Система становления - Джон Демидов

— Держись от нас подальше! — сипло крикнул он. — У нас ничего нет!

Я молча показал ему пустые ладони и, не сбавляя шага, прошёл мимо. Мне было плевать на них. Вы скажете, что это жестоко? Возможно… Но сейчас моя единственная цель — добраться до своих. Я не герой-спаситель. Я — такой же выживающий, как и они.

Чуть позже я услышал как из-за деревьев доносились крики и плач. Подобравшись ближе, я увидел как двое парней, оба с алыми кольцами под ногами, отбирали рюкзак у пожилой пары. Один из них, коренастый детина, тряс старика за шиворот и приговаривал:

— Отдавай, старый хрыч, всё равно сдохнешь! А мне для прокачки надо!

Я замер в кустах, решая для себя сложную диллему. Я конечно был крепким парнем, однако против двух «красных» я вряд ли мог что-то противопоставить, особенно если учитывать тот маленький факт, что один из них с эдакой ленцой подкидывал в руке не детских размеров нож.

Так что если бы я сунулся к ним со своим «зелёным» кольцом, то они бы просто и без затей размазали меня по ближайшим деревьям. Я ненавидел себя и свою слабость в этот момент, но ради собственного выживания я был вынужден пройти мимо, бесшумно сливаясь с тенями деревьев, пока их крики не стихли позади.

Я шёл всё дальше, и с каждым шагом чувство одиночества и собственной ущербности становилось только острее. Я — Монарх теней. Один из десяти сильнейших существ в мире, и я прячусь, как последняя трусливая шавка, пока этот мир разрывают на части.

Именно в этот момент наивысшего отчаяния, на опушке небольшой поляны, я увидел ЕЁ.

Сначала я принял её за собаку, но что-то в плавности движений, в осторожной грации заставило присмотреться к ней внимательнее. Спустя мгновение я осознал, что это была лиса. Обычная рыжая лиса, каких в этих лесах просто не сосчитать. Она вышла из-за ствола старого дуба и замерла, уставившись на меня умными, почти человеческими глазами.

Я невольно восхитился красоте и грации этого создания, но когда я перевёл взгляд чуть ниже, то буквально похолодел…

Под её лапами, едва касаясь травы, пульсировало мягкое, янтарное свечение от сложного узора из рун, формирующих идеальный круг. Вокруг лисы горело жёлтое кольцо силы.

От осознания у меня перехватило дыхание. Животные… тоже? Система распространилась и на них?

Лиса не проявляла ни страха, ни агрессии. Она просто смотрела на меня, и в её взгляде читалось не звериное коварство, а холодный, расчётливый интеллект.

Она оценивала меня так же, как я оценивал её. Мой взгляд скользнул с её кольца на моё, и в этот миг мне показалось, что в её глазах мелькнуло что-то вроде… насмешки. Будто она видела сквозь мою жалкую маскировку.

Мы стояли друг напротив друга, два носителя Системы в безжизненном, опустевшем лесу. Человек, притворяющийся слабым, и зверь, получивший силу. Она была первым существом в этом новом мире, которое не выглядело ни жертвой, ни мародёром. Она была… равной.

Неожиданно лиса сделала лёгкий, почти невесомый шаг вперёд. Её кольцо вспыхнуло ярче, из-за чего я инстинктивно отступил, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок опасности. Не знаю — чем бы закончились наши гляделки, однако в следующий миг из чащи, слева от нас донёсся громкий, истеричный крик:

— Смотрите! Лисичка! Давайте её грохнем, может лут какой выпадет, а?

На поляну вывалились трое: двое парней и девушка. Вся троица являлась обладателями красных колец, что не вызывало у меня никакого удивления, после крайней встречи, вот только в отличии от прошлой парочки — эта троица оказалась вооружена куда серьёзней.

У одного в руках была бита, обмотанная колючей проволокой, у второго — нож, а девушка меня удивила, да… У девушки в руках был кусок заточенной ржавой арматуры.

Лиса мгновенно развернулась к новой угрозе, её тело напряглось, а низкий, предупреждающий рык вырвался из горла, будто предупреждая, что напасть на неё — это очень плохая идея. Кольцо животного тоже отреагировало на состояние хозяйки и загорелось много ярче, чем раньше.

— Опа, какая тут у нас злючка! — усмехнулся парень с битой. — Вы гляньте-ка! Она показывает нам своё колечко! Ребята, не знаю как вы, а я уже прям вижу, сколько лута кроется в этой твари!

После этих слов они начали растягиваться в полукруг, отрезая лисе путь к отступлению, а меня спасало то, что всё это время я стоял в тени, за большим валуном, и по этой причине был вне зоны их видимости.

Глядя на происходящее моё сердце учащённо заколотилось. Старая часть меня, та, что ещё помнила о человечности, кричала, что нужно помочь и вмешаться, но холодный, циничный расчёт шептал:

«Трое вооруженных красных против одного, пусть даже с уникальным кольцом… Это верный путь на тот свет. Это их драка. Твоя цель — институт».

Я видел, как лиса пятится перед новой угрозой, её спина выгнулась, а хвост трепетал как сумасшедший. Я чувствовал, что она тоже была весьма опасна, но против троих…

В этот момент парень с ножом сделал резкий выпад, и всё завертелось.

Лиса начала двигаться, но делала это не как зверь, а как самая настоящая молния. Лисы и без системного вмешательства были весьма ловкими существами, а с обретением кольца… Эти их качества существенно усилились.

Она ринулась в атаку и сделала это с такой скоростью, что её кольцо оставило в воздухе золотистый шлейф. Исчезнув с одного места она появилась у самого лица нападающего, сразу после чего её клыки блеснули, впиваясь ему в руку с ножом.

Парень заорал и отшатнулся, а в следующий момент бита с шипами обрушилась на то место, где только что была ловкая лиса, которая уже сменила позицию и находилась за спиной у девушки с арматурой, царапая её по ноге острыми, как бритва, когтями.

Шли минуты, а троица «алых» не могли поймать одну маленькую лису, которая использовала свою скорость, дарованную жёлтым кольцом, на пределе своих возможностей. К большому сожалению её атаки были болезненны, но не смертельны, а эти твари били на поражение.

Неожиданно парень с окровавленной рукой пришёл в ярость, и громогласно воскликнул:

— Тварь! Я тебя на лоскуты порву!

Он рванулся вперёд, не глядя под ноги, и это спасло зверёныша, которая стала чуть менее проворной из-за кончающихся запасов сил. Парень споткнулся о торчащий из земли корень, и при своём