Компиляция: Код Хаоса - Егор Гориллс

— Продолжим, — кивнул я, обводя взглядом собравшихся. — С Пастырем мы не справимся. Это уже очевидно. С каждой минутой его армия растёт, множится. А сам он — чёрт знает где. Наша задача — до Турнира закрыть как можно больше Разломов и выжать максимум характеристик. Это всё, что мы можем сейчас.

— А потом мы просто… уйдём на Турнир? — спросил Кос, ставя на стол поднос с горячей выпечкой. — Угощайтесь.

Народ потянулся к булкам, кто-то даже улыбнулся. Тёплые, ароматные, с мягкой начинкой — они пахли миром, которого больше нет.

Или, может, это просто желудки напомнили, как давно мы не ели чего-то настоящего?

— Просто уйдём на Турнир, — подтвердил я, дожёвывая. — Нам нужно найти ядро Системы. Сервер, источник — что угодно. Всё, на чём она держится. Задача уничтожить её — всё ещё в силе.

— Ты уверен, что это вообще актуально? — нахмурился дядя Паша. — Система же… защищает от Хаоса. Может, и не стоит её трогать?

— Уничтожение Системы — не цель ради разрушения, — покачал я головой. — Но у меня есть основания считать, что, если мы её обрушим, освободится последняя богиня. С аспектом, который может стать ключом к победе над Хаосом.

Дядя Паша задумался, потом медленно кивнул:

— Хм… если так, тогда понятно. Ладно.

— Я думаю, главная угроза сейчас — это Хаос, — продолжил я. — Если раньше я сам стоял во главе его армий… Или сжигал всё в огне, запускав Цикл заново, то теперь… Теперь появился шанс. Шанс разобраться. Прекратить эту вечную временную петлю.

Я замолчал, давая всем переварить сказанное.

— У кого есть мысли? Идеи? Предложения?

Повисла короткая тишина, только булка у кого-то хрустнула.

— Думаю, я могу кое-что рассказать, — подал голос Сэм и аккуратно отложил булочку, откусанную всего на один укус.

Кос тяжело вздохнул и буркнул, не скрывая раздражения:

— Уж сделай доброе дело, — но, похоже, злился он не на Сэма, а на то, что его кулинарный шедевр остался недооценён.

— Циклы… — Сэм будто не услышал Коса, его голос стал глухим, а взгляд — пустым, устремлённым куда-то в пространство. — Это не случайность. Это механизм самозащиты. Система использует аспект времени, чтобы снова и снова запускать реальность в повтор. Она заключила себя в эту петлю, как в кокон. И всё — ради одного: найти способ сдержать Хаос.

Он на мгновение замолчал, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Каждая итерация — это попытка. Ошибка. Коррекция. И снова попытка. Пока она не найдёт нужную переменную, нужный ход… или не сломается окончательно.

— Смотри-ка ты, — пробормотал Кос, не скрывая иронии. — Уже и Хаос с Системой спокойно анализирует… Академик, не иначе.

Но замолчал, едва я бросил на него взгляд. Не осуждающий — просто предупреждающий. Сейчас не время для подколов.

Сэм продолжал, как будто ничего не произошло, и тишина вокруг словно сгущалась, впитывая каждое его слово.

— С твоей смертью только непонятно ничего, — тихо произнёс он, глядя в пустоту, будто искал там смысл. — Протокол безопасности Системы активируется именно тогда, когда ты умираешь. Это триггер. Перезапуск. Но… по всей логике, ты — угроза, которую она обязана устранить. Всё ясно. Вот только уничтожив тебя, она запускает всё сначала. Опять и опять. Как будто… как будто ей это нужно.

Он тяжело вздохнул, взял булку, покрутил в пальцах, словно что-то искал на её поверхности, и положил обратно, так и не откусив.

— Аспект времени… — голос его стал чуть тише. — Он дал мне не видение, нет… я не вижу всё как фильм. Я чувствую. Петли. Их бесчисленные итерации. Их усталость. Как будто память не стирается до конца. Как будто мир сам изношен от количества попыток.

— И сколько? — спросил я, чувствуя, как пересохло в горле.

Сэм медленно покачал головой:

— В нашей системе исчисления… нет такого числа. Бесконечность, если это можно так назвать.

Кос сел, будто подкошенный, и с ужасом посмотрел на Сэма:

— Ну охренеть теперь…

Никто не усмехнулся. Даже я. Потому что в этой тишине впервые стало ясно: мы не просто застряли. Мы — фрагменты вечной ошибки, гонки, в которой победитель не предусмотрен.

— И только сейчас появился шанс? — голос Кати дрогнул, в нём был и ужас, и надежда. — Реально?

— Да, — просто кивнул Сэм. — Единственный. И последний.

— А это ещё почему? — спросили мы почти в унисон, сбитые с толку.

Сэм посмотрел на нас с каким-то печальным спокойствием, будто старик, уже попрощавшийся с жизнью, но всё ещё готовый делиться мудростью:

— Потому что больше Циклов не будет. Система… исчерпала себя. Всё: вычислительный ресурс, временной запас, энергетический контур — всё истощено. Эта итерация — последняя. Следующей не будет. Ошибок больше не допустят. Ни одна смерть не приведёт к перезапуску. Ни одна жертва не откатит время. Конец — буквально конец.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как пепел.

Я инстинктивно смахнул пот со лба — холодный, неприятный.

В груди сжалось от осознания:

Ещё недавно я всерьёз думал: «А что, если перезапустить всё? Попробовать заново…»

Твою ж мать.

Как же хорошо, что я этого не сделал.

Глава 17

Мы ещё долго просидели на кухне, разговаривая обо всём: о Хаосе, Пастыре, атрибутах и аспектах. О пути к божественной силе, который, скорее всего, никому из нас не удастся пройти — слишком уж глубокая жопа за окном, чтобы надеяться выбраться из этого.

Кажется, каждый из нас принял свою судьбу. Если раньше мелькала мысль: «Можно повторить», то теперь её надо выбросить из головы и действовать так, будто у нас одна жизнь и одна попытка. Будто мы — обычные люди.

Да, перезапуск Цикла — это по факту смерть. Ты же не помнишь ничего. Ни новых друзей, ни событий, которые тебя меняли, перекраивали, делали сильнее. Которые превращали тебя в другого человека.

Вот взять хотя бы меня. Я вначале, и я сейчас — это два совершенно разных Максима, абсолютно непохожих друг на друга. Может, из-за характеристик. Может, из-за Хаоса. Но терять себя сегодняшнего я бы не хотел. Мне нравилось быть лидером нашей небольшой команды, принимать решения и быть в центре событий — не скрою. Кому бы это не