На границе вечности - Роман Викторович Титов

не удалось. В любом случае, было дико интересно посетить исторические места, о которых я так много слышал с детства. Но даже будь оно по-другому, интуиция твердила, что появление леди Аверре здесь не случайно, а, следовательно, может принести свою пользу.

– Так ты согласен мне помочь?

– При одном условии: ты дашь мне доступ ко всем материалам, которые забрала. И никаких секретов.

Колебалась она, как всегда, недолго:

– Идет. – Эйтн поднялась и, направляясь к выходу, скомандовала: – Как только буря закончится, жду тебя на площадке.

– На какой площадке? – недоуменно бросил я.

Эйтн оглянулась на пороге:

– Той самой, занятой твоим кораблем, – при этом сделала едва уловимое ударение на слове «твоим».

Только сейчас до меня дошло, отчего добряк-механик Кит так легко раскрыл мою тайную личину. А я-то дурак поверил, будто он и в самом деле сумел определить во мне лейра!

– Сколько вообще народу на тебя здесь работает? – уныло спросил я, но в ответ получил лишь очередную ослепительную улыбку. А потом дверь за Эйтн закрылась.

Глава 14

Прелюдия

Сверкающий шар мучительно полз по небосклону, обливая поверхность потоками кровавого света. Буря давно миновала, не оставив за собой ничего, кроме запаха озона в чуть повлажневшем воздухе. Блестящий черный «Шепот» купался в висящем над городом мареве, отчего сходство с мистическим подводным хищником только усиливалось. Люк корабля оставался задраен, как и должно.

«Ты и вправду собираешься это делать, да?»

«Чего делать?» – спросил я, хотя ответ знал доподлинно. Впрочем, в том, чтобы изводить Ра бессмысленными расспросами имелась своя прелесть. Но, если говорить серьезно, мне было бы куда приятней, замолчи она насовсем.

«Помогать Эйтн Аверре, вот что! Я и не думала, что ты такой мелочный – мстишь мне самым подлейшим образом!»

Закатив глаза к красным небесам, я отозвался:

«Что ж тут такого подлого?»

«Ты прекрасно знаешь, чем должен заниматься, а вместо этого собираешься тратить время и помогать ей!»

Наверняка не скажу, но, по-моему, в голосе соседки промелькнули нотки зарождавшейся истерики. Странно, а ведь прежде казалось, будто Эйтн произвела на нее вполне приятное впечатление.

«Я и не утверждала, что не произвела! – вскинулась Ра. – Вы друг друга стоите. И ты, и она: оба – преотличные манипуляторы и всеми правдами и неправдами стремитесь получить желаемое. Только в твоем случае это уравновешивается ленью и, какой-никакой порядочностью. Что же до риоммской дамочки… Она, по-моему, через кого угодно переступит, лишь бы добиться поставленной цели!»

«Ра, а ведь это первый раз, когда ты высказалась обо мне достаточно честно. Я польщен. Раньше тебе постоянно что-нибудь да мешало».

«Даже не думай переводить тему, Сети! Бавкида ждет от нас оперативной работы, а у тебя по-прежнему конь не валялся…»

«Что еще за конь?» – ни о каких «конях» я прежде никогда не слышал.

«Проехали. Сосредоточься на главном!»

Снисходительность в ее тоне переполнила чашу моего терпения.

«Послушай меня, Ра. Понимаю твою обеспокоенность этим делом, но не усердствуй, я тебя прошу! С чего начать, я просто не представляю, а Бавкида, если помнишь, инструкций никаких не дала. Если у тебя есть что-нибудь дельное на этот счет, то не стесняйся, высказывайся. Ну а в противном случае не мешай мне заниматься хоть чем-нибудь. Да явись ко мне сама Смерть, я все равно подписался бы на работу! Пойми, еще одного дня безделья я просто не перенесу!»

Принципиально выдержав паузу, Ра надменно проговорила:

«Отлично! Я все прекрасно поняла! Умолкаю».

На том и порешили.

Тем временем, Эйтн уже ждала меня. Неторопливо прохаживаясь по площадке, она глядела куда-то за горизонт и о чем-то размышляла. Пока еще не замеченный, я немного понаблюдал за ее грациозными движениями, за тем, как изящно поворачивается темноволосая головка и как в лучах полуденного параксанского солнца леди Аверре становится еще более прекрасной и непостижимой, словно мираж… Даже дух ненадолго перехватило.

Заслышав звук приближавшихся шагов, Эйтн обернулась.

– А ты не торопился!

Резко затормозив, я снова окинул взглядом ее облаченную в черно-пурпурный дорожный костюм фигурку, оценил элегантность нового наряда и только потом ответил:

– Не так уж и долго тебе пришлось ждать.

Я старался обойтись без сарказма, но получилось не очень. Впрочем, леди себе изменять тоже не стала: лениво приподняла тонкую бровь и презрительно скривила губы.

– Пунктуальность у мужчин теперь не в чести?

– Подумаешь, один раз опоздал. – Я прошагал к звездолету и активировал систему распознавания личности. – Большое дело!

– Ну, разумеется…

Приложив палец к считывающей панели для снятия ДНК-пробы, я поморщился от раздражения. Хорошо хоть Ра избавила меня от своих извечных причитаний.

Взойдя на борт, мы двинулись в сторону рубки. Я поначалу слегка опешил от того, как по-хозяйски вела себя Эйтн здесь, но вспомнив, кому прежде принадлежал «Шепот», быстро успокоился. В конце концов, у нее было ничуть не меньше прав владеть звездолетом, чем у меня.

Усевшись в пилотское кресло и врубив двигатели для разогрева, я повернулся с вопросом:

– Так куда мы летим?

Вместо ответа Эйтн извлекла из притороченного к поясу кармашка крохотный инфочип и присоединила к разъему. В следующее мгновение над приборной панелью развернулась трехмерная карта, в масштабе один к миллиону, изобразившая маршрут. Судя по траектории, путь вел нас к останкам древней цивилизации лей-ири в самой чаще субтропического леса, отчего не вспомнить наше путешествие по Боиджии оказалось просто невозможно. Помнится, в прошлый раз подобные поиски до добра не довели.

Вскинув бровь, я перевел взгляд обратно на Эйтн:

– Очередной милый лес?

– Все как ты любишь, – усмехнулась она, усаживаясь в кресло второго пилота. – Хотя в этот раз пойдем туда по собственной воле.

«Немаловажный фактор», – подумалось мне. Куда как проще встречать опасности, зная, что виной всему являешься ты сам, нежели понимать, что в их раскрытую пасть тебя толкнули насильно другие.

– Надеюсь, не пожалею об этом.

Я заставил «Шепот» оторваться от платформы. Протяжно взвыв, корабль плавно взлетел с выступа и, на секунду зависнув над городом, стремительно помчался вперед.

Чтобы добраться до назначенного места, нам предстояло пересечь полпланеты. И в обычной ситуации это значительно бы удлинило время, проведенное в пути. Но скоростные возможности «Шепота» значительно все упрощали. Полет на антигравах в верхних слоях атмосферы займет чуть больше получаса.

– Ты знаешь, я не очень-то люблю дешевое позерство, – с кислой миной проговорила Эйтн, вцепившись в