Коготь тигра - Дейл Браун

и быстро наращивает там свои воздушные и военно-морские силы. Я думаю, мы увидим еще много необъяснимых происшествий, ошибок и несчастных случаев. Пекин думает, что пока нет надежного следа, ведущего к ним, мы ничего не будем предпринимать».

«Ну, мы ничего не делаем, — сказал Хоффман, — так что, похоже, их стратегия работает. Что вы думаете об отставке китайского президента и приходе к власти вице-президента?»

«Чжоу начинал продвигаться вперед, так что я не слишком удивлен», - сказал Патрик. «Посмотрим, как справится новичок. Он намного моложе, чуть старше президента Феникса, и Гао получил образование в Америке. Кроме этого, я мало что о нем знаю.»

«Мне не нравится видеть, как все эти китайские военные подразделения внезапно готовятся к бою,» прокомментировал Хоффман,» но я предполагаю, что при внезапной смене руководства и неопределенности в стране это неизбежно произойдет». Он кивнул на пакеты. «Материал для Брэда?»

«У него кое-чего не хватает, и он жаловался на свою кровать, поэтому я принес для него надувной матрас. Не могли бы вы показать мне, где его комната?»

«Конечно, сэр». Хоффман встал, схватил надувной матрас и пошел первым.

Механик как раз выходил из комнаты, неся коробку с деталями самолета, когда прибыли Патрик и Хоффман. Патрик огляделся. «Брэд описал это довольно хорошо», - сказал он.

«Лучшее, что я мог сделать, генерал», - сказал Хоффман.

«Нет, нет, все в порядке, Том», - сказал Патрик. «Может быть, это даст ему небольшой стимул закончить обучение и отправиться туда, чтобы заработать немного денег, чтобы позволить себе собственное жилье». Он поставил коробку с едой и одеждой на кровать Брэда, а Хоффман бросил надувной матрас рядом с ней. «Как у него дела, Том?» Спросил Патрик.

«Вы были правы — он хороший специалист, хороший ученик и хороший работник», - сказал Хоффман. «Но я буду откровенен с вами, генерал: я чувствую отношение к нему».

«Какого рода отношение?»

«Отношение, что он лучше этого, как будто он не заслуживает той жизни, которую ведет», - сказал Хоффман. «Я вижу это в нем, когда он работает здесь: он думает, что он слишком хорош для всего этого». Патрик ничего не сказал; Хоффман заметил его мрачное выражение и пожал плечами. «Я говорю вам прямо, генерал. Я руководил авиаторами и техниками более тридцати лет. Я знаю, о чем говорю.»

«Я ценю это», - сказал Патрик. «Характер и отношение имеют такое же значение, как навыки и знания — все они взаимосвязаны. Брэд должен пройти проверку на все это. Я предоставляю вам самим определить, достаточно ли он хорош для вашей программы.»

«Благодарю вас, сэр».

Патрик кивнул; затем, после короткой паузы, он сказал: «Брэд, кажется, думает, что ты наезжаешь на него особенно сильно».

«Да, это я», - прямо сказал Хоффман.

Патрик моргнул. «Ты кто?»

«Держу пари, что да», - сказал Хоффман. Патрику пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить поднимающееся в груди чувство гнева; Хоффман, очевидно, сразу это заметил. «Генерал, вы не можете размахивать мертвой кошкой за хвост в этом месте, не задев настоящую примадонну. Парни тратят миллионы долларов на летающие игрушки, и они хотят, чтобы я научил их управлять ими. Они не хотят ничего знать о самолете или его системах — они просто хотят управлять крутым на вид реактивным самолетом. Если они не совсем опасны, я возьму их деньги, обучу их и позволю им улететь. Если им не интересно узнать больше о самолетах, на которых они летают, это их дело.

«Но у меня есть прекрасная возможность избежать всего этого с Брэдли», - продолжил Хоффман. «Откровенно говоря, сэр, Брэдли находится на пороге того, чтобы стать примадонной. Он хороший пилот, но проблема в том, что он знает, что он хорош. Он также знает, что он сын генерала Патрика Макланахана. Он выполняет работу, и он может летать».

«Что именно он делает?»

«Каждый раз, когда я отправляю ему страницу, и он заходит в мой офис, и я говорю ему что-то сделать, я получаю косматый взгляд», - объяснил Хоффман. «Если приказ не связан с полетами, он бросает на меня взгляд. Я почти каждый раз получаю от него сильное впечатление».

«Он неуважителен?»

«Нет, не внешне или вербально — я бы позвонил вам гораздо раньше, если бы это было так», - сказал Хоффман. «Он делает то же самое с механиками и техниками, и они указали мне на это. И каждый раз, когда он это делает, мне хочется еще больше нагрузить его всякой ерундой, не связанной с полетами».

«Погрузить его? Почему?» Спросил Патрик.

«Чтобы посмотреть, не бросит ли он, как он бросил Академию», - сказал Хоффман. «Из того, что вы сказали, сэр, Брэд — крепкий, спортивный и преданный делу молодой человек и студент. Вы знаете, что я выпускник Академии, и я все еще занимаюсь связями и ознакомительными мероприятиями, так что я знаю Академию. С его опытом работы в спорте и в гражданском воздушном патрулировании, он должен был прибить Зоопарк к рукам, даже если над ним довольно сильно издевались старшеклассники, которые знали, кто его отец. Мое мнение таково, что, возможно, он не хотел Академию так сильно, как думал… или, если позволите сказать, сэр: так сильно, как этого хотели вы».

Патрик подавил сильный приступ негодования… Но он знал, что Хоффман, вероятно, прав. «Может быть, и так, Том», - сказал Патрик. «Это не могло быть сложнее, чем он ожидал, потому что он готовился к этому целый год — он точно знал, чего ожидать».

«Моя точка зрения точна», - сказал Хоффман. «Брэд сорвался во время второго зверя — это полевая часть летнего лагеря, в десять раз тяжелее, чем Первый зверь, который чертовски напряженный. Он, вероятно, поймал Первого зверя, но внезапно он по уши в грязи и горе, и ему не по себе, поэтому он набил морду какому-то старшекласснику. Я видел это сто раз.» Патрик ничего не сказал — потому что знал, что Хоффман, вероятно, попал в точку. «Вы хотите, чтобы я перестал доставать Брэдли и просто относился к нему как к студенту, сэр? У меня здесь достаточно других парней, чтобы выполнять всю работу, а он у него неплохо идут дела с летающими штуками, так что я могу еще немного подтолкнуть его к рейтингам и дать ему еще немного игрового времени».

Патрик немедленно покачал головой. «Я не собираюсь указывать тебе, как вести твой бизнес или твою программу обучения, Том», - сказал он. «Правда в