Импровиз. Одиночество менестреля - Владислав Адольфович Русанов

собравшихся и, кажется, чуть-чуть улыбался в усы, которые требовали ножниц. Раньше он выглядел ухоженным, а сейчас — подобно простолюдину, вздумавшему притворяться разорившимся праном. Гораздо хуже вёл себя горбун с лицом, будто вырубленным из полена неумелым краснодеревщиком. Он затравленно озирался, что-то бормотал под нос и совершал пальцами странные движения, раскладывая невидимые бусинки по невидимым же чашкам. Второй замер, словно ему кол вогнали вместо позвоночника, прямо, развернув плечи и сверля взглядом Кларину. Последняя из прибывших с передвижным цирком «Силовые жонглёры братья Веттурино» — светловолосая, коротко подстриженная девица лет двадцати, одетая в мужское платье — сидела, закинув ногу на ногу и слегка подёргивая носком сапога. Едва заметно. А в остальном она изображала полное спокойствие и даже «строила глазки» капитан Тарну альт Вегасу, который был старше, по меньшей мере, вдвое, но почему-то смущался и краснел, теребя перевязь.

Пока приглашённые собирались, рассаживались, обменивались приветствиями, Кларина негромко переговаривалась с праном Клеаном, изредка окидывая взглядом наёмников. Явно кого-то искала. И не находила.

Наконец глава Дома Бирюзовой Черепахи кивнул, откашлялся и провозгласил.

— Итак, почтенные праны, мы собрались сегодня, прислушавшись к настоятельным просьбам капитана Жерона из Роты Стальных Котов. Для всех я объявлю отдельно, объясняя причину срочности такого собрания. Ведь у всех вас есть неотложные дела, связанные тем или иным образом с борьбой за справедливость. Враг всё ещё находится в нескольких лигах от стен Вожерона. Долго рассиживаться некогда. И всё же, я полагаю причину, вынудившую нас прийти в ратушу, вполне достойной и уважительной.

Большинство пришедших на встречу дворян кивали, думая явно о чём-то своём, и только Льен альт Зелло и Жиль альт Даран повернулись к прану Гвену альт Расту. Глава тайного сыска чуть приподнял кулаки — его запястья охватывали железные браслеты, соединённые короткой цепочкой.

— Итак, почтеннейшие праны! — Продолжал Клеан. — Благодаря счастливой случайности и помощи наших добрых друзей с Кринтийского полуострова… Кстати, позвольте вам представить трена Кухала Дорн-Куах из Клана Кукшки. — Кринтиец поднялся. Сдержанно и с достоинством поклонился. — Трен Кухал прибыл в Вожерон с двумя десятками соратников, чтобы поддержать нашу борьбу. Не так ли, трен Кухал?

— Именно так! — Голос наёмника раскатился под потолком ратуши подобно весеннему грому. — Я прибыл к вам, во-первых, потому, что не люблю несправедливости. Когда из мортир бьют по жилым кварталам, мне становится слегка не по себе. Вот будто кошки скребут. А во-вторых, я просто люблю помахать мечом. Так почему бы не помахать здесь?

— И, конечно, не бесплатно? — язвительно поинтересовался тот самый пран из Дома Бирюзовой Черепахи, отличавшийся лошадиным лицом.

— Я наёмник. Я продаю своё воинское мастерство, как пекарь продаёт булки…

— Прошу заметить, кузен Виго, — вмешался Клеан, — что трен Кухал продал свой меч нам, а не Маризе. Благодаря наёмникам Вожерон ещё не разграблен, а мы с вами сидим здесь, а не болтаемся на виселице под улюлюканье аркайлской черни. Мы рады приветствовать вас и ваш отряд на земле Вожерона, трен Кухал.

— Искренне благодарен. — Кринтиец приложил ладонь к сердцу и снова уселся.

— Итак, почтенные праны. В руки наших друзей с Кринта угодил глава тайного сыска Аксамалы, который пробирался в Вожерон неведомо с какими целями. Это человек благородного происхождения, но давно позабывший, что такое истинное благородство. Имя ему, если кто не знает, Гвен альт Раст из Дома Ониксового Змея. Сейчас ей светлости герцогине-регентше предстоит судить его и вынести справедливый приговор. Вы же, почтеннейшие праны, собравшиеся здесь, все будете свидетелями честного суда, дабы никто не мог упрекнуть нас в несправедливости.

— А зачем его судить? — ухмыльнулся капитан Роты Весёлых Горлопанов, ковыряясь ногтем в зубах. О нём говорили, будто рыжий наёмник наполовину райхемец. Ну, во всяком случае, любовь к лошадям и скачке, вкупе с отсутствием хороших манер, позволяла поверить в данное предположение. — Не много ли чести? Вывели бы за стену ещё вчера и пулю в затылок.

— На той стороне, пран Асеньо, — многозначительно кивнул в сторону столицы, как ему казалось, пран Клеан. — Называют нас мятежниками и предателями. Обвиняют в жестокости и насилии. Врут, что мы продались за миску очисток земляного яблока правителю соседней державы. Что мы можем противопоставить попыткам очернить нас и превратить в глазах простого аркайлца из борцов с узурпаторшей в кровожадных демонов? Только безукоризненное выполнение всех законов — как земных, так и заповедей Вседержителя. Только благородство. Мы должны уподобиться благородным героям из древних легенд, которые в сверкающей белизной одежде шли побивать драконов и возвращались незапятнанными. С чистой совестью и чистыми руками.

— А как по мне — зря время теряем! — Остался при своём мнении кондотьер. Скрестил руки на груди и, отвернувшись, стал напоказ рассматривать фреску на противоположной стене. Там рыцарь в сияющих доспехах побивал копьём дракона. Только чудовище было маленьким, чёрным и несчастным, а через изображение героя прошла косая разветвлённая трещина, из-за чего часть штукатурки отвалилась и поэтому напоминал он того самого кровожадного демона — распахнутая пасть, как пещера в горах, и щит, покрытый неравномерными пятнами.

— Ибо сказано в «Деяниях Вседержителя»! — внезапно вклинился отец Реми тоненьким блеющим голосом. — Какою мерою мерите ближнему своему, такой и вам будет отмеряно! Относитесь к людям так, как хотели бы, чтобы и они к вам относились! Если ты не будешь вразумлять его и говорить, чтобы остеречь беззаконника от беззаконного пути его, чтобы он жив был, то беззаконник тот умрет в беззаконии своем, и Я взыщу кровь его от рук твоих!

Глава 5

Ч. 2

— Вот. — Подытожил Клеан. — Будем поступать по слову Его, если не хотим умереть в беззаконии. Пран Гвен альт Раст из Дома Ониксовой Змеи! Поднимитесь.

Начальник тайного сыска встал, расправил плечи, оглядел собравшихся так, словно не его собрались судить, а он.

— Хочу заметить, почтенные праны, — сказал он, поглаживая бородку, — что Дом Ониксовой Змеи не является вассалом Дома Сапфирного Солнца. Таким образом я неподсуден главе этого Дома. — Цепочка, соединяющая его браслеты, тихонько звякнула, придавая значимость высказанной мысли.

— Её светлость герцогиня-регентша Кларина альт Рутена в настоящее время правит Аркайлом от имени малолетнего сына — наследника престола, — возразил Клеан альт Баррас. — Следовательно, ей подсудны все дворяне от Карросских гор до гор Монжера.

— Как она может править всем Аркайлом, сидя в осаждённом Вожероне?