Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

В последнем никто из собеседников не сомневался.

Связь убийц светлых эльфов с враждебным герцогом заставила Аргалора и двух оставшихся членов триумвирата усиленно искать способы ответить на угрозу.

К несчастью шансы на успех ответного покушения были исчезающе малы. Охрана Нильса была непробиваема, особенно в его замке и городе. Попытка мятежа же привела бы к тому, что остальные графы поддержали именно герцога и история Эклунда тут же бы и закончилась.

Единственной причиной, почему Нильс сам не атаковал, был конфликт с остальными графствами. На этом и следовало сыграть.

Растущий Стальбург требовал не только металлы, но и другие материалы, которых в графстве Эклунд просто не было.

Всего в герцогстве существовало четыре графства, не считая домена самого Блома.

Графство Венес обладало сразу парой прекрасных месторождений каменного угля. Граф Мортен Венес, благодаря продлевающим жизнь эликсирам, молодо выглядящий мужчина лет пятидесяти пяти, был рад заключить очень прибыльный контракт на поставку каменного угля в печи Стальбурга.

Ещё с одним графством, а именно графством Корбейн, Сванте заключил торговый договор, по которому граф Перут Корбейн мог облагать товары Эклунда довольно значительным налогом.

Последнее было не очень выгодно Стальбургу, но ради политической выгоды и дабы не обрушивать рынок Корбейна, был заверен этот договор.

Таким образом два из трёх графств Нихагена не особо горели желанием слушать призывы герцога к радикальному решению вопроса. Они всячески затягивали и уклонялись от попыток Нильса с ними помириться.

Благодаря эликсирам дворяне могли жить куда дольше обычных смертных, пусть и не так долго, как сильные маги. Поэтому тянущаяся десять лет холодная война не была чем-то уникальным.

Налог Сванте благополучно платил, как Блому, так и императору, поэтому у герцога пока не было твёрдого повода наказать зарвавшегося вассала. Что, впрочем, не мешало ему прикрывать глаза на неофициальную войну между темными и светлыми эльфами.

Любящие леса ушастые засранцы всеми силами демонстрировали неодобрение тем, что их темные собратья рискнули выглянуть на поверхность. Из-за чего стабильно раз в полгода вспыхивали ожесточенные бои с применяем магии. А трупы обычных шпионов и агентов и вовсе находили каждый месяц.

Тем временем торговля сталью и металлическими изделиями хоть и приносила хорошую прибыль, но не являлась тем, что вознесет Аргалора на высший пьедестал среди всех правителей Тароса и, естественно, остальных драконов этого мира.

После пары десятилетий трудов и усилий, научно-технический отдел окончательно создал и уже даже наладил производство первых готовых маго-имплантов сразу двух линеек.

Они не предназначались для боя, но в мирной жизни показывали себя превосходно. Несколько влиятельных лиц их купили и были довольны, но Аргалору требовалась массовость.

Их стоимость была, мягко говоря, огромной, поэтому ориентированность была исключительно на верхний слой рынка. Но связаться, а главное убедить таких людей и нелюдей в своём потенциале было не так уж и просто.

Клан Сакрас уже начал потихоньку рекламировать компанию «Маготех», как решил назвать её Аргалор, в подземном мире, но они имели слишком медленный прогресс.

Вот почему дракон решил встретиться со своей давней знакомой, чья реклама и связи могли сыграть решающую роль.

К тому же, Аргалору было искренне любопытно посмотреть, в кого вырос тот мелкий пацан за двадцать пять лет, как они друг друга не видели.

Глава 21

Аргалор решил отправиться на встречу со своей старой знакомой, архифеей Эльдрой Двуликой, прекрасной и в то же время ужасной хозяйкой Леса Погребенных. Именно для неё Аргалор в своё время спас испуганного и ничего не понимающего маленького мальчика, чья судьба обещала ему как силу, так и сомнительное семейное счастье.

Эльдра обладала поразительными связями среди самых разных представителей «высшего мира» Тароса. Маги, колдуны, эльфы и гномы, дьяволы и архифеи — все они наслаждались удобством Лор-денана, скрытого в отдельном подпространстве личного домена Двуликой. Десятки же телепортирующих камней по всему континенту помогали Лор-денану не только пользоваться популярностью, но и процветать.

Тем не менее Аргалор понимал, что просто так заявляться к столь могущественной и ветреной особе, как Эльдра, определенно не стоит. Вначале следовало навести мосты и договориться о встрече.

А кто лучше всего может сыграть роль курьера, как не член расы, чьё создание буквально преследовало именно эту цель? Коатли — знаменитые драконьи и великаньи посланники, имели просто невероятную скорость, будучи одними из самых быстрых существ во вселенной. Также, благодаря их любви к сплетням, они обладали многими знаниями, что позволило бы Аргалору узнать о прошедшем тинге. Так как ему было всего тридцать пять лет, а на тинг допускались драконы лишь от ста, то его, естественно, не позвали.

Ритуал призыва был не столько сложен, сколько требовал огромного количества магии, доступной или взрослому дракону, или при аккумулировании резервов сразу нескольких магов.

Благодаря начальнику отдела магии, Мивалю Эвенвуду, и его подчиненным, вопрос большого количества магии даже не стоял. Ритуал же призыва коатлей передавался драконами из поколения в поколение. Даже цветные драконы и те учили эту ритуальную магию, прекрасно понимая пользу своих вернейших слуг.

Ритуал был максимально прост, ведь в его схеме не требовалось сдерживать или ограничивать коатля. Это был обычный, нарисованный мелом ровный круг, в центре которого на драконьем языке было вписано имя всей расы змеевидных летающих ящеров и ещё несколько знаков, характерных именно для этого ритуала.

Из расположенных вокруг круга кристаллов потекла мана, что волей Аргалора тут же устремилась к кругу. В течении нескольких секунд круг светился всё ярче, пока с белой вспышкой в воздухе не возник плывущий над землей коатль.

Пару секунд дракон и летающий змей друг друга рассматривали, пока воздух не содрогнулся от громкого крика радости.

— Глазам своим не верю! — коатль с невероятной скоростью сделал несколько кругов вокруг закатившего глаза дракона и задвигался вверх-вниз, словно подпрыгивая. — Это же ты, один из детей Сарианы. Вот уж совпадение, так совпадение! И как же ты вымахал за эти… Ох, оказывается прошла уже целых четверть века! Как же быстро летит время…

— Будь потише, — недовольно фыркнул Аргалор, впрочем, было видно, что молодой тоже получает небольшое удовольствие от произошедшего. — И вообще, как тебя зовут?

Змей застыл, во все глаза рассматривая Аргалора.

— Хнык, — посланец артистично всхлипнул, стирая кончиком хвоста несуществующую слезу из уголка глаза. — За все те сотни лет, что я общался с вашей матерью, она ни разу