Черные лабиринты. Книга 1 - Эмили Ли

Участок, к которому приближался их немногочисленный отряд, Даин не любил. Только в этом месте, сквозь небольшой проем вверху, в лабиринты проникал дневной свет, выставляя напоказ черное нутро туннелей, позволяя в полной мере увидеть слизь, густо покрывающую стены. О происхождении или причине образования подобного можно было только догадываться. Но Даин за свою жизнь повидал немало по-настоящему странных вещей, чтобы уделять этому чуть больше внимания, чем требовала того безопасность перемещения.

Ощущение чужого присутствия не оставляло его последние несколько часов. Даин часто оглядывался и вслушивался в происходящее в черных лабиринтах, но за его спиной никого не было. Да и кто там может быть? Монстры не в состоянии перемещаться настолько тихо, его бывшие спутники тоже вряд ли выбрались живыми. Разгулявшиеся нервы подкидывают несуществующее?

В голове промелькнула гаденькая мысль, что твари никогда не использовали раньше стратегию в бою, а то, что это сегодня была она самая, мужчина не сомневался. Так почему бы монстрам не иметь навыки слежки?.. Почувствовав, как шевельнулись растрепавшиеся локоны волос у щеки, Даин испуганно дернулся, а затем, поняв, что это была игра гулявшего здесь сквозняка, ядовито процедил сквозь зубы ругательства:

– Задница Арарага!

– Кто это? Твоя подружка?! – решил сострить впереди идущий Бонг.

– Будет твоей, если не заткнешься! – огрызнулся он, в раздражении заправляя волосы обратно в хвост.

– Арараг – это бог у азимарцев такой, кто-то типа дьявола, – пояснил второй азур.

– Так ты азимарец, что ль? – презрительно скривился Бонг, оборачиваясь к Даину, игнорируя попытки примирения со стороны соратника.

Порыв бросить кинжал в излишне разговорчивого спутника Даин сдерживал, как мог, приходилось опять уговаривать себя, что перед ним временный житель крепости, да и вообще временный житель на земле. Что смысла в драке, а тем более в убийстве – нет. Иначе придется тянуть тушу монстра вместо него. Поэтому едва слышно выдохнул, успокаиваясь, и проигнорировал вопрос.

Ещё несколько часов непрерывного хода и заветные ступени, ведущие на поверхность, вызвали вздох облегчения у всех членов отряда.

Огромные, толщиной с метр, ворота, сложенные из камня и брусьев, отделяющие черные лабиринты от самого нижнего яруса крепости Андерин, приводились в движение с той стороны сложным механизмом.

Даин подошел к специальному рычагу, отбил условный позывной и замер, прислушиваясь. Глубинный страх, что однажды ему не откроют, снова посетил его, сковывая душу холодом и заставляя сердце стучать чаще. Пара долгих минут ожидания и знакомый скрежет приведенного в действие механизма сообщили, что скоро он окажется по эту сторону лабиринта. Улыбка тронула краешек его губ и тут же скрылась, возвращая хмурое выражение лица.

– Быстро ты, Даин, – приветливо сказал ему охранник, – ждали дней через пять-шесть.

Даин неопределенно пожал плечами, кивком головы указал на монстра и направился в сторону жилой части крепости. Его спутников дальше не пропустили, приказали стоять и ждать персонального сопровождения в свои камеры, где они будут находиться до следующего задания.

Даин впервые был рад оказаться наверху. Безумие произошедшего выбивало из колеи, вызывая непонятную тревогу. А лучшее средство от собственных тяжелых предчувствий – это водные процедуры, еда и сон!

Он практически дошел до конца длинного коридора, как заметил серебристую голову Натаниэля. Единственный эльф крепости Андерин водил за собой группу из семи человек, рассказывая им что-то заунывным, но крайне высокомерным тоном. Даин криво усмехнулся, наконец-то эльф развлечется, мучая своими лекциями. Давно в крепости не было новичков. Судя по форме, танэри.

Ловить на себе заинтересованные взгляды, мужчина не хотел. Представлял, как выглядит. Весь в черной крови монстров, грязный, в порванной местами одеждой, с расцарапанной щекой: лапа одного из чудищ по касательной прошлась по его лицу, нанося раны. Поэтому решил затаиться и переждать, пока Натаниэль со своими новыми слушателями не свернет в другое ответвление коридора.

Но мечтам Даина не суждено было сбыться. Громкий голос эльфа и последующий за ним взмах изящной руки в сторону притаившегося указал:

– А это наш следопыт Даин. Единственный, кто побывал сотни раз в черных лабиринтах и выжил, – эльф повернул голову, обращая внимание на кого-то из своих спутников, а затем ответил: – Нет, милая леди, он не танэри и не гвардеец. Более того, он не азур. Он из Азимара. Да-да. Из того самого.

Даин скрипнул зубами от злости. Вырвать бы этот длинный эльфийский язык и скормить тварям в лаборатории Самсона! Какого треклятого Арарага, этому седому остроухому понадобилось о нем трепаться?! Чего ж не рассказывает, что сам делает в империи, да и в крепости, и не делится со всеми, как здесь оказался? Зачем рисуется перед новенькими, да ещё и не своей персоной… леди та наверняка спросила что-то иное! Стоп! Леди? Даин презрительно фыркнул. В охрану взяли девушку-танэри?.. Блеск… Значит, сегодня вечером предстоит увидеть брачные игры обитателей крепости за право завоевать внимание женской особи. Хоть на ужин не приходи…

Глава 3

Империя Азуриан. Северная провинция Когурин. Крепость Андерин.

Туён плотнее запахнула черную куртку и поправила ярко-оранжевую шапку, пришпорила свою лошадь, давая понять, что привал закончен. Животное не стало упрямиться, разделяя желание наездницы поскорее попасть в пункт назначения.

Сил для позитива у девушки не осталось. Бескрайние просторы родной страны, являющиеся предметом гордости каждого азура, сейчас казались наказанием. Три недели путешествия из лета в зиму, пожалуй, слишком. Туён устало вздохнула. Ладно, преувеличивает, не в зиму. Но температура тут явно гораздо ниже, чем в столице, градусов так на двадцать.

Её спутники… или коллеги по несчастью?.. оказались на редкость молчаливыми. Дорога с ними и вовсе превратилась в полосу унылого преодоления пространства. Ни пошутить, ни поболтать. Да и старше они её были, с солидным послужным списком, «бывалые», как говорится. О чем можно говорить? Понимала, что она была досадным лишним элементом в их элитном отряде. Её мнение незримо разделяли и сами танэри, не скрывая снисходительных взглядов, а порой бросая и раздраженные, если она не могла на привале справиться со своей палаткой самостоятельно. Вот и сейчас, заметив, что она отстала от общего отряда, сердито прикрикнули.

– Еду-еду, – проворчала Туён, подгоняя лошадь.

Девушка догадалась, куда они держат путь, ещё неделю назад. Провинция Когурин граничила с отделившейся двадцать два года назад, теперь уже самостоятельной, страной Эктиан. Страна-изменница. Так негласно относилась империя к бывшей своей провинции даже спустя столько лет.

Туён раздумывала… Возможно её и других танэри отправят под чужими именами в Эктиан, где они будут шпионить или внедряться в