Сталь и Кровь - Иван Валерьевич Оченков

успехами он пока не мог. Практически все ассигнования, материалы и вооружения шли сейчас на другой берег Черного моря, в наши новые владения в Трапезунде. Тем не менее, было сооружено несколько новых батарей для тяжелых орудий, которые, впрочем, только предстояло получить.

— Здравствуй, Эдуард Иванович, — радушно поприветствовал я генерала. — Очень рад тебя видеть. О твоих проблемах знаю, но прошу великодушно меня простить. Пока помочь ничем не могу. Вот вернусь, пошевелю промышленников. Получишь ты свои новые пушки…

— Благодарю, ваше императорское высочество, за добрые слова, — с достоинством поклонился мне герой Севастопольской обороны. — Но я к вам сегодня по другому поводу.

— Вот как?

— Прошу принять от всего Керченского гарнизона и меня лично небольшой презент! — торжественно заявил генерал, после чего выпустил вперед адъютанта, державшего на вытянутых руках шляпную коробку.

Таинственный вид инженера и его адъютанта заинтриговали всех присутствующих, так что вскоре вокруг нас собралась целая толпа. Тем временем молодой офицер аккуратно водрузил свою ношу на стол, после чего жестом фокусника снял с нее верхнюю часть.

— Ах… — разнеслось по обеденной зале.

Внутри коробки оказалось нечто вроде узорчатого шлема или даже древняя корона [3]. Отлитая из чистого золота без единого пятнышка патины или коррозии она выглядела так, будто только что была изготовлена древним мастером.

— Откуда такое чудо?

— Из кургана, Константин Николаевич, — улыбнулся довольный произведенным эффектом генерал. — Мы, извольте видеть, строили батарею на мысу Ак-Бурун, для чего пришлось снять изрядное количество грунта. И вот представьте наше удивление, когда под слоями земли нашлась древняя могила какого-то вождя или, быть может, даже царя.

— Бог мой, какая тонкая работа, — провел я пальцами по искусным узорам, изображавшим бараньи рога и какие-то совершенно роскошные цветы. — Что это?

— Полагаю, чертополох. Его и сегодня во множестве растет в окрестностях города. Но сработано и впрямь весьма мастеровито. Даже не верится, что древние скифы две с половиной тысячи лет назад могли создать такую красоту!

С этими словами он выложил на стол еще шесть многолучевых звезд, какие-то бубенчики, вероятно от сбруи, и еще несколько предметов, определить назначение которых с первого раза не получилось.

— Да уж, плохо мы знаем историю своей земли, — кивнул я. — Все на заграницу смотрим, когда под ногами такие богатства… Вот что, Эдуард Иванович, за подарок прими мою сердечную благодарность. Однако, полагаю, негоже такой красоте храниться в частной коллекции. Ты уж распорядись собрать все, что найдено в этом кургане, и отправь в Академию наук. А я со своей стороны лично напишу государю и академикам. За такую находку грех не наградить. Много ли было рабочих?

— Двадцать солдат Литовского полка во главе с прапорщиком Нечаевым.

— Офицера поздравь кавалером ордена святого Станислава, а солдатам от моего имени по червонцу. Тебя, полагаю, государь тоже без награды не оставит, а я со своей стороны буду ходатайствовать об Аннинской звезде. А то виданное ли дело, черт знает сколько народу к Севастополю не приближались даже, а крестами обвешаны так, будто в одиночку его отстояли! А подлинные герои, без которых город ни почем бы не удержали… Нет уж, баста, хоть так долг тебе вернем!

— Ну что вы, ваше императорское высочество, — растрогался генерал, — не за награды служим…

— Вот что я вам скажу, господа! — развернулся я к собравшимся, некоторые из которых смотрели на генерала с откровенной завистью и недоброжелательством. — Таврида — очень древняя земля и определенно нуждается в исследовании и сбережении еще не открытых тайн и богатств, спрятанных в ее недрах. Надобно учредить особую постоянную комиссию, которая примется исследовать Древности Крыма. И начинать следует с Херсонеса и Керчи. Каждое лето делать раскопки по плану и с научным подходом к археологии.

Потом какое-то время просто молча смотрел на золотой шедевр и буквально кожей ощутил его запредельную древность. Да, а в этом было что-то особенное… Как бы мне не заразиться поисками сокровищ. А с другой стороны, не худшее занятие для досуга главы Русского Географического Общества, не так ли?

[1] В нашей истории французы и англичане начали позже в 1859 году. Причем, британские корабли уже имели железные корпуса. Но поскольку строительство началось раньше, логично предположить, что будут использованы более привычные технологии. К слову, второй корабль типа «Глуар» в реале назывался «Л´Инвинсибл» но мы решили, что двух «Непобедимых» будет многовато.

[2] Порто-франко — от итальянского porto franco — свободный порт. Порт или часть его пользующаяся правом беспошлинного ввоза и вывоза товаров. В нашей истории такой режим действовал в Одессе (1819–1858) и Батуме (1878–1886).

[3] Шлем и другие предметы были найдены при работах на мысе Ак-Бурун в 1857 году и сейчас хранятся в золотой сокровищнице Эрмитажа.

Глава 16

Увы, заняться поиском сокровищ мне в этот раз не судилось. Европейские дела снова настоятельно требовали моего присутствия. Причем не только на свадьбе Максимилиана, но еще в Суэце, а также Константинополе, где внезапно оказалось слишком много противников постройки канала. Султан, визирь и, разумеется, посол Великобритании виконта Стратфорда де Редклиффа. И это несмотря на то, что Египет хоть в входит в Османскую империю, однако де-факто уже давно является самостоятельным государством.

В принципе, «Цесаревич» был готов, и можно было отправляться, но, интуиция настойчиво подсказывала мне, что история со шхуной «Сапфо» и ее пассажиром вовсе не закончена. Так оно и оказалось. Во-первых, прибывший из Одессы британский консул в самых решительных выражениях потребовал освобождения «мирного британского путешественника и натуралиста», а во-вторых…

— Ваше императорское высочество, — воспользовавшись тем, что мы остались одни, обратился ко мне Воробьев. — Дозвольте доложить?

— Валяй.

— Тут такое дело, — помялся прапорщик.

— Жениться что ли хочешь?

— Нет, то есть да, то есть… не о том я, ваше…

— Ну хватит мяться как гимназистка перед гинекологом. И сколько тебе говорить, что не титуловал там, где это не нужно! Говори, что случилось?

— Англичанин этот, Мерин который… шпион он!

— Откуда знаешь?

— Видели его в английском лагере, во время войны.

— Сам видел?

— Никак нет, Константин Николаевич, сам, врать не буду, не видал. А вот Прошка из стрелкового батальона… да пусть он сам расскажет.

Если помните, стрелковые черноморские батальоны были сформированы из абордажных команд кораблей Севастопольской эскадры и участвовали во всех крупных сражениях в