"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— Понял, отец. — уныло кивнул молодой гном, переведя взгляд на их сопровождающих.

Кроме самой охраны торговца они были окружены молчаливыми фигурами бедуинов. Одежда закрывала каждую пядь их тел, впрочем, ничуть не мешая рассмотреть демонстративно удерживаемое оружие. Возглавляла же их «охрану» высокая змеелюдка, вооруженная двумя прекрасными и острыми саблями.

— Хватит кукситься, — насмешка легко читалась в глазах старого гнома. — Если сегодня всё пройдет хорошо, то разрешу тебе повести свой первый караван.

— Мой первый караван⁈ — ахнул воспылавший энтузиазмом Фарн. — Куда-куда? Может на другой континент в Форлонд? Или в дикий Реусс? Разрушенный Литуин? Я так мечтаю побывать во всех уголках мира!

— В город Кондайк. — небрежно проронил Джабаль, с весельем смотря как его сын давится слюной.

— Так это же соседний город! Всего пара дневных переходов!

— Это да, — наставительно похлопал себя по пухлому животу торговец. — Должен же кто-то привезти туда обещанный груз пшеницы?

— Понятно всё, — в депрессии принялся бурчать Фарн. — Когда мне уж как братьям доверят что-то серьёзное… И вообще, почему мы платили разбойникам и теперь собираемся делать это же дракону? Почему не расскажем шейху, и он не отправит мамлюков?

— Потому-что шейху плевать на эти дикие места, — фыркнул торговец. — Ему нет смысла тратить свои войска в битве за почти никому не нужный участок пустыни. Да, здесь есть удобный для нас караванный путь, но он далеко не столь богат, как многие другие. Лучше договориться с местными и спокойно работать, чем плодить проблемы для всех.

Так за разговорами их группа достигла группы черных скал, вросших в раскинувшиеся вокруг пески. Почему-то какие-то из пород не были затронуты проклятьем, вследствие чего всё ещё можно было найти подобные места.

Как и ожидалось, в одной из стен нашелся украшенной гномьими рунами широкий проход ведущий глубоко вниз.

Стоило войти внутрь, как сразу стало ясно, что это место обитаемо. Повсюду ходили вооруженные бедуины, кто-то сортировал добычу, где-то готовили еду. Но торговца с сыном вели всё дальше и дальше, чтобы вскоре привести в просторный зал, в центре которого возлежала хозяйка всего этого места.

Молодая синяя драконица возлежала на целой горе шелковых подушек, богатых отрезов ткани, попадающихся тут и там золотых украшений и монет. Вокруг неё стояло несколько могучих флабелеферов или опахальщиков, медленно и методично обдувающих свою хозяйку потоками воздуха.

Перед же Аримат, а это была именно она, склонились несколько красивых рабынь, что бережно обтачивали её когти, делая их ещё смертоноснее и прекраснее.

Белые глаза драконицы быстро окинули взглядом обоих пустынных гномов, заставив их содрогнуться. Но если Джабаль Фасих почувствовал лишь страх, то вот его сын смотрел на синюю драконицу исключительно с неослабевающим восторгом.

Молодой гном вырос на историях о таинственных землях, невероятных путешествиях и невообразимых существ, населяющих Тарос. И драконы по праву считались одними из самых великих и могущественных загадок этого мира.

И внимание Фарна не осталось незамеченным.

Как-то так сложилось, что в большинстве своём смертные, когда смотрят на драконов, испытывают в основном такие чувства как ужас, страх, тщетность своих жизней и тому подобные эмоции. Намного реже в ранее перечисленные чувства вклинивается что-то вроде восхищения.

Хоть Аримат никогда бы в этом не призналась, но она даже немного завидовала Аргалору за то преклонение, что дарил ему его собственный прислужник. Да, Касси была куда сильнее и талантливее. За последние годы именно она стала её верной правой лапой, держа в страхе всех подчинённых ей разбойников, но она никогда не была эмоциональным прислужником.

Аримат даже попыталась найти поселение кобольдов, но не добилась успеха в этом начинании.

Слушая предложение старого пустынного гнома, в голове синей драконицы уже формировался новый план. Она давно собиралась расширить свою сферу деятельности. Да, разбойничать на торговом пути было выгодно, но слишком мелко для её амбиций. Кроме того, синяя драконица опасалась, что она может отстать от своих родственников в плане роста богатства и могущества.

— Я согласна на твое предложение гном, — оборвала его Аримат, не желая больше слушать одно и то же. — Но у меня есть к тебе предложение. Выгодное предложение.

— Я слушаю, госпожа. — вежливо поклонился Джабаль, хоть у него и не получилось скрыть подозрение.

— Я предлагаю объединить наши силы. Твои караваны и мои люди. Я помогу тебе с защитой, ты же начнёшь расширение бизнеса…

Слушая предложение синей драконицы, торговец чувствовал растущий энтузиазм. Он знал о росте силы и влияния этой крылатой ящерицы, поэтому она и впрямь могла выполнить то, что обещала. Другое дело, что слишком уж подозрительно выгодно это звучало…

— Если я соглашусь, на каких условиях мы заключим договор? — осторожно спросил пустынный гном.

— О, не беспокойся, я уверена, мы договоримся, — зубасто усмехнулась Аримат. — Я хочу, чтобы твой сын был связующим между нашими силами. Также он станет моим прислужником. — последняя часть звучала твердо и явно не подвергалась обсуждению.

— Прислужником⁈

— Ты считаешь, что я недостойна вашей службы? — сузила глаза драконица и торговцу срочно пришлось изворачиваться.

— Нет, госпожа, я ничего такого не хотел сказать…

— Отец, — вмешательство молодого голоса стало неожиданным для всех. — Если ты считаешь, что это выгодно, то я согласен!

— Что? — торговец в шоке посмотрел на своего сына. — О чём ты говоришь? Госпожа, прошу простить моего сына…

Но к удивлению Джабаля Фарн не выглядел смущенным или запуганным. Молодой гном был твёрд в своём решении. Не будучи ни первым, ни даже вторым сыном, перспективы Фарна были сомнительны, поэтому сын торговца видел возможность в присоединении к молодой драконице.

— Отец, если ты не против. — повторил Фарн и торговец застыл, борясь с желанием запретить и пониманием, что это выход для них всех.

— Я не против. — наконец выдохнул в поражении Джабаль.

— Только у меня будет одна просьба. — скромно улыбнулся пустынный гном, смотря прямо на заинтригованную драконицу.

— Какая, мой будущий прислужник?

— Ну, мне неловко об этом говорить…

— Говори иначе я заставлю тебя сказать! — приказала драконица, чьё любопытство было серьёзно задето.

— Можно я прикоснусь к вашей чешуе? Она такая красивая! — быстро протараторил Фарн от чего вся пещера погрузилась в шокированную тишину.

Окружающие слуги и бедуины вообще выглядели готовыми начать друг друга щипать, чтобы убедиться в правдивости происходящего.

Хлопок по лицу от