Тактик.1 - Тимофей Кулабухов

несли свои воды по каменистым руслам, отражая небо и деревья. Казалось, что природа здесь нетронута, красива, величественна и первозданна. Идеальное место для отпуска, если бы не тот факт, что ты здесь не по своей воле и тебя везут вступить двумя ногами в какой-то там Орден.

Идиллическая картина постоянно прерывалась. Этот мир этот был пропитан войной. Несколько раз мы проезжали мимо обугленных остовов деревень, где вместо домов торчали лишь чёрные скелеты балок. На земле валялись обломки утвари, будто кто-то спешно покинул свои жилища, не успев забрать ничего. В воздухе витал слабый, но противный запах гари и чего-то еще, более тяжёлого и горького, что заставляло желудок сжиматься.

На развилке дорог мы увидели виселицы. Несколько тел, раскачивающихся на ветру, были мрачным намёком на то, что разговоры Хнигга про повешенье не были аллегорией.

Когда в Москве кто-то из студентов говорил другому «Я тебя убью», никто не имел в виду буквальное убийство. И это наводило меня на мысль, что мы настолько далеко от Москвы, что, как мне кажется, даже не на Земле. Мысли свои я, само собой, держал при себе.

Один из подручных Хнигга, молодой парень с глуповатой улыбкой и болтливым нравом, сидевший на самом краю фургона, пытался поговорить.

— Эй, бродяги, а вы, я смотрю, приезжие?

Эрик неопределённо пожал плечами. После пробежки по джунглям наши одежды были грязными и всё равно мы были чище и наряднее остальных.

— Из контрабандистов небось? Ну, не хотите, не говорите. Тут каждый первый того, пришлый. Мы же в Кайенне, ребятки. Регион такой. Горы кругом, Кайеннские зовутся. Золота тут, тьма! В каждой жиле, считай. Только вот беда, не только люди сюда за ним лезут. Орки, гномы… все! А еще всякие там человечьи банды. И все друг с другом грызутся. Война тут — это норма. Орден Ре Бахтал, куда вас везут, он тут порядок пытается навести. Ну, порядок к своей выгоде, понятно.

Эрик внимательно слушал, всем своим видом демонстрируя интерес. Парень, нашедший благородного слушателя, трещал без умолку.

— Значит, орки и гномы? — уточнил англичанин.

— Ну, как везде, — болтливый сделал неопределённый жест рукой. — Хотя туточки редко встретишь эльфов или гоблинское отродье. Не как везде, получается. И тролля я тут отродясь не видывал.

Мой мозг, привыкший к игровым лорам, быстро переваривал информацию. Орки, гномы. Хоббитов он не упомянул. Толкиенское фэнтези без флёра и красоты. Определённо, мир заселён не только людьми и никого из местных это не удивляет.

А ещё к нам применяли магию, искали магические метки, язык, поселённый в голове, опять же.

Люди в массе своей склонны к стадиям принятия: торг, спор, депрессия и всё такое.

Я принимал факт попадания в другой мир, жители которого не склонны мыться и оттого пахнут как бомжи, сразу как данность.

Грёбанное фэнтези, только без соблазнительно одетых эльфиек.

И все эти расы, судя по всему, очень любят золото. И не очень любят друг друга.

Мейнард сидел, сжав челюсти и смотрел в одну точку. Иногда он что-то бубнил себе под нос на немецком. Немец, человек порядка и дисциплины, столкнулся с полным хаосом и абсурдом. Для него это было, как если бы шахматная доска вдруг превратилась в поле для регби, а фигуры начали стрелять.

— Хей. Руиц, — прошептал ему Эрик и это не особенно его успокоило.

— Нам нужно адаптироваться, — негромко сказал я и Эрик согласно кивнул.

Наш путь длился полдня и за это время я устал и зверски проголодался. Мой внутренний хронометр сбился, потому что когда я прибыл в Бразилию на самолёте, то уже сменил шесть часовых поясов, когда нас похитили был вечер, а тут оказался день или даже, скорее утро…

В общем, я позволил себе время от времени дремать.

* * *

— Эй, бродяги, — говорливый головорез улыбнулся, причём так было понятно, что от природного комплекта зубов у него осталось где-то половина, — вас приветствует достопочтенная и славная многими битвами крепость Ордена — Берден Кош Стойкий.

— Стойкий, потому что не взяли штурмом? — уточнил Эрик. — А пытались?

— Да, но без огонька. Потому что казна Ордена хранится не тут.

Крепость построена на склоне горы и вписана в неровности местности таким образом, словно она выросла из скальной породы.

Высокие, массивные стены, сложенные из грубого камня, уходили вверх, при этом она была ещё и приличной ширины.

Если раньше я представлял себе крепость, как нечто сравнительно компактное, то Берден Кош был довольно большим.

Башни, прилепившиеся к склонам, казались неприступными. Крепость не была красивой, но выглядела абсолютно функциональной и несокрушимой. Зубчатые парапеты, узкие бойницы, массивные ворота, окованные железом, со следами повреждений и латками от дырок, — всё говорило о том, что это место пережило не одну осаду. И, судя по всему, переживёт ещё много.

Вокруг крепости бурлила жизнь: повозки, солдаты, крестьяне, торговцы, бродяги. Запах навоза, дыма, сомнительной еды и пота смешивался с запахом мокрого камня. Это был запах средневековья, только без романтики.

Когда мы подъехали к крепостным воротам, уже вечерело.

Хнигг Гнилозубый сдал нас заместителю коменданта замка.

Тот был немолодым, невысокого роста, мрачным мужчиной с коротко стриженными седыми волосами и шрамом через всю щеку, который, казалось, тянулся от уха до подбородка.

Заместитель вышел встречать нашу процессию в сопровождении двух воинов, кивнул Хниггу, не проронив ни слова, пересчитал «добровольцев» и отсчитал ему три сестерция за каждого из нас.

Насколько мне удалось рассмотреть издалека, сестерции оказались увесистыми медными монетами с выбитым на них изображением какого-то рогатого чудища.

Хнигг, довольный, кивнул нам на прощание и отбыл вместе со своей бандой. Судя по обрывкам фраз, они считали рейд удачным и предвкушали попойку.

Нас взяли под конвой двое воинов, с остальных добровольцев срезали веревки (внутри замка буквально некуда бежать) и повели куда-то глубже, в большой внутренний двор, где толпились десятки других новобранцев.

Мужчины всех возрастов, от юнцов до стариков, одетые в лохмотья, некоторые пьяные, некоторые со синяками, кто-то с потерянным или отчаявшимся лицом.

А кто-то явно пришёл добровольно, кого-то заманили обещаниями легкой наживы или запугали. Народ был разным.

Мы втроём, Эрик, Мейнард и я — держались особняком.

— Попробуем бежать? — спросил Мейнард.

— Куда? Нет, серьёзно, дело не в крепости, как смешаться с крестьянами или сбежать через открытые ворота, я себе представляю, — развёл руками Эрик., — Но,