В небеса. И ещё глубже. - Варно Черных

Девочка из скелета стояла на том же месте. С опаской и интересом разглядывала мою руку, по которой медленно перестали бегать искорки. Чтобы показать, что не покушаюсь на её убежище и жизнь, поднял валявшееся под ногами копьё и древком вперёд протянул через зазоры в рёбрах.

Она взяла его и нерешительно уставилась на меня, словно не решалась сделать что-то или сказать. Положив правую руку на грудь в районе сердца, произнёс своё имя. Затем поочерёдно указал на своих спутников и сказал, как зовут их. Такое поведение казалось мне правильным, и было вытащено из воспоминаний о каких-то путешественниках, которые сталкивались с дикими племенами.

– Разведчица шла по вашим следам. Она бы остановилась у границы, но теперь её сородичи не остановятся, – удивила нас девушка умением говорить и постучала копьём по скелету, намекая на то, что это своеобразный пограничный столб.

– Теперь они захотят отомстить, в том числе, тебе? – уточнил я.

– Теперь они попросят три души и ещё одну или будет война.

– Так зачем ты нам помогла? – спросил Игорь.

– Она убила моего брата, когда он гулял по полю и собирал всякое, – почти безразлично пожала плечами девочка.

Из этого короткого разговора мне удалось понять сразу несколько важных вещей. Первая – даже если место, в котором мы сейчас находимся, уже не Рай, то живут здесь всё равно души. Вторая – напавшая на нас представляла более сильный клан. Этот вывод напрашивался сам собой. Если за убийство этой красноглазой полагалось отдать чью-то жизнь, а за смерть брата девочки, по всей видимости, никто не требовал ничего, значит они из более слабого сообщества.

– Что будем делать? – решил поинтересоваться мыслями девочки, всё же это был её дом.

– Если вы отдадите мне это, мои родичи будут за вас драться, – указала она на сосуд с соком, выглядывающей из тоги Игоря.

– Ты имеешь в виду все бутылки или одну?

– Это решу не я, – немного подумав, ответила она.

– Хорошо, мы согласны, веди нас к своим, – решил я.

– Денис, мы не знаем, кто это. Может она нас в ловушку какую-то заведёт и амба. Да и что нам делать без сока, если попросят весь? – вмешался Игорь.

– Не переживай, всё мы отдавать не будет, а от ловушек нас убережёт моя каменная кожа, – сказал уверенно, но сам сомневался, что столь же крепок, как ангелы.

– Она на нас хоть не нападала, – добавила Кира.

Приняв оптимальное в этой ситуации решение, пошли за девочкой. Лес не менялся, только темнее стало, кажется скоро наступит вечер. Приближающаяся ночь немного беспокоила. Мало ли, что тут ещё обитает. А у нас нет даже элементарного огня. Не метать же из пальцев молнии, чтобы осветить себе путь.

Девочка почти всё время вела нас прямо и иногда оглядывалась. Кажется, сок здесь ценился очень высоко, если она так уверена, что за него её собратья будут готовы воевать. Если в качестве платы они попросят несколько бутылок, соглашусь.

Нам для поддержания сил трёх-четырёх сосудов вполне хватит, а дольше мне тут оставаться не хотелось. К тому же, наши предшественники гибли гораздо быстрее. Вполне возможно, что они добирались до цели каким-то образом. В таком случае, если нам повезёт повторить их путь, но остаться в живых, сока будет достаточно на обратную дорогу.

Шли мы долго, очень долго. Меня даже удивило, что на границе, которая находится так далеко, дежурила одна несчастная девочка. Что бы она могла сделать в случае неожиданного нападения? Тихо поделился мыслями со своими и они предположили, что у пограничницы мог быть способ подать сигнал.

Наконец, так и не назвавшая нам своего имени девочка, остановилась между двумя массивными деревьями, которые походили на ворота, растущие из земли. Из-за толстых стволов вышли два парня с такими же копьями. Только копья были побольше, а сами они на пару лет старше соплеменницы.

– У этих странников есть благодатная жидкость. Они хотят обменять её на защиту. Веду их к друиду, – сказала девочка.

Молодые люди расступились, и мы прошли вперёд. Удивительно, но уже шагов через пятьдесят начали появляться палатки, похожие на уродливые копии ангельских. Рядом с ними сидели, ходили, а по большей части смотрели на нас люди, такие же неухоженные, как девочка и те парни. Среди них уже встречались более взрослые, может быть даже наши ровесники.

В итоге мы подошли к дереву, которое очень сильно напоминало баобаб своими размерами. Казалось, что обхватить его смогут только человек десять. Рядом стоял старик и каким-то деревянным прибором собирал текущую по коре в некоторых местах смолянистую массу.

Удивились мы, в первую очередь, совсем не дереву. Перед нами стоял первый, увиденный за долгое время, старик. В райском саду только старосты были немного старше душ, остальные же останавливались в своём взрослении на отметке в тридцать лет или около того.

– Непривычно видеть кого-то, кто старше длани и глаза Пентархии, правда? – проскрипел старик, очевидно намекая на Милонега и ему подобным.

– Да, мы думали, что тут никто не стареет, – ответил за всех я.

– Там, там никто не стареет, – ткнул сморщенным пальцем в небо старик и присел на кривую лавку, грубой ручной работы.