Резчик 1 - 6 - Павел Александрович Шек

— Доброго утра, Берси. Ведёте разговоры про учёбу? Я вам не помешаю? — она поймала взгляд Клаудии, говоривший как раз об этом.

— Ни в коем случае, — сказал я. — У меня к Вам тоже будет серьёзный разговор.

В это время горничная принесла поднос с чаем. Не вдаваясь в подробности, я рассказал, что Император назначил меня временным наместником провинции, ранее принадлежавшей Лоури. И о том, что из этого вытекало.

— Так Вы теперь герцог? — в глазах Эстефании промелькнула хитрая искорка. — Примите наши поздравления. Подобного удостаивались очень немногие. Я бы сказала — избранные.

— Спасибо. Только прошу, пусть это ничего не меняет в нашем общении. Тем более, что нам придётся работать вместе. Как мы и договаривались, я отдам Вам часть дохода от тех бумаг, что оставил покойный герцог Лоури. Вы, в свою очередь, возьмёте на себя заботы, связанные с тем, чтобы доход был как можно выше.

— Я не совсем понимаю, что Вы имеете в виду, — Эстефания сделала немного озадаченный вид. Хотя, мне показалось, что всё она прекрасно понимала и просто пыталась казаться глупее, чем была на самом деле.

— Мне нужен грамотный управленец. И лучше назначить на эту должность заинтересованного человека, который не станет меня обманывать и обворовывать. Вы — идеальный кандидат.

— Я видела это несколько по-другому. Я ведь женщина. Бароны, родственники моего покойного супруга, не станут слушать женщину, не говоря уже обо мне.

— Беру это на себя. У нас в запасе три недели, прежде чем я отправлюсь в провинцию для решения этого вопроса. У меня найдутся подходящие аргументы чтобы убедить баронов прислушиваться к тому человеку, которого назначу.

— Мне почему-то кажется, что у Вас это получится, — улыбнулась она. — В таком случае, я в Вашем полном распоряжении, герцог.

— Понимаю, что не всё будет так просто и необходимо многое сделать, — продолжил я. — В том числе щёлкнуть по носу торговую гильдию, которая вздумала торговать железом и рудой из моей провинции. Но сделать это так, чтобы я не испортил с ними хороших отношений. Без них никак, но и прощать подобное нельзя.

— Хорошая позиция, правильная, — согласилась Эстефания. — Расскажите, где Вы встретили наше с Вами, — она выделила эти слова, — железо.

— На западе. Южные князья, промышляющие торговлей и разбоем на Великой реке, отбили его у торговой гильдии и перепродают всем желающим.

— Всё потому, что в провинции нет порядка. Пройдёт ещё пара месяцев, и бандиты начнут появляться не только на реках, но и на дорогах. Знаете, — она слегка прищурилась, — после смерти Герриха из провинции разбежалось несколько толковых, грамотных и очень полезных людей. Я выпишу их имена и расскажу, чем они были полезны. Жаль, среди них нет подходящей кандидатуры на роль легата и префекта. После битвы у Чёрных холмов легиона, поддерживающего провинцию, больше нет. То, что осталось, можно назвать лишь большой, плохо организованной бандой.

— Вот кого-кого, а знакомых генералов и бывших легатов у меня предостаточно. Всё упирается лишь в деньги. Я прошу простить, но сегодня у меня нет времени. В ближайшие дни обещаю заехать чтобы обсудить план наших действий более детально. Клаудия, я вот что подумал, мне тоже надо попасть в библиотеку академии, и, если ты не против, мы можем поехать вместе.

— Это было бы замечательно! — обрадовалась она. — Я сейчас. Только накину мантию и спущусь.

Она вспорхнула с кресла и убежала на третий этаж. Я не смог сдержать улыбку. Вот кого не волновали проблемы, связанные с огромной провинцией, так это её. Пусть другие думают как договориться с баронами, где взять людей для формирования легиона и как организовать работу на карьерах и шахтах. А главное, где для всего этого достать денег.

— У вас всё в порядке? — спросил я у Эстефании. — Я могу выделить вам на первое время немного золота.

— Спасибо за заботу, — Эстефания мягко улыбнулась, — но на ближайшее время у нас всего достаточно. Этот дом достался нам с братом в наследство от родителей. Сейчас брат живёт у супруги, поэтому мы можем немного сэкономить на жилье. Да и Ивар, мой покойный супруг, держал кое-какие сбережения. Правда, бо́льшую часть мы уже потратили, — это она сказала с улыбкой на лице, словно говоря о какой-то незначительной мелочи.

— Хорошо. В любом случае, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку.

* * *

Эстефания Лоури, дворцовый квартал, Витория, утро

— Я готова, — стуча каблучками по лестнице, в гостиную сбежала Клаудия. Она накинула красную мантию ученицы академии прямо поверх платья. Несколько прядей волос застряли под мантией, говоря о том, что она торопилась.

— Будь осторожней, — Эстефания встала, подошла к дочери и легонько приобняла, незаметно поправив прическу. — Берси, прошу Вас позаботиться о ней.

— Само собой, — сказал молодой мужчина таким тоном, словно имел на Клаудию свои виды. Жаль не в том смысле, в котором хотела бы Эстефания.

— До свидания, Берси.

— Хорошего Вам дня, — он коротко кивнул и ушёл.

Эстефания же улыбнулась. Берси всегда был грубоват в манерах, иногда это особенно бросалось в глаза. Теперь же они почти идеально подходили новому титулу герцога. Сейчас ему можно было смотреть на других сверху вниз.

Глядя в окно, как дочь садится в повозку, Эстефания вспомнила, как сегодня рано утром будила её. Она вошла в комнату дочери ещё до рассвета. Привыкнуть к маленьким спальням после просторных помещений поместья в Старом городе было непросто. От большей части гардероба пришлось банально отказаться, сложив его в сундуки и заперев их в подвале. И немало заплатить магам, чтобы установили заклятия, не позволяющие сырости и плесени портить дорогие ткани. Когда-нибудь они вновь будут выходить в свет, меняя наряды каждый день, поражая жён и дочерей баронов дорогими украшениями. Сейчас же, в крошечной спальне, несколько дорогих нарядов дочери занимали едва ли не треть всего помещения. Они лежали на стуле и в коробе, помещающимся под кровать. Ещё два пышных наряда висели на специальной вешалке, на стене. Лишь письменный стол и туалетный столик оставались нетронутыми.

— Клаудия, вставай, — Эстефания коснулась плеча дочери. Во сне она разметала по подушкам светлые волосы, которые успели немного спутаться. — Вставай, Солнышко.

— Ещё рано, — не открывая глаз, пробормотала Клаудия. — Можно я ещё полчаса посплю…

— Ты спишь уже на полчаса больше, чем следовало бы. Надо торопиться, Берси может приехать в любое время.

— Но не до восхода солнца же, — Клаудия, наконец, открыла глаза, недовольно вздохнула.

— Южане всегда просыпаются рано, — наставительно сказала она. — Для них девять часов — уже день и самое время для неожиданных визитов.

— Ты и вчера говорила, что