"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

– До конца ни в чем нельзя быть уверенной, но мой опыт говорит именно об этом.

Вероника помолчала еще немного, выстраивая в голове логическую цепочку из фактов, после чего начала рассказ:

– Ты слышал, что областная епархия выделила средства на реставрацию церкви, где мы с тобой только что были?

– Что-то такое читал в новостях. Кажется, реставрация уже даже началась…

Вероника кивнула, подтверждая, и продолжила:

– Две недели назад ко мне обратилась Елена Юрьевна. Приятная женщина пятидесяти двух лет, которая взялась организовать добровольную помощь в восстановлении церкви: подмести, помыть полы, строителей покормить обедом, цветы во дворе высадить ближе к освящению. В общем, ничего особенного. Только из-за этих дел ей пришлось однажды допоздна задержаться в церкви. И вот вышла она на улицу, чтобы вылить ведро грязной воды…

– И увидела призрака?

– Да! С ее слов «призрака первого настоятеля храма».

– Даже так?! Как же она его узнала? Если мне не изменяет память, церковь на холме была построена в 16 веке. Изображения первого настоятеля, какими бы точными они ни были, вряд ли можно принимать в расчет.

– У отца Лаврентия была примечательная внешность. В молодости он много странствовал, и во время одного из путешествий повстречал медведя-шатуна. У него на лице остались шрамы.

– Ну, тогда, может быть… Или нет?

– Не мне тебе объяснять, что шрамы легко подделать. А уж заставить человека поверить в то, что он видит призрака на старом кладбище вообще проще простого. Человек часто видит то, что заставляют его видеть обстоятельства, а не то, что есть на самом деле.

С этим Алексей тут же согласился. Не прошло еще и часа, как он сам стал жертвой влияния обстоятельств, надумав Веронике проблемы там, где их не было.

– Так она не призрака видела, а человека?

– Вопреки расхожему мнению, призраки редко появляются на церковных кладбищах. Церкви, даже если они давно не действуют, – это места со светлой энергетикой. Призракам в таких местах неуютно. Как и котам-оборотням, кстати, – усмехнулась Вероника. – Должно произойти что-то невероятное, чтобы призрак на такое решился!

– Но твою клиентку эти заверения не успокоили.

– Нет. Поэтому в церковь я, конечно, сразу не пошла. Все-таки ведьме тоже в таких местах не место. Но обережек Елене Юрьевне дала, и на него заговор нашептала, чтобы он встречу с призраком «запомнил».

– Дай-ка догадаюсь! Сегодня твоя клиентка пришла опять, рассказала, что снова видела призрака, но амулет не показал встречи с чем-то… необычным.

– Да.

– Но, если все и так выяснилось, зачем же ты поехала на кладбище?

– Чтобы убедиться в этом окончательно и уговорить Елену Юрьевну прийти с заявлением к тебе. Елена Юрьевна утверждает, что при первом своем появлении призрак сообщил ей о готовящейся краже.

Егоров задумчиво хмыкнул. Получалось, злоумышленник решил ограбить церковь или украсть что-то из имущества строителей, а чтобы в серьезность показаний случайной очевидицы не поверили, притворился призраком первого настоятеля храма.

– Почему же Елена Юрьевна не спросила о призраке у священника? Не слишком она набожная, видимо, раз предпочла пойти к ведьме.

– Зря ты так говоришь, – покачала головой Вероника. – Елена Юрьевна и к батюшке ходила, и молилась усердно, но ее слова о краже не восприняли всерьез. Она так распереживалась, что не исполнит данного призраку обещания, что решила хоть так предотвратить беду.

Вероника вдруг улыбнулась.

– Забавно было наблюдать, как она входила в мой дом. Обычно люди стесняются визита к ведьме или наоборот идут так решительно, что Соломону приходится умерять их пыл. А Елена Юрьевна с порога заявила, что в колдовство не верит, не боится его и перед визитом ко мне святой водой умылась, так что я не должна даже думать о том, чтобы ей навредить.

– Представляю, как Соломон посмотрел на нее!

– Соломон обратился котом. Сказал, что он хоть и черный, а все лучше неприветливого человека.

– Так, о чем же тебя просила Елена Юрьевна, если не о колдовстве?

– Хотела, чтобы я подтвердила существование призрака. Надеялась, что так ей поверит хоть кто-нибудь: хоть отец Виталий, хоть полиция.

Вероника довезла Алексея до дома. Высадила напротив подъезда.

– Значит, завтра в девять у церкви?

– В половину девятого здесь, – откликнулась Вероника.

– Пора мне свою машину покупать.

– Подожди еще полгода. Сейчас неблагоприятный период, – подмигнула ведьма, и Егорову осталось лишь догадываться о том, насколько серьезно она говорила.

* * *

Елена Юрьевна была одета в простую кофту молочного цвета и длинную темно-синюю юбку. Русые волосы покрывала косынка с цветочным узором. От одежды знакомо пахло ладаном. Уже не молодое, но еще далеко не старое лицо женщины лучилось сомнением и недоверием. Изменить отношение к гостям не помогло даже удостоверение лейтенанта полиции.

– Вы ее друг что ли? – наконец поинтересовалась Елена Юрьевна, кивнув на Веронику.

– Знакомый, – тактично отозвался лейтенант Егоров.

– В церковь ходите?

– По праздникам.

Елена Юрьевна недовольно поджала уголки губ, но, кажется, решила, что большего нельзя требовать от молодого человека, и снисходительно кивнула.

– Покажите мне место, где вам явился призрак и расскажите подробно о том, как и что он сказал, – попросил Егоров.

Елена Юрьевна покосилась на Веронику.

– Я подожду в машине, – предложила ведьма, и это решение устроило всех.

День выдался солнечным, но осенние лучи едва согревали. Пока поднимались по дороге к церкви, поднялся ветер, и Алексей поежился, чувствуя его прикосновение сквозь трикотажную кофту. Заметив это, Елена Юрьевна вздохнула.

– Когда я встретила его первый раз, тоже повеяло холодом, – едва слышно прошептала она.

Егоров нахмурился. Огляделся по сторонам, но ничего пугающего и даже необычного не заметил. Жизнь вокруг шла самым обыденным чередом. На окрестных полях шумели травы, в лесах щебетали птицы, на территории церкви ругались строители, слышался стук молотка и пение пилы. Все предметы были похожи на себя, ничто не наталкивало на мысли о сверхъестественном. Даже покрытые мхом древние надгробия виделись ничем иным, как разбитыми каменными плитами.

– А вы уверены, что видели призрака именно отца Лаврентия? – приступил к расспросам Егоров.

– А как же!

– По шрамам определили?

– И по ним тоже.

– А по каким еще признакам?

Елена Юрьевна вздохнула.

– Я в молодости кружок по истории родного края курировала. Много читала, в архивах информацию собирала, чтобы детей заинтересовать. Молодежи ведь архитектура и нравы мало интересны. Им подавай что-нибудь эдакое! Вот история этой церкви как нельзя лучше и подошла.

Женщина покосилась на полицейского и снисходительно улыбнулась одними глазами.

– А вы не слышали легенду о проклятом кладе, – констатировала она очевидный факт.

Егоров отрицательно мотнул головой.

– Расскажете?