"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Призраки… — выдохнул я, готовясь к бою.

Глава 12

Налетевшая нежить тут же атаковала нас со всех сторон. Я крутился юлой, уворачиваясь от их цепких лап и параллельно швырялся Укусами мертвеца. После частичного улучшения это заклинание приобрело способность наносить урон душе, а значит доставляло неприятности и призракам.

Скалящиеся фиолетовые черепа вырывали целые куски из тел сущностей, вот только не похоже, чтобы это сильно тех беспокоило. Они окружили неспособного даже заметить их Хвоста, временно скрыв его от моих глаза, а когда я снова увидел бывшего каторжника, на шее у него красовался некий сотворенный магией обруч, похожий на подавитель.

И, очевидно, примерно с теми же функциями. Потому что Тумбочка тут же вышла из-под контроля и начала неистово рыть землю, а также бросаться во все стороны, щелкая жвалами. Однако на нее налетело сразу несколько существ, оставляя глубокие раны в хитиновой броне, и обезумевшая от боли Пескомерка умчалась вдаль, оставляя за собой дорожку залитой гемолимфой травы. Ее никто не преследовал.

Трое призраков подхватили потерявшего сознание Хвоста и потащили его прочь. Я попытался отбить его с помощью приведений, но враждебная нежить с легкостью разрывала моих прислужников на лоскуты, в то время как сами они определенно не выдерживали никакой конкуренции. Приведения не предназначались для сражений.

Я попытался на ходу изменить структуру их тел, сделав более плотными, но процесс шел слишком медленно, и мне пришлось спрятать уцелевших обратно в Теневом могильнике, чтобы вообще всех не лишиться.

Туда же отправились и зомби с гулями. Толку от них в такой ситуации ровно ноль. Только под ногами мешаются.

Продолжая уворачиваться от атаковавших меня призраков, я краем глаза заметил, что визжавшая до сих пор Зарина вдруг замолкла. Ее взгляд остекленел, и она, словно сомнамбула, побрела прочь, вяло переставляя ногами. Любопытное зрелище, и еще более любопытные причины подобного поведения, однако времени размышлять у меня над всем этим не было. Я остался один на один сразу с несколькими созданиями, которым мало что мог противопоставить.

Вследствие эволюции я двигался значительно резвее любого обычного мага, что позволяло мне избегать серьезных ранений. Правда одежда на мне постепенно превращалась в лохмотья, но к счастью, призраки не пытались меня убить, что позволяло надеяться на благоприятный исход.

Скорей всего им дан приказ пленить всех, кто не попался в ловушку Купола, а потому меня ждала участь Хвоста, а не Тумбочки. Впрочем, ни то, ни другое в мои планы не входило.

Благодаря «Третьему глазу» и внушительному запасу Межмировой Энергии я сотворял один Укус мертвеца за другим и вел ими непрерывный обстрел врагов, стараясь преимущественно сосредоточиться на одной цели. Создании, из тела которого мне уже удалось вырвать несколько ошметков.

Призракам определенно не хватало внешнего контроля и слаженности. Управляй ими кто-то в зоне прямой видимости, и мне без сомнений пришлось бы туго. Но даже так я выжимал из себя максимум и даже умудрился все-таки одного уничтожить!

В какой-то момент целостность структуры нежити, многократно пораженной моими магическими черепами, нарушилась настолько, что та замерла в воздухе, задрожала, издала короткий пронзительный визг и растаяла, словно брошенный в воду рыхлый снег.

Я даже немного обрадовался, ведь противников стало меньше, а в море души у меня по-прежнему плескалось достаточно силы, чтобы аналогичным образом уничтожить всех остальных. Дважды. Если не больше.

Вот только, кому бы ни принадлежали эти прислужники, таинственный хозяин почувствовал потерю одного из них и усилил прочих.

Нижняя часть призраков полыхнула фиолетовым пламенем. Но оно не пожирало нежить, а наоборот стало источником черных побегов, которые прорастали внутри их тел, постепенно заполняя пустоту некоторым подобием плоти. При этом создания заметно увеличились в размерах, их лица приобрели зловещий оскал, а глаза вспыхнули сверкающими на солнце аметистами.

Любопытный вариант улучшенных чар.

Однако, если противник обрел плотность, то и у меня появился другой способ воздействия на них.

И не думая отступать, я лишь прочнее зафиксировал ноги на промокшей земле Триомажа. Ветер трепал мою изодранную в клочья одежду и взлохмаченные схваткой волосы, приятно остужая покрытую потом кожу.

Ни шагу назад!

Правая рука ощутила надежную тяжесть костяного меча, изготовленного из рога Императорского Трицебыка. Рукоять легла в ладонь, как влитая. Да, я не владел какими-либо боевыми умениями или приемами, но это не мешало мне напитать оружие Межмировой Энергией, заставив то светиться красивым фиолетовым светом.

В Крутолуге так умел любой, кто достойно внимал наставлениям Угрюмого Чагаша.

— Подходите по одному, твари. — с усмешкой бросил я. — Посмотрим, чего вы стоите против настоящего Некроманта!

Ни о каком кодексе чести призраки не слышали — да я от них этого и не ждал — а потому они разом ринулись на меня, едва касаясь травы и издавая при движении еле различимый шелест.

Я не шелохнулся.

Нежить подлетала все ближе и ближе. Я уже чувствовал на себе их потустороннее дыхание смерти. И лишь в последний момент я поднял меч над плечом, зафиксировал одну ладонь другой для надежности, глубоко вдохнул и, одолжив силу Жутня, влил ее в правую руку.

Заклинание еще не было полностью готово, а потому требовало целой прорвы Межмировой Энергии. Да и держалось чуть дольше секунды. Но большего мне и не требовалось. Стремительным росчерком мелькнул меч, рассекая сразу трех ближайших призраков. Движение, настолько быстрое, что я сам едва за ним уследил, и не имел бы ни единого шанса от него уклониться, используй кто-то такое против меня.

Пораженная нежить распалась на две половины и принялась таять в воздухе, но я не бездействовал и не ждал, а сам шагнул вперед навстречу запаздывающим!

Еще один взмах успокоил вторую тройку, тянувшую ко мне свои мертвые ручонки.

Эффект незавершенных чар прошел, мышцы и кости ныли от перегрузки, но на меня неслась последняя пара существ, и я вновь одолжил силу гуля, чтобы разделаться и с этими двумя.

Смертоносный удар — и я остался один на залитом солнцем лугу. Ни друзей, ни врагов, ни Каравана, ни трупов — ничего. Самый странный бой за всю мою жизнь.

— Черт…

Меч выпал из ослабевшей руки. Та дрожала так, словно я полчаса без перерыва тягал пудовую гирю, а когда не смог больше ее поднимать, сменил на гирю полегче и продолжил. Плата за использование недоделанного заклинания. Но зато теперь я точно представлял, чего именно не хватало плетению. Контроля