Предречение - Артем Барабашкин

– Империя отвергла религиозные предрассудки после Раскола. К чему вспоминать Экхалора или артарийских богов? И слишком много пафоса, полковник. Проще надо быть.

– Тони, – генерал Росс с укором посмотрел на него.

– Это юношеский максимализм, Сигмар. Не обращай внимание. Парня задело, что мы ему не доверяем, он обиделся, пытается обидеть меня. Помни, истинный артариец должен быть выше этого.

– Я давно не юноша, полковник. Что за разговоры об артарийцах? Не помню, чтобы вы раньше подчеркивали чье-либо истинное происхождение?

– Ты знаешь, Тони, во что мы хотим преобразовать Империю? – Ульрих сел на кровать генерала.

– В Республику, которая будет устроена по образцу рильских городов.

– Это ты ему наплел, Сигмар? Мы не будем равняться на чужеземцев. В нашей славной истории было время, когда все были равны друг друга. Когда была настоящая республика. И у нее есть имя.

– Артия?

– Она самая.

– На территории Империи живет множество эндорийцев и переселенцев с Северных островов. Им не понравится название, символизирующее артарийское завоевание.

– Так кто же их спрашивать будет? – рассмеялся Ульрих.

– Ульрих… – тихо сказал Росс.

– Пусть парень сразу знает наши цели. Мы создадим государство достойное артарийцев.

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотал Тони. Он чувствовал, что, если спор продолжится, он не сможет сдержаться и накинется на полковника с кулаками. – Не думаю, что мы еще будем обсуждать тут важные вопросы.

– Пусть идет, – ответил Ульрих на вопросительный взгляд генерала. – Парень проверку прошел, пусть ждет оговариваемых событий.

– Я не должен знать имена других заговорщиков? – спросил Тони, подходя к выходу.

– Они знают тебя, ты знаешь нас, это достаточно. Иди, – Ульрих пренебрежительно махнул рукой.

– Как скажете, – процедил сквозь зубы Тони. – Сигмар, Ульрих, – коротко поклонился Тони каждому в знак прощания. Росс тоже наклонил голову, Тони вышел, не дожидаясь реакции полковника.

Голова гудела от всего, что обрушилось за этот день. Казалось, все стало понятным – а после заявления полковника во много раз усложнилось. Не к кому было обратиться за советом. Два человека, на которых он мог положиться: дядя Нерконтий и дядя Бартоломео были приверженцами противоположных сторон. А сейчас Тони остро ощущал потребность во взгляде со стороны. Капитану хотелось поговорить с человеком большего опыта, который бы указал, как ему поступить.

Тони вслушался в разговор за дверями. Ульрих и Сигмар негромко спорили. Тони качался с носки на пятку, пытаясь разобрать, что они говорят.

Мимо прошел придворный, лысоватый дядечка, в расшитом золотом бордовом сюртуке. Он подозрительно посмотрел на капитана у дверей и хрипло кашлянул.

Тони раздраженно дернул головой и пошел к лестнице. Он решил действовать самостоятельно. В его планах было посетить Первого генерала и обо всем ему рассказать.

Йоан

– Не вижу никакого прохода. – Йоан нахмурил брови.

– Он скрыт магией, но я смогу открыть его. Мы не можем себе позволить уйти, не изучив все возможные чудеса этого места!

– Или опасности, – усмехнулся Йоан. – Хорошо. Тейлон, Джейм, переходите сюда. Остальные вернитесь к Авелю и помогите ему с Бьором добраться до лагеря в пещере. Мы присоединимся к вам позже.

– Вы же не хотели больше разделять отряд, командир! – крикнул с той стороны Борей. – А вдруг что-то случится.

– Не надо мне тут, – перебил его командир. – Вернемся. Все будет отлично! Я опасался стража магического куба, но его просто нет. Видимо мантикора была самым опасным обитателем этого места.

Йоану не нравился Аристид. Его слова о недостаточном уровне доверия выглядели подозрительными. «Не враг ли он ордену?»

Конечно, Йоан подозревал, что не все интересы Возрождения ему известны. Но осознание того факта, что Аристид здесь для контроля ситуации и выполнения тайных поручений раздражала бывалого исследователя.

Он напряженно следил за манипуляциями мага около стены. Тейлон и Джейм смогли успешно перебраться на другую сторону. Мутант выглядел немного помятым, но в целом хорошо перенес бросок об стену. Тейлон с интересом осматривалась, но в этом помещении для ее таланта ничего не нашлось. Единственными рунами были те, что светились на артефакте, но судя по взгляду Тейлон, ей они оставались непонятны.

Ожидание затянулось, Йоан нетерпеливо переминался с ноги на ногу, Джейм наклонился над краем колодца, всматриваясь в сполохи лавы. Тейлон рассматривала лежащий на полу артефакт, то и дело загадочные взгляды на командира. Йоан прикрыл глаза и показно зевнул. Аристид обернулся, хмыкнул и очертил проход в стене.

– Готово! Пользуйтесь, командир, – маг сделал приглашающее движение, а затем первым вошел в этот проход.

Йоан запаковал артефакт в специальную емкость с меткой Возрождения и спрятал его в рюкзаке. Подождал пока Тейлон и Джейм войдут в стену и последним зашел в проход. Йоан успел заметить, что с обратной стороны очень темно, прежде чем закружилась голова. Все сменилось слишком быстро даже для многое повидавшего исследователя. Только что они стояли глубоко под землей, как вдруг оказались на вершине горы. Ярко светило солнце, блестел снег. Изумленно оглянувшись, он заметил веселого Аристида.

– Это… это, невероятно! – маг широко улыбался. – Они создали обманный телепорт прямо в проходе. Замаскировали колоссальную магическую энергию, вложенную в это устойчивое заклинание. У меня нет слов! Он, наверное, простоял тысячи лет!

– Подожди, подожди, – прервал Йоан поток слов. – Кто они?

– Тот народ, что создал все это.

– Неприятность на неприятности. Как нам вернуться обратно? – Йоан осмотрелся вокруг, но не заметил следов обратного прохода.

– Если был скрыт вход, значит, от посторонних глаз спрятали и выход.

– Командир, что это там вдалеке? – Джейм указал рукой далеко в сторону.

– Похоже на обледенелый утёс, – прищурился Йоан, – но отсюда плохо видно.

– Мое зрение было улучшено, командир. Эта скала не из камня, она сверкает на солнце как металл.

– Это необычно, – Йоан почесал бороду. – Аристид, ты займешься поиском и открытием обратного телепорта. А мы исследуем скалу.

– Я мог бы понадобиться. Вдруг вы найдете, что-то важное.

– И? Небеса рухнут, если орден узнает об этом от меня, а не от тебя?

– Не понимаю о чём ты.

– Все ты понимаешь. Если понадобишься, я пришлю за тобой Джейма или Тейлон. А сейчас выполняй приказ.

Маг скривился, отошел к ближайшему валуну и поставил на него руку. Видно было, что его трясет от гнева. Йоан махнул рукой и начал спуск с горы.

Множество расщелин и обледеневших крутых склонов преграждали исследователям путь. Местами твердый гранит был настолько гладок, будто его плавили несколько дней, а потом идеально выровняли. Все это сильно затрудняло путь, заставляя исследователей практически ползком преодолевать препятствия. Чем ближе