугало и выводило командование на нервы и истерики.

Корабль или организм, находящийся за разбитым астероидом, словно не заметил направленного на него снаряда и демонстративно неспешно, просто отлетел немного в сторону, открывая себя на всеобщее обозрение и покидая ставший опасным участок каменных образования космоса. Со стороны казалось, что большого жука просто спугнули с его места. Однако никто не стал жалеть это странное существо, которое появилось непонятно откуда. Только то, что оно вышло на открытое пространство, заставило многих людей задуматься о своём поведении. До сих пор, они не видели на что способен этот чужак, но подозрения уже посетили многих. Двенадцать спаренных стволов Линкора синхронно выпустили плазменные пучки в непонятную цель, провоцируя ее на действия, готовясь к привычному бою один против эскадры! Но и в этот раз Инсект всех смог удивить…

Никто не заметил следа от работы двигателей. Ни один радар не фиксировал вероятные вектора движения