Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

такого контроля не было. Никто и внимания не обратил на девочку в плаще с низко опущенным капюшоном, которая, бросив в автомат монетку и оторвав билет, встала у окна в самом конце переполненного вагона. Детей среди пассажиров сегодня было больше обычного.

– Господи, и куда это они все? – проворчала старуха с потрёпанной котомкой на коленях. Наверняка из тех нищих, что жили в заброшенных домах на окраинах Камелота и каждый день ездили в центр «на промысел» – в мусорных контейнерах возле богатых домов было чем поживиться.

– Сегодня представление, – пояснил ей сосед, долговязый парень в комбинезоне уборщика. – «Марсиане» приехали. Так что, бабушка, сейчас целый месяц в вагонах толкотня будет…

– Марсиане, говоришь?

– Да это цирк так называется – по фамилии хозяина. Жан Марсо его зовут… Лучшая в Федерации труппа конных акробатов. Нынче они старый ипподром арендовали – конюшни там ещё более или менее сохранились. Его всё сносить собираются, а зачем? Лучше бы подремонтировали…

Посреди старого ипподрома красовался шатёр, похожий на гигантский красочный зонтик. Вокруг теснились разноцветные вагончики и трейлеры, между которыми сновали люди. Причём не только артисты. До представления оставалось ещё полчаса. Юные зрители пользовались возможностью потолкаться среди циркачей и поглазеть на животных, чьи передвижные вольеры находились сразу за вагончиками артистов. Дальше в два ряда тянулись полуразрушенные конюшни. «Марсиане» разместили своих лошадей там, где уцелела крыша. Там-то и следовало искать Аргенту.

В воздухе пахло свежестью и влагой – приближалась гроза. На западе примерно в пятистах метрах от циркового стойбища на фоне мутно-синего неба белели развалины торгового комплекса, построенного первыми поселенцами Авалона.

Возле конюшен сейчас зевак не было – детвора толпилась в основном у клеток с хищниками. Илана заметила, что большая часть лошадиных загончиков пуста. Наверное, коней, занятых в сегодняшнем представлении, уже увели. Аргенту она нашла быстро. Лошадь тихонько заржала, протянув к ней через загородку свою красивую умную морду.

– Привет, – прошептала Илана, погладив Аргенту. – Надеюсь, тебя тут не обижают?

Лошадь вздохнула. Вид у ней был вполне ухоженный, но большие влажные глаза смотрели с тоской.

Илана уже собиралась перемахнуть через перегородку загона, но её окликнули.

– Эй, осторожнее! – К ней быстрым шагом направлялся подросток в облегающем костюме наподобие средневекового и серебристом кудрявом парике. – Леди Грей у нас с норовом.

– Леди Грей? – переспросила Илана, стараясь скрыть досаду. Как бы ни было возле конюшен безлюдно, увести лошадь всё равно непросто – в любой момент может кто-нибудь появиться. Как вот этот парень, к примеру…

– Это её кличка. Но ведёт она себя не всегда как леди. Лучше отойди, она с норовом.

– А что, леди непременно должна быть паинькой?

– А что ты тут делаешь?

– На лошадей смотрю, – пожала плечами Илана. – Мне показалось, тут всем можно ходить.

– Пока можно. Нам не жалко, пусть ребятня на зверей пялится, но когда первый гонг дадут, всех зрителей со служебной территории попросят.

– Ты сегодня выступаешь?

– Да, но мне ещё нескоро на арену. Мой номер в конце первого действия.

Мальчишка рассматривал Илану с интересом, в котором, впрочем, не было ни тени враждебности или подозрительности. «Марсиане» – гастролёры и в Камелоте совсем недавно. Вряд ли они знают, кого в данный момент может разыскивать местная полиция. Илана не исключала, что её уже ищут. Только вот скорее не полиция, а люди Изабеллы.

– У вас только дрессированные звери?

– Ну почему… У нас всё есть, как в любом нормальном цирке. Акробаты, эквилибристы, фокусники…

– Все цирковые фокусники – мошенники.

– Что значит мошенники? – возмутился юный циркач. – У них просто свои секреты. Между прочим, среди наших есть самые настоящие маги.

– Ну да, все так говорят. Настоящие маги – редкость, а шарлатанов пруд пруди.

– А ты, конечно, сразу отличишь настоящего мага от шарлатана, – прищурился парень.

– Ну, может, и не отличу, зато у меня есть настоящий магический предмет. Смотри!

Илана достала из кармана плаща ледяной шарик.

– Эка невидаль! – презрительно усмехнулся мальчишка. – Эти так называемые магические шары сейчас где только ни продаются. В некоторых мирах их запретили, но, по-моему, только там, где ортодоксы заправляют. У меня таких две штуки, и у каждой – по восемьдесят превращений.

– А у этой превращений бесконечное множество. Причём изображение можно извлечь из шарика и увеличить. До любых размеров.

– Так может, продемонстрируешь?

– С удовольствием. Кого ты хочешь увидеть?

– Ну-у… допустим, льва.

В ледышке появилась фигурка льва. А в следующее мгновение лев в натуральную величину уже скалил пасть, медленно наступая на мальчика. Тот испуганно попятился.

– Не бойся, – успокоила его Илана. – Это всего лишь фантом. Его, конечно, можно пощупать, но он совершенно не опасен. Во всяком случае пока я не захочу сделать его опасным для окружающих.

– Вот это да-а! – выдохнул парень. – Такого я ещё не видел.

– А ты думаешь, почему церковь запрещает подобные игрушки? – Илана взмахом руки развеяла фантом. – Потому что среди них есть действительно магические. И одна из них перед тобой.

– В ней кого угодно можно вызвать?

– Конечно.

– И увеличить?

– Да. И даже оживить… То есть не то, чтобы совсем оживить, а на время. Можно заставить фантома что-нибудь сделать.

– А как?

Илана загадочно улыбнулась.

– Ты что – колдунья?

– Вовсе нет. Просто я знаю заклинание, при помощи которого этим шариком можно управлять. Оно короткое и легко запоминается.

– Но мне ты его, естественно, не скажешь, да? – с затаённой надеждой спросил юный циркач.

Илана чувствовала, что за секрет магического шарика мальчишка готов выложить все свои карманные деньги. Он явно был не прочь поторговаться.

– Видишь ли, чем больше человек знают это заклинание, тем слабее его действие, поэтому сообщить его можно только одному человеку. Ну а я ещё никому его не говорила.

Илана сделала выразительную паузу.

– И что ты хочешь за свой секрет? – спросил парень. – Хотя заклинание без самого шарика никакой ценности не имеет, ведь так?

– Естественно, оно действует только на настоящий магический шар. Если у тебя обыкновенная стекляшка, какие продают везде, чудес не будет. У меня магических шаров целых три, так что я могу дать тебе этот – в придачу к заклинанию.

– И