"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

день могут спасти жизнь. Вернее, уже не раз спасали мне жизнь. Нечисть довольно тупа. Если удастся скрыться от прямого взгляда и пересидеть некоторое время, монстры уйдут, и организованные укрытия жизненно необходимы. Далеко не всех тварей можно убить теми средствами, которые есть при себе.

В данном конкретном Очаге я бываю не часто. Слишком близко он располагается к столичной общине Ковчега, где заседают иерархи церкви во главе с Патриархом, от которых я стараюсь держаться подальше. Уж больно неприятные воспоминания у меня остались об этом городе. Ведь именно в Цитадели располагается монастырь, где я провёл почти шесть лет своей жизни. Ну и настоятель, который ничего не сделал с убившим моего друга Слоном, тоже там. Сейчас он дослужился до титула иерарха и заседает с другими правителями Ковчега в Обители. Он тоже в моём списке, но силёнок добраться до такой важной шишки у меня, естественно, не было.

Я привык всё больше по окраинам Ковчега кочевать, там у церковников поменьше власти, да и то стараюсь не сидеть на одном месте слишком долго. Отступников не любят нигде. Да и Очаги на окраинах побогаче, по крайней мере относительно безопасный внешний контур, где и тусуется основная масса простых сёрчеров.

Всего с территорией, подконтрольной Ковчегу, граничат восемь крупных Очагов и шесть небольших, развитие которых удаётся сдерживать. Все эти шесть Очагов внутренние, то есть находятся на землях Ковчега целиком. В связи с этим окраинные районы — хоженые-перехоженые, из которых давно вынесли практически всё ценное поисковые партии Ковчега и свободные сёрчеры, как я, да и не окраинные тоже. В центральный контур соваться без паладина чертовски рискованно. Я не часто работаю в центре, а уж забредать во внутренний контур или эпицентр вообще самоубийство. Иерархи организуют такие экспедиции довольно редко и привлекают для такой задачи сильнейшие паладинов, каждого из которых снабжают десятком крупных гемов. И то лишь в том случае, когда итоговая цель оправдывает риск. На моей памяти последний раз подобный рейд был организован больше года назад. Целью была какая-то церковная святыня, которая до начала Прорыва находилась в каком-то монастыре, что оказалась внутри Очага. Цели отряд достиг, но вернулись не все. Но я отвлёкся.

Да, я не любил бывать в этом Очаге. Именно тут о суровую реальность разбились мои наивные мечты о безбедной жизни сёрчера-отступника. Эх, прав был Лёха. Мне бы в своё время надо было прикусить язык, перетерпеть да досидеть до выпуска из монастыря, тогда бы я не получил метку отступника и жизнь могла сложиться иначе. Причём не только моя.

Стоп, а ведь с новыми возможностями я могу избавиться от своего клейма. Рука рефлекторно дернулась к щеке, и пальцы коснулись шрама, который мне оставил милый старичок-настоятель монастыря калёным железом, чтобы каждый встречный мог знать, что имеет дело с безбожником. Вместе с этим клеймом я потерял и своё имя. Все граждане Ковчега с тех пор обязаны, обращаясь ко мне, использовать лишь одно слово — отступник, да и то это не приветствуется. Лучше вообще игнорировать. Справится расхваленная Адой регенерация с застарелым ожогом? Вот раздобуду эттерниум и проверю.

Как сейчас помню свой первый заход в этот Очаг. Знатно меня нечисть тогда подрала, еле жив остался. Повезло, что рейдерский отряд Ковчега мимо проходил. Они-то меня и спасли, а потом до города на волокуше отнесли, хоть и видели, что я отступник.

Бррр, тряхнул головой я, что-то на ностальгию пробило. Старею, видать. Ладно, Безб, пора булками шевелить, а то желудок судорогами уже сводит. Где там ближайший схрон с провиантом? Ах да, скривил изуродованное святошами лицо я. В моей первой «шикарной квартире», о которой я с таким упоением рассказывал Лёхе. На деле же моим первым пристанищем оказалась грязная коморка в подвале старого дома, окружённая ржавыми трубами, куда забраться тварям весьма проблематично.

Закинув пустой рюкзак за спину, покрепче сжал копьё и начал осторожно выбираться из квартиры. Прокравшись по захламлённому мусором полу, я ни разу не нарушил естественную тишину посторонними звуками. Потрясающе! Все чувства обострились до неприличия, а мозг начал работать в совершенно фантастическом режиме. Поступающая информация мгновенно анализировалась, и мне выдавалось оптимальное решение. Вот тут крошка стекла на полу, надо поставить ногу правее, иначе раздастся хруст, который может привлечь внимание местных обитателей. Далее стоит обойти осколки костей, видать, в этой квартире когда-то устроило лёжку мутировавшее зверьё.

И таких мыслей в голове было много. Они молниеносно сменялись друг другом, но мозг успевал их обрабатывать и посылал сигнал по нервным волокнам в нужные центры. В итоге без участия моего сознания все эти мелочи, словно детская игра — пазл, складывались в целиковую картинку, а натренированное тело реагировало должным образом.

Я чувствовал, насколько возросла координация моих движений. Мне всего лишь надо было выбрать взглядом точку пространства, а мозг молниеносно подбирал оптимальный маршрут с учётом множества факторов, включая потенциальную опасность от зверья или нечисти. Невероятно! Руки так и чешутся опробовать свои силы в реальном бою.

Прокравшись по лестнице подъезда, аккуратно выглянул на улицу. В первую очередь меня интересовали туши убитых отрядом паладина адских гончих и беса. До того, чтобы жрать демонятину, люди ещё не опустились, по крайней мере в Ковчеге, поэтому, помимо гемов, в телах нечисти рейдеров ничего не интересует. Но это не значит, что в Очагах нет желающих полакомиться таким мясом.

За прошедшие с момента Прорыва годы обычное земное зверьё начало стремительно изменяться. Кошки, собаки, лисы, волки, медведи, да те же зайцы и даже куры с ёжиками теперь представляют серьёзную угрозу жизни человека. Очаги притягивают зверьё, а потом изменяют его как внешне, так и внутренне. Животные становятся крупнее, агрессивнее, повышается живучесть и плодовитость, появляются не свойственные виду дополнения, которые усиливают зверя, дают ему новое оружие для атаки друг на друга, ну и защитные функции шкуры, естественно, повышаются. Существует теория, что нечисть таким способом обеспечивает себе пропитание, ведь всем надо кушать, причём для демонических тварей неинтересно просто убивать беззащитное зверьё. Они хищники, им надо охотиться, но так это или нет — не знает никто.

Мутировавшим тварям плевать на температуру окружающей среды, так что они спокойно могут покидать территорию Очага и охотиться на людей даже зимой. Но пока у нас есть огнестрельное оружие, это людям даже на руку. Мясо животных вполне себе пригодно для употребления в пищу, и на вкус норм, кстати, так что у охотников Ковчега всегда есть работа. Как я уже говорил, жрать хочется всем,