Сердце шторма - Рая Арран

Педру считал, что нарушать правила нужно вовремя. Не сразу, как подвернется удобный случай, чтобы не подорвать доверие. Но и не тогда, когда все лазейки уже закроются бетонными стенами. Если потерять время, придется искать множество оправданий, придумывать себе благородные цели и пробивать новые щели в законах, в итоге получатся просто не соизмеримые с результатом траты сил.

Александр свое время упустил. Причем очевидно и намеренно. И Педру не мог понять, чего ради император совершил такую глупую ошибку.

— Мне нравится и эта страна, и эта девочка.

— И это видит весь мир.

— Вот и хорошо, — Александр не оскалился, не показал клыков, он лишь прошелестел эту фразу где-то в голове Педру и улыбнулся. Ментор опустил взгляд и ухватился покрепче за стол, всем видом изображая трепет и покорность. Разговор двигался в нужном русле.

— Она была добра ко мне, — продолжил император Пустоши. — Разве мог я отплатить за это подлостью, поставив под сомнение ее авторитет? Однако наше время щедро на перемены, как верно ты заметил. Займись Верой вплотную, я хочу результат.

— Она еще дитя.

— Весьма осознанное дитя, раз ты взялся играть с ней.

Педру фыркнул:

— Какие там игры. Ни азарта, ни умения, ни ставок.

— Хорошо, я помогу, — сказал Александр, и Педру отлетел к стене, император прижал его, сдавив пальцами шею. — Позволь мне немного повысить ставки.

Александр облизнулся и обнажил клыки, склоняясь над Педру. От близости чудовища и ударившего в нос запаха ментор едва действительно не потерял контроль. Крылья вновь появились за спиной, и бештафера лишь усилием воли не дал себе высвободить демонический облик. Он уже успел подумать, что Демон просто растворит его в силе, но массивный перстень все еще оставался на пальце и обжигал шею Педру металлическим холодом поглощенной силы.

На руках прорезались когти, ментор готов был броситься в бой, но заставил себя замереть. Нельзя из-за страха поддаться инстинктам и спровоцировать драку. Педру нутром ощутил знакомую силу: вокруг лаборатории стянулись и завибрировали нити паутины Диогу. Одно неверное движение, и сюда обрушится вся мощь Коимбры. Поэтому только дипломатия и самоконтроль.

Когти Демона сжались сильнее, и Педру показалось, что он сейчас просочится сквозь стену…

«Что вы делаете?»

«Экспериментирую…»

Император наклонился к самому лицу ментора.

«Я не колдун. Моя кровь вряд ли сработает, у нас разные хозяева…» — даже в таком положении Педру сохранял способность думать.

«О, так ты согласен, что кровь твоих королей была бы более полезна?»

Педру перестал сдерживаться, зашипел и выпустил клыки.

— Не смей! — прорычал он. — Не смей угрожать Брагансам, находясь на этой земле! Назвался императором — так веди себя соответственно! Я и так терпел твои выходки слишком долго!

— Ты такой же дерзкий и безрассудный, как и пятьсот лет назад, конселейру, — улыбнулся Александр, — приятно видеть, что какие-то вещи на этой земле остаются неизменными.

Острый коготь точным движением вспорол артерию. Александр схватил ментора за волосы и заставил наклонить голову в бок. И припал к его шее.

Педру оставалось только замереть на месте и бороться с яростью и дрожью в теле. И ждать, когда его отпустят.

Александр отступил резко. Педру сполз по стене на пол и зажал рану рукой.

— Я еще не раз загляну к тебе в гости и позову на разговор, и только попробуй не ответить, я почувствую, если найду твой разум. Результат, Педру.

«И почему, интересно, вам никто не доверяет?» — мысленно бросил Педру, потому что говорить он не мог. Зубы никак не хотели принимать нормальный вид, оставаясь заострившимися клыками, и что хуже, кажется, начинали стучать от сильного напряжения. И демонстрировать подобное состояние Педру счел ниже своего достоинства.

— Вот и я удивлен, — пожал плечами Александр. — Одни параноики вокруг. А я ведь искренне хочу мира. Даже тебе. — Он опустился на корточки и посмотрел на ментора: — Я предлагаю сотрудничество вполне дружелюбно и мирно. Не находишь? Играть по моим правилам не заставляю, фигурой не нарекаю.

«Сотрудничество предполагает взаимную выгоду».

— Конечно, разве мое расположение ты не примешь как выгоду?

«Приму, но тогда не называйте шантаж сотрудничеством».

Император рассмеялся и потрепал Педру по волосам.

— Прекрасно, ты нравишься мне, конселейру, очень нравишься. И чего же ты хочешь?

«Свой аванпост в Пустоши. Настоящий. Место, где мы сможем построить форт и не просить милости».

Лицо императора посерьезнело.

— Много просишь. По сути, даже ты желаешь земли в Пустоши. Я не собирался позволять кому-то подобного, и такая привилегия создаст мне очень невыгодный прецедент. Однако иметь возможность встретиться с тобой и не поставить на уши половину России — тоже очень заманчивая перспектива… Я подумаю, как это можно устроить. Но на Совете молчи. Монополия на исследовательские станции останется за Россией. Это последнее слово.

Он встал и отошел на несколько шагов.

— Что касается Верочки и ваших игр в кошки-мышки, я сохраню твои тайны, конселейру. Сделай так, чтобы я об этом не пожалел. Завтра в семь жду эскорт: раз уж выдалась возможность, хочу лично встретить Софью Андреевну. О размещении на ночь не волнуйся. Официально я прибуду завтра, тогда и сопроводишь в покои, а пока… я обещал юному графу партию в шахматы.

Педру удивленно поднял брови. Два часа ночи. Шахматы?

— Его задело фоном вызова и моим внезапным появлением, — вздохнул Александр. — Теперь бессонница. А тебе добрых снов, конселейру.

Александр вежливо кивнул и исчез. А Педру окончательно рухнул на пол, лишившись последних сил.

И почти сразу поднялся. Как мог быстро переместился в свои покои и сбросил окровавленную рубашку. Облачился в стандартный менторский костюм, расчесал волосы и едва закончил приводить себя в порядок, как в окно с предупредительным карканьем влетел ворон.

Фабиу покружил над Педру и сел на спинку кровати.

«Что у тебя случилось? Дон Криштиану объявил чрезвычайное положение, вся Академия поднята по тревоге. А у хозяина поднялось давление, да так, что пришлось давать капли».

— Если ему плохо, почему ты здесь?!

«Он отправил проверить, что с тобой. Диогу, менторы и колдуны во главе с доном Дуарте дежурили возле твоей защищенной лаборатории и видели, как ты покинул ее. Но не почувствовали чужого присутствия».

Ворон многозначительно покосился на брошенный на пол кровавый комок.

«Все нормально, встретил гостей… лети обратно, я позвоню повелителю и успокою его. Академия в безопасности, я тоже. Лети».

Фабиу без лишних слов выпорхнул в окно, а Педру поднял трубку телефона и набрал номер.