Клан - Андрей Uknown Ефремов

— Нахватался всякого? — всплеснула руками Вэйлин. — Да чтобы получить морок хотя бы пятого ранга, надо не просто прочитать несколько десятков трактатов о физических явлениях, но ещё и понять их. Про более высокие ранги я вообще молчу. И так практически с каждым заклинанием, а ты вот так просто заявляешь, что на твоём мороке, помимо высшего ранга, ещё и два усиления? В твои двадцать с хвостиком лет?

— Да он просто у́ник, — пожала плечами Стелла. — Что, в Астарте не слышали о таких? Да, такие рождаются очень редко, но ведь рождаются.

— Уник? — переспросил я.

— В Астарте таких пользователей называют «Операторами», — включилась в разговор Ведьма. — Они могут временно получать доступ к информационному полю планеты и черпать оттуда определённую информацию.

— Я не оператор, — сразу открестился от очередного мутного титула я. — Просто многое знаю. На этом предлагаю закруглиться. Нам пора возвращаться в академию. Вон дух-хранитель докладывает, что народ проснулся и уже пробует штурмом взять мою комнату.

* * *

Столица королевства Аста́рта Фронте́ра. Кабинет Его Величества Астериса Мудрого.

— Я доволен организованным тобой рейдом, брат, — выслушав доклад Мердрида де Мано, провозгласил король. — Мой план сработал?

— Да, Ваше Величество, — улыбнулся младший брат короля. — Божественный наблюдатель сделал мне предложение. Я могу возродить гильдию инквизиторов.

— Замечательно, — улыбнулся король. — Пусть всё вышло не совсем так, как я рассчитывал, но так даже лучше. Кто же знал, что «Огнетворцы» не справятся с такой простой задачей. Ведь от них всего-то и требовалось, что подставить под удар нежити несколько несчастных пограничных фортов и выдать мне виновников. Но случай сыграл нам на руку. Безликий, сам того не ведая, помог возродить инквизицию. Ну что за болван. Надо же было додуматься — использовать исчадий. Теперь его дни сочтены. Да и зажравшуюся верхушку гильдии магов давно было пора менять, а тут такое везение. Теперь пост займет молодой и амбициозный маг, пышущий жаждой деятельности. Проследи, чтобы столь важную должность занял подходящий нам кандидат.

— Сделаю, Ваше Величество, — степенно кивнул Мердрид де Мано.

— Тебе больше нет нужды скрывать своё истинное лицо, младший брат. Личину ректора академии я передам моему доверенному лицу после завершения этого разговора, а для тебя есть иная работа.

— Слушаю тебя, брат, — улыбнулся старичок-ректор, затем стянул с пальца уникальный перстень, способный обмануть кого угодно, даже богов, и протянул его королю.

— Я уже успел соскучиться по твоему настоящему лицу, Астар, — улыбнулся Астерис. — Сейчас очень важно, как можно быстрее укрепить гильдию инквизиторов. Сосредоточься на развитии гильдии. Подходящих по духу и способностям кандидатов в адепты я тебе предоставлю. Нам бы сейчас не помешала война с богопротивной нечестью, и по всем признакам таковая скоро начнётся. Мёртвый Герцог зашевелился и готовит полномасштабное вторжение. Все, кто надо, уже в курсе, и мы будем готовы отразить удар. Готовь инквизицию. Город Мёртвых вам в помощь. Нам нужна рунная технология того мира. Добудь её. А когда начнётся война, инквизиторы должны быть на острие удара, и тогда гильдия получит мощнейший рывок в развитии.

— Какова конечная цель, брат? — выслушав короля, спросил Астар. — Я без сомнений выполню твой приказ, но я имею право знать, что нас будет ждать впереди.

— Дары, брат, — улыбнулся король. — Впереди нас будут ждать дары Ушедших, а затем и их наследие. Об этом мало кто помнит, но орден инквизиции когда-то обладал огромной силой и властью. Умения инквизиторов позволяют чувствовать в окружающих гниль скверны, а дары Ушедших, несомненно, относятся к этой категории. Мы соберём все дары и вновь объединим семь королевств в единую, монолитную империю, но я не повторю ошибок отца. У императора должен быть только один наследник. Самый достойный представитель рода.

— И как же определить, кто достоин? — выслушав короля, спросил Астар.

— Боги видят всё, брат, — ответил Астерис. — Так пусть Великий наблюдатель и решает, кто из родичей достоин править империей. Когда отец основывал империю, он не решился на такой опасный шаг. Он не захотел выпускать власть из своих рук, потому как боялся, что наблюдатель не признает его достойным титула императора, и вот к чему это привело. Я клянусь, что не повторю его ошибку. Завладев наследием Ушедших, мы вновь объединим семь королевств под знамёнами империи, а потом пусть боги решают, кто из нашего рода достоин ею править. Это может быть кто угодно, брат. Ты, я, наши отпрыски. Так будет правильно. Только так можно остановить кровопролитие и вражду, ведь никто не осмелится пойти против воли богов.

— Я с тобой, брат, — ответил Астар. — Все инквизиторы смогут выявлять владельцев даров? — задал он уточняющий вопрос.

— Да, но не сразу, — ответил утвердительно король Астарты. — Поэтому я и хочу, чтобы ты как можно быстрее развивал гильдию. Чутьё скверны можно получить лишь на высоких рангах гильдии. И знаешь, что самое смешное? Двое обладателей даров скрываются где-то в столице. Они решили объединиться и идти к наследию вместе. Но у каждого решения есть последствия. Теперь наблюдатель раз в седмицу передаёт всем участникам большой игры их примерное местоположение.

— И что же в этом смешного? — не понял Астар.

— А смешное то, что наблюдатель не собирается информировать их о случившемся факте передачи местоположения, — ответил король.

Астерис крутил в пальцах уникальное кольцо-личину — единственную реликвию, доставшуюся ему от отца — и смотрел, как за младшим братом закрывается дверь: «Как же легко манипулировать наивными идиотами, что верят в такие понятия, как справедливость, честь, равенство. Астар всегда был таким. Талантливый, но безмерно наивный. Идеальный исполнитель. Он принесёт мне все дары на блюдечке и будет ждать решения богов. Глупец. Кто в здравом уме будет рисковать абсолютной властью?»

В этом плане император был прав. Астерис поклялся не повторять другую ошибку отца. Атол был слаб. Он совершил главную ошибку в своей жизни — он умер. Такой слабости Астерис себе позволить не может. В надёжном месте своего часа дожидаются десятки кристаллов жизни, которые позволят Великому императору не стареть на протяжении сотен лет. Надавить на этого самодовольного выскочку герцога де Бонт и заставить поделиться технологией извлечения жизненных сил было верным решением. Осталось только отыскать рунного мастера. Он станет его учеником, изготовит устройство, и тогда сможет жить вечно.

Надо форсировать события. Задержки с поимкой рунного мастера очень не нравятся королю. У ищеек из гильдии дознавателей есть несколько подозреваемых, за которыми установлено наблюдение, так что рано или поздно рунный мастер себя проявит. Ничего, можно и подождать, времени у Астериса в запасе очень много.