Фантастика 2025-21 - Blackmourne

отпустив подругу всего на мгновение, Астра взмахнула рукой в направлении своей спутницы. — Лина Генар. Экзарх одного из завершённых циклов, наполненная божественностью, но сохранившая свою душу и человечность. Она настоящая, можешь потрогать!

— Не надо меня трогать, от вас так и веет каким-то розовым туманом, — сделав шаг назад, возразила Искательница. — А так, рада вас приветствовать, госпожа Ведьма. Не подскажете ваше имя? — вежливо добавила она.

Кроваво-красные волосы были уже сильно растрёпаны действиями неугомонной недобогини, что наконец-то добралась до подруги, несмотря на то что это, по сути, было полностью невозможно. Печальная алая малышка, оказавшаяся Астре ровно по грудь, взирала на Лину с немым удивлением, словно на какую-то немыслимо экзотичную разумную зверушку, пришедшую из страны сказок.

— Кстати, да. Верни мне его! Прежде чем я узнаю всё остальное, я хочу вернуть это, — наконец отпустив свою добычу, потребовала Астра.

— Моё имя Ульма Кроу. Хранительница Второй Сломанной Печати, королева забытого Харграна и всех его проклятых душ. Та, кто привёл Астера в мир. Я принимаю ваши внешние имена, Лана Грейсер и Лина Генар, и дарую вам своё, — взяв себя в руки и пригладив прическу, с поистине королевским достоинством ответила та, кто стала прообразом Богини-Старухи, ведьмы.

— Ульма… Ульма Кроу, — словно пробуя имя на вкус, прошептала Астра. — Как я могла это забыть?

— Ты ничего не забыла. Я своими руками вырвала его из разума Логоса и книги живых и мёртвых. Стала пустой, бесцветной и безымянной. Уничтожила оковы судьбы и выбранных ролей, чтобы проникнуть в это проклятую обитель обреченных вместо тебя, — грустно поведала ведьма.

— А что, так можно было? — выпалила Астра. — Да мы чуть не убились, чтобы прорваться сюда!

— Ты всегда предпочитала действовать методом грубой силы, в отличие от меня, — гордо воскликнула Ульма, а затем сокрушённо продолжила: — Но этого всё равно оказалось мало. Я застряла. Не смогла распутать эту головоломку из поглощённых душ, немыслимых вероятностей и кромешного отчаяния. Нездешний попросту существует — без причин и вне зависимости от судьбы, как и я. Он тоже утратил своё имя.

— Зато сейчас три наших жизни сплелись воедино, и мозаика стала ясна, — тяжёлым от чувства вины голосом ответила Астра и повернулась к своей названной дочери. — Лина, я должна тебе кое-что рассказать…

Эпилог циклов. Часть 3

Искательница сокрушенно покачала головой и прошлась по комнате, подмечая, что все предметы изготовлены по какой-то совсем уж древней технологии. Больше всего её поразили толстые, пузатые, деревянные ложки. Фразы типа «Нам надо поговорить» и «Я тебе должна кое-что рассказать» блондинка уже на дух не переносила — за ними всегда скрывались крупные неприятности. Тяжело вздохнув, она повернулась к Астре и твёрдо посмотрела в нечеловеческие, аметистовые глаза, в которых горело древнее, как мир, пламя Страсти и Чуда.

— Ладно, рассказывай. Я вся внимание.

— Тебе вряд ли понравится то, что я скажу.

— Ну ещё бы! Ты ведь сейчас наверняка выдашь телегу о том, что у меня выбьет землю из-под ног. А я только-только начала верить, что смогу выбраться живой из этой передряги.

— Прости… Сейчас я уверена, мы можем уничтожить Нездешнего. Но цена окажется высока. Ядра души по своей сути нерушимы, но мы потеряем всё остальное. Память, могущество, знания и большую часть эмоций — перестанем себя осознавать. Будем дрейфовать в пустоте, пока нас кто-нибудь не найдёт. Эта судьба хуже смерти, как для смертных, так и для эндорим. Но мы…

— Подожди.

За окном бушевала вьюга, подобной которой Лина не видела даже в Солетаде. Девушка быстрым шагом к нему подошла и вцепилась в подоконник. Снежинки устроили непроницаемый для глаз хоровод, мелькая в причудливом танце. Сердце сжалось от приступа чужой ностальгии, а Астра, встав позади и заглядывая через плечо, произнесла:

— В нашу первую зимовку всё было так же. Внутри жарко пылала печь, но ещё сильнее грело ощущение любви и единства. Мы были семьёй. Сколько бы ни прошло лет, я никогда не забуду эту чудесную зиму.

— Знаю, я ведь видела твою память. Я знаю, какой ты была тогда, — вздохнув и отгоняя чужие воспоминания, ответила Лина. “Именно поэтому я сейчас здесь.”

Ульма Кроу пока что молчала, внимательно прислушиваясь к их разговору. Алая Ведьма всё ещё не могла поверить в происходящее — к этому жизнь не готовила даже Первую Ведьму.

— Почему он вас оставил? Я помню, ты говорила, что век людской короток, но есть множество способов его продлить. Например, тот же контракт, — прежде чем Астра собралась с мыслями, Лина задала следующий вопрос, ощутив, как ей на плечи опустились нежные пальцы подруги.

— Души людей выцветают намного быстрее, чем может длиться их жизнь. Лет сто пятьдесят — это предел. Затем краски и цвета тухнут, всё новое перестаёт радовать, проклятие Пустоты, Хозяина Колеса, всё тяжелее ложится на плечи. Поэтому им нужна смерть как очищение от влияния того, кого однажды они породили. Айр всегда гордился тем, что является простым человеком, и не желал это менять, — за недобогиню ответила Алая Ведьма. Интонации в её голосе чем-то отдалённо напоминали Аделу, только звучали ещё более мучительно устало.

— А альвы? Они способны жить намного большие сроки, — продолжая вглядываться в пляску снежных теней, спросила блондинка.

— Их эмоции горят ярче людских. Настолько, что им приходится их тушить, чтобы не привлекать тварей Изнанки. А потому и пылают они значительно дольше, но и у них есть предел. Я, кажется, поняла, из какого ты цикла — когда-то он меня весьма впечатлил. Насколько я помню, ваш Эним прожил почти три тысячелетия, но даже он быстро погас, когда впустил в душу Бездну. Почему ты всё ещё столь ярка? — Ульма загремела посудой, поставила на плитку чайник, вода в нём подозрительно быстро начала закипать.

— Она меня защитила, — благодарно ответила Лина, положив ладони на чуточку дрогнувшие пальцы богини Чудес у себя на плечах.

— Защитила? — Ульма рассмеялась, а затем с горечью бросила: — Мы должны ей всё рассказать. Ты обещала мне искупление, Лана! Обещала мне помочь с этим. Но она стоит в сердце Небытия и понятия не имеет, почему здесь оказалась. Что эти века сделали с той, кто была готова спасти даже демона, если он имел шанс на раскаяние?

Астра убрала с плеч