Авангард. Первый круг - Алексей Котов

— Ты ищешь подвох там, где его нет. Предлагая тебе стать своим заместителем, я имею ввиду не ситуативное, а долгое сотрудничество и в будущем мне не нужны лишние сюрпризы. А есть такой тип информации, которая со временем становится все более токсичной, так что быть сейчас искренней и в твоих интересах тоже.

— Я понимаю.

— Если хочешь, могу помочь.

— Как? — криво усмехнулась Эрика, явно что-то плохое подумав.

— Подтолкнуть к рассказу, озвучив свои догадки.

— Попробуй.

— Ты амбициозная циничная сука, которой совершенно безразличны жизни и судьбы других людей. Понимая все последствия своего решения, ты поддержала диверсионную деятельность Саботажа выбрав путь возвышения без оглядки на возможные жертвы.

— Нет! — возмущенная и шокированная Эрика даже ножкой топнула.

— Хм, не угадал, — нахмурился я. — Тогда может быть ты столкнулась с невозможностью реализовать собственные амбиции, находясь для отца в вечной тени своего старшего брата? Поэтому не пробив стеклянный потолок золотой клетки, ты решила рискнуть и нетривиальным путем доказать семье что чего-то стоишь.

Эрика несколько секунд стояла молча, а потом вдруг закусила губу и отвела влажно блеснувшие глаза. Надо же, похоже переживает случившееся гораздо более глубоко, чем я даже мог предположить. Сейчас она что-то сказала, но я не расслышал.

— Что?

— Я старше Олега, но отец все равно выбрал его, — чуть громче произнесла Эрика.

— Стоило оно того? Понятно, что отец тебя вытянет из-под статьи, но…

— Я не хотела, я не знала, что именно так все получится! Когда я поняла, что происходит, я решила остаться чтобы стать источником важной информации, я не думала, что все зайдет так далеко! — Эрика с каждым словом повышала голос, не справившись с эмоциями. Видимо это давно лежало у нее на душе тяжким грузом, так что сейчас эмоции вырвались из-под контроля — едва она зажмурилась, как по щекам потекли слезы.

Я подошел ближе и приобнял ее за плечи, после чего Эрика сорвалась в громкий плач. Пробиваясь сквозь рыдания исповедью полились слова — Эрика говорила и говорила, с совершенной голой откровенностью рассказывая мне сквозь слезы об обидах, разочарованиях, несбывшихся мечтах и неудавшихся попытках завоевать уважение отца. Горький плач в истерику не перешел, хотя Эрика была на грани — ее ведь накрыл и стресс от первого в жизни опыта, когда она банально получила удар в лицо, к тому же ногой.

К чести Эрики, после оголяющего душу рассказа она быстро пришла в себя — отпрянула, отворачиваясь и вытирая слезы. Пара минут ей понадобилась привести себя в порядок, после чего поморгав покрасневшими от слез глазами, она повернулась к сфере управления.

— Прости за эмоциональную вспышку. Я ответила на твой вопрос? — голос вновь ровный, уверенный.

— Да, — утвердил я ее в меню управления как хранительницу. — В общем смотри, мой предполагаемый план. Собеседуем каждого, делим на четыре перспективные категории — будущие жрецы, специалисты, военные и бесполезно-опасный элемент. Больше всего нам нужны рабочие и военные, но скорее всего преобладать будут последние… — открыв нужные страницы Кодекса, я начал объяснять Эрике свой план более подробно, слушая ее комментарии и возражения. Судя по изредка бросаемым взглядам, она была благодарна, что тему ее недавних откровений я совсем не затрагиваю, сделав вид как будто ничего не было. А после и вообще забыла, погрузившись в обсуждение — знала она больше, чем я.

Экономика ночных эльфов на прошлом уровне развития города была примитивной, заключаясь только в сборе даров природы. Зато на третьем уровне возможностей уже было намного больше. Кодекс сообщал, что эльфы не вырубают леса, но используют кору или ветви, полученные в «договоре» с Великим лесом. Эта редкая древесина невероятно ценная, из нее — в перспективе, можно создавать настоящие произведения искусства. Кроме того, в Великом лесу можно собирать редкие ягоды, целебные травы, грибы и затвердевшую смолу древних деревьев, обладающую магическими свойствами. Особое внимание я обратил внимание на вино — покровительство Элуны давало возможность создание винодельческой отрасли, что в перспективе кажется мне довольно выгодным мероприятием.

Помимо собирателей — единственной профессии второго уровня, на третьей ступени развития добавились охотники, искатели, следопыты, дозорные и алхимики, а в списке доступного производства появились целебные бальзамы, противоядия и эликсиры. Как вино и древесина тоже могут быть неплохим экспортным товаром, надо только потребителя найти. Важной опцией развития поселения была охота — мне это понравилось, потому что в вопросе пропитания единение с лесом укладывалось в законы природы. Так что олененки-бэмби простите, но хочется нам кушать. И только изучая новые возможные профессии, увидел самый главный подвох эльфийской расы, как раз сейчас на него смотрел:

Дети Леса живут в симбиозе с природой, отвергая суету внешнего мира ради вечной гармонии. Их философия созерцание и погружение: они слушают ручьи, чувствуют дыхание земли и беззаботно касаются травы, находя радость в каждом мгновении тихого осознанного бытия.

Это ошарашившее меня знание не было спрятано, просто упоминание о нем встречалось в описании первого уровня города, которое я пропустил. Быстрота развития и защищенность эльфийского поселения компенсировалась бесполезностью части его жителей — чтобы сохранять связь с Великим лесом, на пути Элуны минимум треть населения постоянно должна быть в статусе детей леса, совершенно бесполезных для общественной жизни. Кроме того, три процента для создания армии считалось от дееспособного населения, в число которых дети леса не входили. И если сейчас цена этого всего несколько человек, на четвертом и пятом уровне я недосчитаюсь десятков, а с седьмого уровня уже сотен потенциальных бойцов.

Обещанная справедливость для всех, чтобы никто не ушел обиженным — вспомнилось напутствие основателей, когда Саботаж порталы у государств отобрал. Хорошо еще я Элуну выбрал — на пути покровительства Сильвана две трети населения должны были быть в статусе детей леса, трогая траву и неделями наблюдая за гусеницей или капельками росы. Расстроился, но не сильно — все равно изменить не могу ничего, а вариант выбрал самый лучший из имеющихся.

Сейчас, на третьем уровне, кроме дозорных никаких военных должностей в штатном расписании не было. Всего я мог набрать сейчас шестерых вместе с их стражем-командиром. Другие постоянные военные должности открывались со следующего — четвертого ранга поселения, каждая из них имела