Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

лужам и перепрыгивали через склонённые зелёные ветви, загораживающие путь. Разумеется, все промокли до нитки и скользили по липкой грязи на тропе. Несколько раз Лис не удержалась и упала, испачкав свой дорожный костюм.

Миро недовольно бурчал и всеми силами цеплялся за плечи Арнеса. Его превосходный мех был тоже в грязи, одни глаза сверкали как ночные огни в сумерках густого леса.

Путешествие обещало быть длинным и очень опасным. Тропа убегала в самую непроходимую часть леса, где, по слухам, обитали древние существа, способные убивать лишь одним прикосновением. За лесом возвышались Чёрные скалы, которые тянулись на многие мили без рек и удобных мест для привалов, чьи земли считались проклятыми Королевой. Ядовитый воздух скитался по тем краям, исходивший из самых недр Нервного вулкана, где на протяжении многих веков жил старый Зелёный дракон. Поговаривали, что он служил когда-то королю Огненного Королевства, после был союзником Бирюзового леса, который на границе Южных Земель. Что случилось потом, точно никто не знал, и лишь слухи приносили новые вести о заблудшей душе. Хоть дракон и считался другом для света, его никто не тревожил. Поскольку все знали и помнили, как драконы не любят незваных гостей и в особенности эльфов.

Поэтому Арнес выбрал среднюю тропу, которая выходя из леса, огибала горы и вела мимо вулкана. Затем она чуть меняла направление и доходила до туннеля Лунного Дьявола. Король надеялся легко пройти через него и попасть в другой туннель, где уже многие столетия спит Белый дракон. Арнес и Миро искренне верили, что собрат Зелёного тирана будет сговорчивее и поможет в войне с Королевой Стихий.

Однако не все разделяли их надежд. Драконы непредсказуемые существа и с ними, как и с легрифами, нужно быть настороже.

Дорога впереди была едва видна, вокруг простирался снежный туман и лишь спины деревьев вырисовывались в нём. Шли почти на ощупь, временами прислушиваясь к глухим стукам и крикам одиноких птиц. Старый друг ветер внезапно покинул пятерых путешественников, так и не разогнав плотную завесу, поглотившую воздух, ночное небо и мир в целом. Земли Лафрая, как пристань у моря, всегда были наполнены непроглядным и зловещим туманом. Везде мерещились силуэты возможных врагов, возникающих то тут, то там и исчезающих вмиг. Лис старалась идти нога в ногу вместе с Ренианом, но усталость брала своё и она отставала.

– Не отставайте, недаром эти места называют островами туманных сирен, – едва слышимым шёпотом произнёс Арнес, оглядываясь на Рениана и Лис, идущих позади него.

– Ступайте как можно тише и ни к чему не прикасайтесь, мы на их землях и можем угодить к ним на обед. Ни звука, ни ползвука, идите как призраки, и помоги нам святая Лалия пересечь границы этих гиблых мест незамеченными, – Арнес шёл медленно и практически бесшумно, уклоняясь от свисающих гнилых лиан, колючих веток и широких ловушек пауков, размеры которых могли превышать слонов.

Рениан настороженно прислушивался к мрачной тишине леса, оглядываясь по сторонам.

Пошёл мелкий снег. Зеркальный иней покрыл чёрные стволы деревьев как дыхание ранней зимы с утра. Он сковал свободные ветки, от чего недовольные узники затрещали, будто горели в огне. Повсюду слышались шаги, и земля задрожала, выпуская из своих недр тяжёлый туман. Кулоны Арнеса и Ренина замерцали как маяки, предвещая приближение врагов.

– Они здесь, они пришли…– шёпотом сказал Керлей, озираясь по сторонам.

Зачарованная песня и прекрасный голос девы послышался из глубин тумана. Арнес быстро схватил левой рукой свой изумрудный кулон, светящийся как янтарный огонь, а правой рукой достал из-за спины меч. Рениан приготовил маленькие клинки. Миро тем временем перепрыгнул на плечи Лис и подсказал отойти назад.

Так и есть, они были здесь, изгнанные демоны морей. Они скитались по всем землям и нашли себе новый дом. Вдалеке от чужих глаз, в глубине старых и проклятых лесов, жили Туманные сирены. Они были намного злее русалок, так как были вынуждены скрываться в тени деревьев, вдали от родной стихии.

Внезапно голос оборвался, а потом закричал как свирепая птица, бледные руки обхватили шею Арнеса и утащили наверх в густой туман. Все звуки стихли. Затем последовали слабые мелодии той печальной песни, что звучала раньше и теперь оставшиеся знали, на какой ноте они вернутся за ними. Многочисленные голоса приближались, окружая четверых путников кольцом из полуживых мертвецов. Рениан оглянулся на друзей, храбро ожидающих нападения. И в его глазах Лис не увидела и тени сомнений или страха. Девушка не могла похвастаться таким же самообладанием, вся её сущность трепетала, едва ли сдерживая испуганный крик. Она стояла за его спиной, молча смотря на океан серого тумана, полностью окружившего их. Сквозь сладкое пение, зазывающее на смерть, Лис слышала шипение сирен, подбирающихся всё ближе к ним.

Существа говорили между собой на жутком шипящем наречии как звери или даже хуже. Кровь медленно стучала в висках, словно часы пробивали зловещий час. Последний куплет и когда слова закончатся, они нападут. Дрожащей рукой Лис достала из-за спины красивый эльфийский клинок, который дал ей Арнес. Король тогда ещё пошутил:

«Любой образ должен быть завершён. А клинок прекрасно подойдёт к твоему костюму».

Однако у судьбы сложились совсем иные планы, – горько подумала девушка, сжимая рукоять. А вслух произнесла:

– Увидим ли мы новый рассвет…

– Не время думать о такой ерунде… – с улыбкой на лице, ответил Рениан.

Итак, началось, последний аккорд погребального гимна пропет.

Они идут…

Истошные крики раздались вокруг, мертвенно-бледные пальцы рвали одежду, стараясь схватить и утянуть в своё логово. Лис вслепую резала тянущиеся к ней руки, серая кровь ручьём лилась на землю. Сирены неожиданно отступили, яростно шипя из тумана. На какой-то миг они замолчали, и, казалось, ушли.

– Они здесь, не расслабляйтесь. Ещё никто не уходил от них живыми… – мрачно прошептал Миро, глядя на принца.

– Мы их только разозлили…

Рениан дёргал кулон и что-то нашёптывал ему на эльфийском, сиреневый свет, исходивший от него, слабел и угасал.

Только тогда глаза его наполнились страхом, но этот страх был совсем другой. Он не относился ни к сиренам, ни к Арнесу. Что-то иное пугало принца. И Лис невольно вздрогнула, едва сохраняя хрупкое самообладание. Как же хотелось убежать, спрятаться и забыть об этом. Но строгий голос разума вмешался в сумбурный поток мыслей, нашёптываемых страхом, веля сохранять рассудок. Она не бросит друзей, даже если от её присутствия нет никакого толка.

Слабый импульс пробил в висках и в памяти воскресли слова Арнеса:

«Больше всех на свете они любят эльфов, чьи бессмертные жизни угасают в темноте,