Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов

– Граф Олим Рунской, герцог готов вас принять, – доложил новый слуга, прибывший в комнату. – Прошу следовать за мной.

– Приветствую вас, герцог, – поздоровался Рунской, войдя в кабинет.

Крупный седовласый мужчина окинул вошедшего цепким оценивающим взглядом, и, указав на стул, произнес:

– Присаживайся, граф. Мой человек, – Лионовский кивнул в сторону находившегося здесь Зордана, – доложил, что ты обладаешь важной информацией относительно Алтона, которого подозревают в родстве с Громовскими. Если это действительно так, то уже сегодня получишь бумагу о союзнических отношениях с моим кланом. Только прошу тебя, граф, говори короче. Дел у меня еще очень много, а времени в обрез.

– Хорошо, мой доклад не займет и минуты. – Граф решил не подстраховываться, как делал это в беседе с Зеонским, чуйка советовала идти на риск. – Первая новость: на парня реагирует трехрогий амулет. Вторая: он – пустотник.

В кабинете повисла напряженная пауза, причем наиболее кардинальным образом озвученные сведения отразились на лице Зордана. Олиму показалось, что в глазах могучего волшебника промелькнул страх.

– У тебя имеются неопровержимые доказательства? – наконец спросил герцог.

– Первое наблюдал мой брат, и он готов поклясться на крови, а второе выяснилось вчера. Мне доложили, что Алтон пробудил призрачную стражу академии. В связи с этим сегодня он спешно покинул учебное заведение.

– Бумагу сейчас подготовят, Олим, – произнес Лионовский. – Откуда стало известно, что парень покинул пределы академии?

– Мои люди следят за каждым выходом из учебного заведения. К тому же, есть агенты и внутри заведения.

– Господин, – Зордан встал со стула. – Разрешите вас покинуть? Я должен сделать несколько срочных распоряжений.

– Действуй! – кивнул герцог, и волшебник поспешил покинуть кабинет. Когда за вышедшим закрылась дверь, Лионовский снова обратился к гостю: – Кто еще знает, что Алтон – пустотник?

– Точных данных нет. Думаю, два-три человека в академии и среди них – ректор. Уж он-то наверняка догадался о причинах возрождения призрачной стражи.

* * *

За городом на постоялом дворе мне должны были приготовить оседланную лошадь. Причем, получить ее в свое распоряжение оказалось просто, не требовалось ни документов, ни разрешительных бумаг. Две серебряные монеты и пара ключевых слов конюху обеспечили передачу ключа от стойла. Осталось лишь найти его в конюшне, открыть замок и можно отправляться в путь, поскольку скакуна обязались снарядить заранее.

Если бы меня не задержали люди Рунских, наверняка бы успел снять комнату, избавиться от грима, умыться… Но я и без того потерял много времени, выбираясь из города, а потому лишь забежал в кабак при постоялом дворе, чтобы утолить жажду. На выходе столкнулся с двумя бойцами в серой форме. Когда входил, их точно не было.

Чувство опасности дало о себе знать, хотя пока еще едва ощутимое.

– Стоять, старик! – окликнул один из них. – Куда собрался?

– Да какой же я старик, мил-человек? У меня жена молодуха, и не жалуется. Я еще о-го-го какой справный, – принялся доказывать обратное.

Помню, в каком-то фильме разведчик именно так отвел от себя подозрения – своим пустым многословием. Чем я хуже?

В это время кто-то из клиентов кабака дернул к кухне, видать, грехи перед законом заставили бежать. За ним устремился первый боец.

– Ладно, топай к своей бабе доказывать, что труха еще не сыплется, – заржал оставшийся у двери. – Если вдруг по пути увидишь этого, – он показал рисунок, – лучше сразу лови. Этот тип падок до молодух вроде твоей супружницы.

– Этот молокосос? Да я…

– Вали отсюда, старик! – Говорливый старик начал мешать стражнику сличать с бумажкой пойманного в кухне беглеца.

Продолжать спор не стал, ведь на картинке был изображен довольно похожий на меня молодой человек.

«Ежики эбонитовые в черных очках! Опять засада!»

Возле входа на конюшню стояли еще два бойца в такой же серой форме. К счастью, они видели, что я вышел из кабака.

– Ребятки, а вы и впрямь распутника ловите? Неужто злодей знатную даму оприходовал? Может, помочь чем?

– Без тебя разберутся, старик. Ты за лошадью? Давай быстрее.

Особыми талантами в верховой езде я не блистал, поэтому попросил кобылку поспокойнее. Открыв замок, увидел, что ректор учел мои пожелания: животное не отличалось ни статью, ни норовом. Немного задержался, делая вид, что сам надеваю сбрую, и только затем вывел лошадку из конюшни под смешки бойцов в сером:

– Знатный у тебя скакун, старик. Небось, из породистых?

– Мне породистая животинка без надобности. С этой бы не свалиться.

Сейчас я очень боялся совершить ошибку. Например, резко вскочить в седло, или перепутать пол животного. Именно поэтому вывел кобылку в поводу, затем забрался на нее без особой грации и неспешно поехал прочь от постоялого двора, ожидая в любую секунду окрика с требованием вернуться.

Только через пару минут решился чуть пришпорить лошадку, затем еще…

«Вроде обошлось! Но откуда появились эти типы в сером? Кто им сказал, где меня искать?»

Пересчитав при выезде коней, стоявших за воротами постоялого двора, определил, что бойцов прибыло полтора десятка. Часть направились к кабаку, часть – к домам и конюшне. Не знаю, сколько среди них было магов, но стычка с таким отрядом для меня уж точно ничем хорошим не закончилась бы.

«Ялгус, не знаешь, кто это был?» – беззвучно спросил я.

«Их старший, когда разговаривал с хозяином постоялого двора, назвался гвардейцем герцога Лионовского. Я успел ухватить лишь часть разговора, пока ты из конюшни лошадь выводил».

«Кто такой Лионовский, и зачем этим гвардейцам понадобился студент Алтон?»

«Не знаю, друг», – ответил Ялгус.

Еще по пути к конюшне у нас с привидением состоялся серьезный разговор о водяном шарике. Мне очень не понравилось, что Борина меня не послушала и ослабила собственную защиту, передав каким-то образом часть питомца Ялгусу. Как же я удивился после разъяснений друга…

Оказалось, что зеленоглазка не имеет к этому мокрому спасителю никакого отношения. Мар, перескочивший на следующий уровень, не только почти освоил мыслеречь, но и сам создал свою же призрачную копию, для которой требовалась привязка к привидению. Как любая производная, копия уступала оригиналу по всем параметрам, однако могла ненадолго переходить из призрачного состояния в реальное и по желанию владельца наносить урон живым врагам.

Как сказал Ялгус, пока он и сам не научился управлять круглым подарком, а во время атаки опасным амулетом просто сильно испугался за меня. Думаю, это и послужило сигналом для воздействия на противника.

Пока выбирался из города, все равно не покидало ощущение, что за мной следят. Правда, оно было настолько слабым, что посчитал его очередным