Зверские убийства в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Да, она мне это подтвердила немного позднее, когда мы встретились на кладбище. Продолжайте, пожалуйста.

– Судя по тому, что пишет Отто, Руби была влюблена в женатого бобра и хотела, чтобы они вместе сбежали. Когда фон Биверпелт отказался и порвал с ней, она начала его шантажировать. Руби пригрозила, что не только сообщит об их связи Эдит и его дочерям, но и сделает новость достоянием всех обитателей Тенистой Лощины.

Вера медленно кивнула.

– Все сходится! Читтерс знал, что с лесопильного завода уходят деньги, которые переводят О. Ш. – Овце Шантажистке! Фон Биверпелт лишился бы своего положения и уважения в городе, поэтому ему пришлось ей платить. Но затем он разозлился. Независимо от планов Руби, бобер никогда не ушел бы от Эдит. Деньги в семье принадлежали ей, она управляла бюджетом и контролировала денежные потоки. Только и она была заинтересована в том, чтобы все осталось в тайне.

Филин отпил чай маленькими глотками.

– Этот дневник служит доказательством. Он доказывает, что Руби Юинг шантажировала фон Биверпелта.

– Но как это поможет раскрыть убийство? – спросила Вера. – Шантажисты обычно не хотят убивать своих жертв. Иначе поток денег иссякнет. Даже если у нас есть шантажистка, мы таким образом не получаем убийцу.

– Возможно, здесь имеется еще одна подсказка, которой вы сможете воспользоваться. – Профессор редко приходил в возбуждение и демонстрировал эмоции, но тут он распушил перья и принялся взволнованно скакать по гостиной у Веры. – Вот в этом абзаце Руби рассказывает Отто про свою страховку, спрятанную в лесу в полом бревне. «Это как раз в моем стиле. Это и есть я!» – заявила она Отто, но он не объясняет, что это значит. Здесь должна быть какая‑то подсказка. Может, Орвилл разберется?

«Не Орвилл!» – подумала Вера. Она сама выяснит, какая тут связь.

– Большое спасибо за вашу помощь и за то, что принесли дневники. Я отнесу их в полицию, – сказала Вера.

Хайдеггер улетел, а Вера принялась мерить шагами гостиную. «Это как раз в моем стиле. Это и есть я!» Фраза казалась знакомой. Где она слышала ее раньше? Где? Эдит узнала про любовную связь Реджинальда на стороне и убила его в гневе, как утверждает Руби? И какая страховка может быть у овцы? В доме престарелых «Добрая ворона» она просто не могла много зарабатывать… Вера замерла на месте.

Конечно. Деньги, которые получала шантажистка. Наличных было слишком много, чтобы их спрятать, да еще в одном месте, купюры наверняка обратили во что‑то маленькое и ценное. Что‑то, что легко поместится в полом бревне.

– «Это как раз в моем стиле. Это и есть я!» – выдохнула Вера. – Рубины!

Что еще это могло быть? Вероятно, Руби наняла Левшу для незаконной сделки на черном рынке – поручила ему купить рубины на полученные ею в результате шантажа деньги. Он был известным вором и знал, как продать и купить краденые драгоценные камни, и он подтвердил, что именно это и сделал. Но только узнав о том, что он стал подозреваемым в двух убийствах, Левша исчез. Енот очень боялся иметь дело с полицией. Вера теперь, вероятно, была единственной в городе, кроме Руби, знавшей, где спрятаны камни, купленные на полученные от фон Биверпелта деньги. Таким образом Вера может заставить Руби рассказать все, что той известно, найти улики, которые наконец докажут, что Эдит виновна в убийстве.

Вера выглянула наружу. На западном горизонте собрались густые волнистые облака, скрывая последний дневной свет. Приближалась буря. Если Вера поторопится, то раздобудет доказательства до того, как промокнет насквозь.

Она побежала в лес к полому бревну, упомянутому в дневнике. Она поняла, что это за бревно. Для журналистки важно знать все интересные места в лесу. Вера добралась до опушки. В угасающем свете дня она увидела полый березовый ствол, в котором могли скрываться улики. Она нагнулась и аккуратно запустила лапу внутрь, пытаясь нащупать какой‑нибудь предмет.

У нее за спиной хрустнула ветка.

– Ты всегда суешь свой красивый нос куда не следует. Значит, моя записка не произвела на тебя должного эффекта. Повернись, лиса.

Вера медленно развернулась на голос. Голос убийцы.

Голос Руби Юинг.

Глава 29

– Пошли, Вера, – скомандовала Руби. – Выбора у тебя нет. – Чтобы придать вес своим словам, Руби показала ей нож.

Вера посмотрела на лезвие, тускло блестевшее в темноте. Внезапная вспышка молнии осветила его, и нож ярко засиял. Не осознавая, что делает, Вера отступила на несколько шагов назад.

Руби сократила расстояние между ними, смотря на Веру спокойно и холодно.

– Иди, лиса. Нам сейчас предстоит прогуляться.

– Куда мы идем?

– На Высокую Скалу. Там стоит домик. Тебе на некоторое время придется в нем поселиться.

– А ты что собираешься делать?

– Я уеду отсюда, поэтому не могу оставить тебя на свободе, чтобы ты отправила полицейских по моему следу. Ты оттуда без проблем выберешься, если будешь следовать моим приказам.

Голос Руби звучал так обыденно, словно они обсуждали детали вечеринки-сюрприза в чью‑то честь.

Выбора у Веры не было, и она позволила Руби вести себя через буйный, погруженный во тьму лес к Высокой Скале. Сильный ветер трепал листья, отрывая некоторые от ветвей и отправляя их кружиться между деревьями. Это напоминало зеленую дымку. Молнии стали сверкать чаще, гром гремел громче, приближалась буря. Воздух был тяжелым, стало трудно дышать.

До Высокой Скалы было далеко, а Руби поддерживала бешеный темп. Вера не могла определить, пытается ли Руби добраться до домика, пока не разразилась буря, или у нее есть другие причины, чтобы так спешить.

Крупные капли дождя начали падать на землю задолго до того, как овца и лиса стали подниматься на склон. Подъем был резким, начинаясь у самого основания Высокой Скалы. Вера оступилась, и нож Руби тут же вонзился в лапу лисы.

– Никаких фокусов, Виксен. Даже не пытайся меня обмануть.

Овца все время оставалась начеку; у Веры не будет шанса сбежать, если что-то не отвлечет внимание Руби. Ох, почему же она не сказала Ленор, что собирается делать? Почему она никому ничего не сказала? Опускалась тьма, приближалась буря, а ей так хотелось собрать материал для статьи, что она поторопилась вопреки здравому смыслу, а теперь платила за свое глупое решение. Овца уводила ее все дальше и дальше от мест, где можно было позвать на помощь. Несмотря на заверения Руби, Вера сомневалась, что ей удастся вернуться с Высокой Скалы живой.

Высокая Скала была уединенным местом, даже по лесным стандартам. Она находилась в высшей точке длинного горного хребта, спускавшегося к реке. В ясную