Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

— Естественно, — немедленно заявил лич, добавив чуть-чуть оскорбленный тон. — Если мы будем просто так нападать на своих врагов, то чем мы будем отличаться от презренных зверей? Но в той ситуации, в которой я оказался, да ещё и с нападением этого слайма, представляться в полной форме казалось неподходящим.

— Тогда прошу прощения за поспешность моих суждений. — вежливо наклонил голову Миваль. — Касательно же имён, то меня зовут Миваль Эвенвуд, я был нанят герцогом Бломом для защиты вон того трясущегося молодого хафлинга. Или, если быть до конца точным, полу-хафлинга. Стоявшая правее меня эльфийка, Ланатель Сакрас, а левее Аргалор.

— Что вы — что вы, я не обижаюсь, — в тон ему ответил лич. — И благодарю за представление всех действующих лиц. Если мне придётся вас когда-нибудь убить, то я приложу все усилия, чтобы сохранить максимум вашей личности.

— О, вы меня очень этим обяжите…

— Отлично, — раздраженно и в то же время саркастично всплеснула руками темная эльфийка. Несмотря на свой более чем преклонный возраст она была самой нетерпеливой из всех собравшихся. — Раз уж мы все тут такие хорошие друзья, то может уже перейдем к делу⁈ Эй, дракон, что ты хотел нам всем сказать? Или, может, за тебя будет говорить твой прислужник? Клянусь подземными богами, пока что он куда общительнее тебя самого!

— Побольше уважения, эльфийка! — рыкнул Аргалор, не собирающийся молча сносить оскорбления. — Даже километры камня не защищали ваш род от нашего гнева, поэтому поумерь спесь!

Думов заставил свой вспыхнувший гнев чуть уменьшиться, сейчас ему требовалась холодная голова.

— Граф Ларс Эклунд, конечно, ныне уже покойный, — перебил уже собирающуюся огрызнуться Ланатель Думов. — Один из самых известных повес, бабников и кутил во всей Священной империи. Ларс Эклунд объездил несколько континентов, почти каждое герцогство самой империи и везде он сорил деньгами и плодил бастардов…

Лицо Сванте скривилось даже несмотря на страх. Очевидно, у молодого полу-хафлинга было определенное количество претензий к дорогому папаше.

— И к чему эта история? — выразил всеобщее недоумение лич. — Мало кто не слышал о похождениях легендарного Распутного графа.

— Терпение, здесь начинается самое интересное, — посулил Лев. — Все мы знаем о «щедрости» графа. Он тратил значительный заработок графства на свои развлечения, но если приглядеться, то это окажется просто невозможным! — Аргалор торжествующе усмехнулся, смотря прямо на внимательно его слушавших лидеров. — Даже трать Ларс Эклунд заработок всего своего графства, то у него бы просто не получилось поддерживать те траты, которые были для него естественны.

— Значит, он брал деньги откуда-то со стороны. — Миваль поддержал мысль дракона.

— Именно! Будучи одним из тех, кто «спонсировал» графа за то, чтобы тот не совал нос в мои дела и в мой город, я уже подозревал, что Ларс может сотрудничать не только со мной. Но увидев вас, паззл окончательно сложился.

По мере рассказа дракона на лицах остальных начало проявляться осознание, в то время как Сванте бледнел всё сильнее, пока и вовсе не сравнился цветом кожи с белоснежными простынями. Молодой Эклунд наконец в полной мере осознал в какую же бездну втянул его дорогой отец.

— Хоть Ларс Эклунд нескончаемо сорил деньгами, но имперский налог всегда выплачивался вовремя, и у имперского казначейства никогда не было к нему вопросов. Хоть графство должно было давным-давно обанкротиться, но прошли десятилетия, а жизнь людей осталась на том же, среднем уровне. Все знают, что графство Эклунд пусть и многолюдное, но самое обычное, ничем не примечательное и совершенно безынтересное место

Красный дракон громко, рычаще рассмеялся, находя всю эту ситуацию невероятно забавной. Сванте же, наплевав на угрозу Асириуса, закрыл руками лицо. Сейчас ему было не до того.

— Все вы, как и я, и, как скорее всего, многие другие нашли это графство невероятно привлекательным с точки зрения своей работы. Здесь множество городов, а по размеру дремучих лесов и незаселенных территорий графство считается лидером среди всех остальных графств в герцогстве.

— Ты хочешь сказать, что хоть на поверхности здесь всё тихо, на самом деле Ларс Эклунд продал свою землю всем незаконным силам, каким только смог? — выражение лица Ланатель было бесподобным. Темная эльфийка одновременно нашла ситуацию забавной, и раздражающей. — Я, конечно, получала доклады о различной подозрительной деятельности в других городах и не только, но это не выглядело столь… масштабно!

— Ха-ха, именно в этом и заключается бестыдный гений Ларса! Будьте уверены, то, что только мы здесь встретились, отнюдь не значит, что больше нет других сторон. Скорее всего, они решили сделать свой ход уже после окончательного наследования Сванте своего положения. Можно лишь гадать, каким ещё ужасным силам Ларс Эклунд продал своё графство. Если он связался даже с темными эльфами, то может быть всё что угодно!

— И у тебя, молодой дракон, естественно есть какое-то предложение на этот счёт? — небрежно сказал старый маг и Аргалор сузил глаза. От него не укрылось, что Эвенвуд уже не первый раз помогает ему вести свою линию. Вопрос лишь, зачем он это делает.

— Так и есть, — решительно кивнул Лев, впрочем, не отводя твёрдого взгляда от Миваля. — Но прежде следует решить один вопрос. У нас троих есть кровный интерес в том, что будет дальше, но не у тебя. Ты, старик, стоишь на совсем другой стороне… — хоть никто не двинулся, но напряжение ощутимо усилилось.

— … Которую никогда не поздно поменять, — отмахнулся Миваль с презрительной легкостью, удивив сразу всех. — Что ты так на меня зло смотришь, Сванте? — это относилось к полу-хафлингу. — Да, герцог, мой старый знакомый, нанял меня для вашей охраны, но всё происходящее настолько выше моего уровня оплаты, что это даже не смешно, — Миваль повернулся к Аргалору. — Если же ты хочешь гарантий, то мы можем с тобой что-то придумать. К примеру, я помогу в твоем дальнейшем плане.

Аргалор довольно кивнул — старый маг сразу понял, что если он хочет уйти невредимым, то пора немного поступиться принципами. К тому же, Сванте так или иначе никто не собирался убивать, поэтому, теоретически, заказ Миваля был бы успешно выполнен.

— Что ты уже предлагаешь, дракон? И избавь нас от твоих неловких интриг. Вид интригующего цветного дракона