Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Их разговор был снова прерван — на этот раз звуком сотен рогов и отдаленными криками нарастающей паники. Четвёрка, уже не скрываясь, взошла на холм, откуда открывался вид на подступы к городу.

— Блин, это как? — обернулся Мяч к Хеллу. — Ты же говорил, пару дней пути….

Удивляться было чему. Внизу вокруг замка уже выстраивалась орда зеленокожих тэварцев вооруженных кто чем.

— Ну, видимо, не только ты и Алам можете водить войска тропами древних, — пожал плечами тигр.

— Ударим с тылу? — предложил кот.

— Им же надо осадные башни и тараны ещё делать. Это как раз пара дней до штурма, — проговорил Чак.

— Только если Боги Тэвара не умеют ломать стены плечами, — возразила Эйни.

— А они умеют? Глянь предвидением, — попросил Мяч.

Девушка закрыла глаза и через минуту помотала головой.

— Не вижу, — призналась она. — Такое ощущение, будто паритет видящих снова работает.

— Просто они сильные, — отозвался Хелл. — За богами не всякий сможет подглядывать.

— А как нам стать ещё сильнее? — вслух призадумался кот.

— Только достичь места силы первыми, — ответил тигр.

— Их телепорты ведут в жерла вулканов, — расшифровал сигнатуру угасающих заклинаний поверженных противников Чак. — Люди защищают цитадель магией, а под носом у тэварцев мы не проскользнем.

— Значит, надо быстрее их попасть в город с той стороны, где орков нет, — предложила Эйни, скидывая в спирит-канал координаты, а Чаку отдельно — вид северных ворот.

— Мы должны успеть! — хлопнул кулаком о ладонь Мяч. — Шагаем все туда. Только захватите Хелла, а то на моих тропах он состарится быстро. А белых тигров и так в природе маловато…

— Чуть позже я отменю тебе цикл смерти, — пообещал Чак, положив руку на плечо пророку, и шаг перенёс их к северным городским воротам.

* * *

Люди шли к воротам нестройной толпой, сплошным потоком, катили телеги с наспех сваленной поклажей, вели за собой домашних животных. Всё это походило на эвакуацию.

— Смотри, здесь животные почти как фурри, только на четырёх ногах, — шепнула Эйни Чаку указывая на коз, которых вел невысокий, потрепанного вида косматый мальчуган в длинной до колен рубахе, из-под которой торчали обрывки штанов.

Я знал имя этого мальчика, как и то, кто его отец. Информация, даже бесполезная, поступала в мою голову с невероятной скоростью, отвлекая от насущных мыслей. Это не было похоже на умения Спирита, хотя чем-то и напоминало эмпатию, и в данном случае объяснялось очень просто. Гильдейские маги вели подробную перепись населения, а мой скилл давал ответы, даже если я не спрашивал.

— Надо постараться слиться с толпой, — сказал Мяч. — Давайте я разденусь и пойду на четвереньках, типа вы меня внутрь ведете, как вон те!

— С ума сошёл? — нахмурился Чак, не понимая, шутит кот в этот раз или нет.

— У них котов такого роста не водится, — покачал я головой, сверяясь с историческими источниками нового мира. — Но Мяч прав. У них вокруг города сигнальная защита, в том числе искажающая тропы древних. Видимо, поэтому тэварские боги решили штурмовать, а не просто проникнуть к местам силы.

— Может, просто капюшоны накинем? Чак всё-таки маг, Странник. Неужели не обманет защиту? — предложила Эйни, оторвавшись от созерцания животных.

— Знать бы еще, по какому принципу они нас каждый раз находят, — прошептал маг, накидывая на голову капюшон.

— Скучно воюем! — расстроился кот, видимо, из-за отвергнутой идеи о раздевании. — Я сейчас…

— Стой! — успел лишь крикнуть я, как новоиспеченный бог исчез из поля видимости.

Почти сразу же завыли сигнальные рога, напоминавшие войсковые сирены. Спешащие в ворота люди, как по команде, подняли головы и взглянули в сторону входа в крепость, где со звоном разматывающейся цепи глухо упала железная решетка, придавив и пробив насквозь нескольких человек.

Крики боли тут же перемешались с воплями: «Ворота закрывают!»

— А как же мы? — закричали беженцы. — Впустите хотя бы детей!

Вопреки желаниям людей подъёмный мост поднимался вверх над полузатопленным крепостным рвом. Кто-то цеплялся за него, пытаясь залезть или, может, каким-то чудом удержать его у земли, однако толстые цепи неотвратимо тянули мост вверх.

— Опаздываешь, пророк, на шаг отстаешь от нашего сумасшедшего друга, — фыркнула Эйни. Она была права: мои новые умения не поспевали за безумием молодого бога.

— Ну я же больше не Странник, — ответил я. — Был бы Странником — стоял бы тоже и просто смотрел бы, как кемономими с волком, на закрывающиеся новые ворота.

— Надо спасать Мяча, — заключил Чак, направляясь к уже почти закрывшимся воротам, на которых, словно виноградные грозди, висели болтающие босыми ногами люди.

— Бог неуязвим для оружия смертных. Нужно бросать ему вызов на его алтаре — это как минимум, — ответил я уже без сарказма.

— Его не могут убить? — нахмурилась Эйни.

— Выбросить на время из мира, заточить, усыпить, но не убить, пока цел хотя бы один алтарь. Но я могу ошибаться.

— В любом случае он где-то внутри, и нам надо туда! — бросила Эйни и уже собиралась «шагать», но Чак остановил её:

— Подожди. Там защита, а мы с тобой пока что смертны.

— Изыди во имя Тирипса! — прогремело со стен.

Рядом с нами что-то грохнуло, подняв в воздух камни и землю, словно по нам стреляли древними разрывными снарядами.

Защита Чака сразу же окружила нас куполом, а сам маг приготовил атакующие заклинания. Эйни же вскинула лук, наложив на него стрелы, но тут с места взрыва донеслись хрип и плюющиеся звуки. Из воронки поднялась белая фигура Мяча. Его морда выглядела крайне недовольно, а шерсть встала дыбом.

— Это что такое было? — зашипел он в сторону стены.

— Поджигай стрелы! — заорали на стенах, и вслед за этим на них зажглись огоньки.

— Я вам покажу «изыди»! — зарычал кот.

— Стой! — окликнул его Чак. — Надо умнее атаковать!

Свист летящих подожженных стрел на мгновение заглушил крики, которые тут же разразились с новой силой воплями ужаса. Залп, словно неотвратимый дождь, обрушился мерцающими трассирующими полосами на всё вокруг. Щит-сфера без труда отразила атаку лучников, но многие из тех, кто пытался войти в ворота, застелили землю стонущим и корчащимся от боли ковром.

— По своим бьют, гады! — прорычал Мяч, переместившийся к нам под купол.

— Зачем ты туда полез? — спросил я, уже зная ответ кота: «Как это зачем?»

— Дым! — выкрикнул Чак, вытянув руки к стенам.

Заклинание вырвалось на свободу, скрывая нас от лучников и их от нас.

— Мы видим невзирая! — повёл маг правой рукой, словно хотел протереть перед собой сферическую защиту, и темнота словно рассеялась.

Представшая нашим глазами картина была страшной. Живые метались и бились о щит-сферу, сталкивались друг с другом, спотыкались об убитых и раненых. Вокруг вспыхивали и мерцали огоньки горящих стрел.

— Стрелы наложить! — снова заорали со стены.

Нам ничего не угрожало, поскольку мы были под куполом Чака, однако стрелявшие готовились ко второму залпу, несмотря на угрозу жизням мирных жителей.

— Нем и глух! — громко произнес Чак.

Больше никаких команд со стен не последовало.

Маг смотрел поверх стены, где дым натыкался на невидимый купол. Наложивший его явно знал откуда-то и о шаге Странника, и о тропах Богов и блокировал прямые и прицельные порталы, однако почему-то не учёл проникающей способности заклинаний-приказов.

— Откройте ворота! Угрозы больше нет! — закричали на стене в тот же миг, когда Чак произнес эти же слова беззвучно, словно это он был нем и глух. — Погасить стрелы!

Команда Чака дублировалась несколькими голосами, и вскоре мост начал опускаться, а решетка — подниматься.

— Мяч, — прохрипел маг, — они скоро поймут, что это я. Придержи ворота открытыми!

— Они уже знают! — воскликнула Эйни.

— Легко! — выкрикнул исчезающий Мяч, тут же появившись в едва открытых воротах.

Глава 22. Символьный свет

— Это морок! Закрывай ворота! — завопили сверху, но мы уже бежали к стенам по грязи, стараясь перепрыгивать через тела.

Странники давно уже научились воевать синхронно. Эйни натягивала тетиву и выпускала стрелы, попадая практический каждый раз, а Чак открывал бойницы в куполе защиты для острых синтетических зарядов. Но в какой-то момент лисодевочка выстрелила, и её стрела отрикошетила от внутренней части щита, уткнувшись в землю.

— Чак! — воскликнула она,