"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Но ноги не слушались. Внезапно пламя в очаге загудело и из рыжего стало лиловым. В самом центре его показалась голова женщины с длинными седыми волосами и таким же лиловыми глазами. Старейшина рода Маклейн!

— Сладкое поможет тебе, Джейн! — прошелестела женщина. — Оно убирает магический откат. Используй магию, и замок оживёт! Помоги нашему роду, Джейн!

Голос стал пропадать, изображение тускнеть, а из моей головы разом вылетели все вопросы, которые я хотела задать этой женщине. Но один я всё же вспомнила:

— Подождите! Скажите, я правда Маклейн? — и со страхом ожидая приговора. Неужели мне придётся смириться с тем, что Роб — мой родственник?

— Ты сама всё узнаешь в нужное время. Пока же просто используй магию, расширяй свои границы. Спи!

И пламя погасло.

Когда я открыла глаза, оказалось, что я уснула с пустой кружкой на коленях прямо в кресле Сибиллы и в окна уже пробивался еле заметный свет. Поглядев на остатки травы, я принюхалась и поняла, что в темноте сыпанула в кипяток что-то неизвестное мне. Но если эта трава вызывает на связь седую тётку, то надо срочно выяснить, что это такое и иметь этот способ в виду.

Ну, а пока начинался новый день, и мне нужно было приниматься за дела. Я потянулась, с удовольствием двигая затекшими конечностями, и встретила Сибиллу, Рыжего Хэла и Лили бодрой и весёлой. Зверски хотелось есть и я подзадоривала кухарку, чтобы она скорее готовила нам еду.

Ну, а пока она раскочегаривала печку и взбивала омлет, я достала все свои ингредиенты и подозвала Лили.

— Пока Сибилла готовит и у нее не накопилось уборки, ты будешь помогать готовить мне сладости. Попробуй! — я протянула ей кусочек кленовой карамели и с удовольствием смотрела, как загорелись её голубые глазки. — Вкусно? Научу тебя готовить такие же!

Лили охотно закивала и следующие полчаса увлеченно внимала мне: я показывала ей анфельцию, запасы желе из агар-агара и даже сам порошок, получившийся после заморозки и выпаривания студня. Потом показала толчёную карамель в виде крупного кристаллического сахара. И под конец — моё сокровище — сделанные на заказ у Дональда насадки для кондитерского мешка.

К моменту, когда от обилия информации голова Лили готова была треснуть, Сибилла отдала завтрак в гостиную для леди Бри. Так как мужчин не было, а я не захотела уходить с тёплой кухни, вкушать еду той предстояло в полном одиночестве. Вот и славно!

Настало время подкрепиться и нам. Мы спешно полакомились вкуснейшими деревенскими продуктами в тёплой компании и принялись за работу.

Почти до самого вечера мы с Лили и Хэлом готовили зефирные розы. Рыжий детина работал мускулистыми ручищами и служил мне планетарным миксером. Лили быстро скручивала из льняных холстин гигантские кулинарные мешки и потом так же быстро их мыла. Я же делала самое сложное — зефирную массу и тонкие лепестки, которые сворачивала в настоящие розовые бутоны. Они застывали и превращались в ароматные букеты.

Предстояло придумать для роз упаковку и после того, как они ночь пролежат на кухне и стабилизируются, обсыпать крахмалом пополам с сахарной пудрой, которую мне намелет Рыжий Хэл. К вечеру первая партия товара была готова и я с нетерпением ожидала возвращения мужчин.

А ещё я с неудовольствием заметила, что запасы агар-агара и сахара подходят к концу. Предстояло пополнить их, и желательно запастись на всю зиму, потому что вряд ли я смогу выжать хоть каплю кленового сока в мороз (он наверняка густеет) и выловить хотя бы одну анфельцию в ледяной воде.

— Сибилла, — пристала я к кухарке в порыве вдохновения. — А чем занимаются ваши мужчины зимой?

— Как чем? Охотятся, рубят в лесу дрова, а дома занимаются ремеслом. Кто-то вяжет чулки и шарфы, кто-то кроит пледы, кто-то изготавливает глиняную посуду. Шьют сёдла из кожи, вырезают деревянные ложки… Да кто чему обучен!

— А сейчас у мужчин много дел?

— Урожай уже собрали, все готовятся к зиме. Убирают поля и огороды, делают запасы на зиму… Ветер уже ледяной дует, скоро в лесу будет не пройти!

— А ты можешь собрать для меня всех работоспособных мужчин в деревне и привести сюда? У меня будет для них задание.

Сибилла хитро прищурилась и повела лицом:

— Это что ты такое придумала? Зачем тебе мужики?

— Надо! — отрезала я, и даже захотелось показать ей язык.

— Тогда иди к Хэлу. Никого я не буду к тебе звать, обойдёшься.

— Эй, Сиби, ты как с леди разговариваешь?! — возмутился уставший за утро Хэл, с удовольствием поедая свой законный зефир, пусть и не созревший. В награду он попросил у меня именно его. Сдаётся мне, Рыжий Хэл настоящий сладкоежка!

— Да какая она леди! — начала возмущаться Сибилла, но я вклинилась в перебранку:

— Сибилла, ну пожалуйста, я тебя очень прошу! Это важно! Ты же хочешь, чтобы замок процветал? А с ним и вся деревня?

— Хочу, — неуверенно пробормотала она.

— Тогда мне надо, чтобы завтра на рассвете все свободные мужчины собрались у замка. С собой пусть возьмут топорики и вёдра. Я отправлю их за кленовым соком, а мы с Лили сходим за водорослями. Нужно сделать запасы, пока погода позволяет!

— Тогда надо послать Хэла и что-то, чем можно будет подкупить мужиков, — начала размышлять кухарка, и я поняла, что она почти сдалась.

— Скажи им, что я подарю каждому по сладкому букету для их жён!

Хэл присвистнул из своего угла, а я села за обдумывание букета. В итоге решила, что стащу несколько листов бумаги из кабинета Роба и скручу из них небольшие кульки, куда помещу нанизанные на веточки зефирные розы. Должно получиться очень красиво!

***

К утру у замка собралось восемь мужчин с лениво-скучающим видом. Все они стояли вразвалку и держали руки в карманах, лениво сплёвывая слюну на землю. Но у их ног я увидела вёдра с топорами и улыбнулась.

— Дорогие мужчины! — сказала я писклявым голосом и этим тут же привлекла их внимание. Откашлялась. Кто-то заржал, а кто-то демонстративно отвернулся. — У меня есть для вас дело. Оно очень важное, — храбро продолжила я.

Но мужики уже зашевелились и начали переговариваться:

— Что она там пищит?

— Какое ещё дело? Сроду малявок не слушался! Пошли, мужики!

— Надо навалять Хэлу, что зазря позвал.