Фантастика 2026-45 - Татьяна Михаль

– Держи. Не знаю, когда вернусь. Периодически проверяй Хранилище на кухне, там будет с утра появляться товар.

На секунду задумался, кого бы из петов оставить на присмотр. Волка? Он уже показал, что бессилен перед нападавшими. Ворона? Тот ещё более слаб, нежели псина. Охотника? Этого уж точно нет. Наведёт шороху со своей неуёмной сексуальной активностью, будет не только Бланка бедная… Крот тоже отпадает, Рон его на фортификации активно пользует, ну а цурул и самому нужен.

Поняв, что ни один из петов не является подходяще заточенным под задачи, всё же снова материализовал Куся и на этот раз позвал Меднокрыла, который сорвался с Древа и с громким карканьем полетел в Алесун. Всё же у ворона будет больше шансов остаться незамеченным в случае повторного инцидента.

Бланка спокойно отнеслась к появлению деревянной псины, а вот Дирик занервничал.

Я не стал дожидаться возмущений стражника. Приказал Кусю уйти в кухню. Через пару часов и Меднокрыл подтянется. Решив, что больше меня в таверне ничего не держит, сел на цурула и поскакал к замковым воротам.

Пропустили с неохотой, точнее, с явной нерасторопностью. На этот раз дежурили какие-то пофигисты, задающие слишком много ненужных вопросов. К кому, зачем, надолго ли, знаю ли я, какая сейчас фаза Луны… Наверное, я бы стоял там вечно. Уже закипал от их тупых вопросов, когда приоткрылась створка, и туда просочился яркий кусок ткани. А потом Фаргор, костеря инженеров, показался и сам.

– Совсем перепутали понятия, охламоны? – накинулся он на недоумевающую стражу, с которой вмиг слетели весь лоск и ощущение собственной важности. – Уволю и отправлю в Пустошь отрабатывать! И Нельзинбер не поможет! Пропустили его, быстро!

Латники, быстро-быстро растворили перед нами проём.

– Ты уже знаешь, по какому я вопросу? – с надеждой в голосе сказал я.

– Знаю. Прихвостни Гупетте доложили. Не пойму только, зачем ты ко мне пришел.

– Ну так как же.. Понятия не имею, где искать и как это происходит. Может, у тебя артефакт какой есть, чтобы след взять? Помню, что ты сам говорил, что дело о пропавших девицах для Гильдии – меж пальцев растереть.

Фаргор резко остановился.

– Друид, я не имею права ввязываться в расследование. Мы чиновники, и круг наших интересов – сугубо то, что касается служебных обязанностей. И зря ты сюда явился. Я маг, а не ищейка. Тебе нужен охотник.

– Ладно, извини, что побеспокоил. Хорошего дня, – Я развернулся и пошёл назад, к воротам, понимая, что ловить мне здесь больше нечего. Артефакта мне не дадут, советом не помогут, заклинаний у них нет для детей Древа. Буду разруливать подручными средствами, хотя даже пока предположить сложно с чего начинать.

– …Но я знаю, к кому обратиться, – догнала меня виноватая реплика Фаргора.

– Так бы сразу. К кому?

– Выходи из Алесуна через Северные ворота. В дне конного пути как раз поселение охотников. Они поставляют нам дичь. Заплати самому старому. Его псы способны найти трусики девственницы среди обширной дурнопахнущей помойки.

– Спасибо!

Это было уже достижение. Цурулья башка мерно покачивалась на длинной шее, а я размышлял. Стража, которую несколько минут назад костерил на все лады Фаргор, неохотно выпустила меня, провожая недружелюбными взглядами. Мне было всё равно.

Опять бежать неизвестно куда в призрачной надежде найти ниточку, чтобы распутать клубок с «идеальным» исчезновением. Поселение охотников… Что-то в этой фразе не давало покоя.

Когда Северные Ворота захлопнулись за спиной, наконец снизошло озарение: Охотник!

Зачем мне идти неизвестно за кем, когда под боком есть ищейка экстра-класса?

Тентакля воплотилась в своём привычном облике: скользкой лужи.

– Ну что, Охотник. Давай охотиться. Найди мне Селесту. — Похоже, пет усвоил посыл. Лужа ушла под землю, но я видел её очертания под толщей грунта. Тентакля заставила меня свернуть в сторону от дороги и повела по вспаханным полям прямиком на запад.

Глава 17

Глава 17

Первый час я плёлся за лужей с прогулочной скоростью. Этот променад меня порядком достал. Уже через пять минут начала пути сделал каст ускорения, но магия не достигала цели. Охотник упорно полз в одном направлении, не сворачивая и не отступая. Напролом. Там, где для меня была проблема пройти даже на цуруле – у него прекрасно выходило просочиться под землёй. Не мешали ни кустарники, ни деревья: тентакля ловко двигалась сквозь запутанные корни. А вот мне иногда приходилось огибать препятствия.

Через час пути передо мной открылась степь. Равнина, покрытая полосами жёлтой и зелёной жесткой, невысокой травы. На горизонте, скрываемые синеватой дымкой, виднелись холмы.

Устав от низкой крейсерской скорости Охотника, ещё раз выверил направление и заприметил холм, к которому вёл грибной следопыт. Следующим шагом прибрал Вором тентаклю в инвентарь, пришпорил цурула и поскакал прямым курсом к намеченной цели.

Хитро маскируясь под равнинный ландшафт, возле холмов меня ждал сюрприз. Утыканные жёлтыми остовами камышей, перед невысокими холмами, затянутые плотной ряской, прятались болотца. Впрочем, набравшему скорость цурулу было всё равно. Под его когтистыми ластами сначала вылетал дёрн, теперь же – комья потревоженной ряски и переломанные стебли осота. Вездеходная птица, не иначе.

Вся поездка заняла у меня от силы минут пятнадцать. Взобравшись на вершину холма, вновь выпустил Охотника. Лужа упрямо тянулась дальше, в том же направлении. Хорошо. Значит, Селесту я на скорости не проскочил.

Снова поставил зрительный маячок на дальний холм, прибрал тентаклю и понёсся. Пока ещё было достаточно просто держать курс: холмики были утыканы кустарником, путь прекрасно просматривался.

Но уже с четвёртой подобной перебежки начались проблемы. В свои права вступила растительность повыше и поплотнее: молодой лес существенно резал обзор.

Пришла в голову мысль, что сейчас Меднокрыл был бы как нельзя кстати. Мало верилось в то, что за Бланкой явится хоть кто-то, всё, что нужно, воры уже схватили и утащили. Тем более, что там есть Дирик и Кусь на случай повторной явки подлецов.

Позвал летучего пернатого, тот с карканьем, будто прощаясь, выпорхнул из таверны и полетел ко мне. Нужно спешить. И Селеста мне дорога, и погань вот-вот явится к Древу. Сейчас пятый день из обещанных Хильдой шести спокойных. Со времён последнего боя у Древа появилось три хайлевела, но в бою надо поучаствовать и мне. Шутка ли, но я застрял у грани 11 уровня и всё никак не двигаюсь. Кач медленно подползает к заветной отметке,