Экзамен на выживание - Марк Блейн

После урока большинство магов разошлись по своим делам, но Луций задержался. Видимо, ему мало было публичного унижения — хотелось довести дело до конца. Я тоже не торопился уходить. В конце концов, рано или поздно этот конфликт всё равно произошёл бы.

— Логлайн — позвал он меня, когда в зале остались только мы двое и несколько его прихвостней. Подойди сюда.

Я подошёл, сохраняя нейтральное выражение лица. Изучал противника — среднего роста, но плотного сложения, движения уверенные. Самодовольная мордашка, привычка смотреть на людей сверху вниз. Типичный мелкий тиран, который компенсирует свои комплексы издевательствами над слабыми.

— Знаешь, мне интересно — начал Луций, неспешно прохаживаясь вокруг меня. Как такие, как ты, вообще попадают в боевые легионы? Неужели экзаменаторы настолько некомпетентны?

— Может, стоит спросить у них самих? — ответил я спокойно.

— О, у калеки есть язык! — обрадовался Луций. Думаешь, твоя наглость компенсирует отсутствие способностей?

Его дружки хихикали. Трое парней, которые явно считали себя крутыми, находясь под крылом у прима-мага. Типичные шестёрки, по отдельности никто, но в группе чувствуют себя львами.

— Я не считаю себя наглым — сказал я. Просто выполняю свои обязанности.

— Обязанности? — Луций остановился прямо передо мной. И какие же это обязанности у боевого мага, который не может создать простейший огненный шар?

— Те же, что и у любого легионера.

— Любого легионера? — голос Луция стал ядовитым. Ты забываешь своё место, калека. Маги стоят выше обычных солдат. Мы — элита легиона. А ты… ты просто занимаешь чужое место.

Я молчал. Знал, что он пытается меня спровоцировать, но пока не понимал, зачем. Просто садизм или есть какая-то цель?

— Может, ты думаешь, что твоя показуха на утренней зарядке что-то значит? — продолжал Луций. Что физическая сила заменит магический талант?

Ага. Вот оно что. Слухи о моей утренней демонстрации его всё-таки задели. Видимо, не нравится, когда кто-то выделяется не в его сфере.

— Я не пытаюсь ничего заменить — ответил я. Просто поддерживаю форму.

— Форму! — рассмеялся Луций. Послушайте его, ребята. Он поддерживает форму! Словно мы здесь цирковые акробаты, а не воины империи!

Его свита послушно засмеялась. Я изучал их — попытаться запомнить лица, оценить физическую подготовку, найти слабые места. Привычка разведчика — всегда готовься к худшему.

— Знаешь, что я думаю? — Луций подошёл ко мне почти вплотную. Я думаю, ты просто трус. Прикрываешься травмой, чтобы не участвовать в настоящих боях. Получаешь жалованье за ничегонеделание, пока настоящие маги рискуют жизнью.

Это уже было слишком. Я почувствовал, как внутри начинает разгораться гнев — не показной, а настоящий. Меня, прошедшего Афганистан и десятки секретных операций, называют трусом какой-то местный задрота-маг?

— Осторожнее со словами — сказал я тихо.

— О-о-о! — Луций изобразил испуг. Калека угрожает! Что ты сделаешь? Ткнёшь меня своей жалкой искоркой?

Его приспешники снова заржали. Один из них — здоровенный парень с тупым лицом — даже сделал шаг ко мне, видимо, чтобы поддержать босса.

— Слушай, уродец — продолжал Луций, входя во вкус. Мне не нравится, когда всякие неполноценные портят репутацию магического отделения. Так что у тебя есть два варианта — либо ты сам просишь перевод в пехоту, либо я устрою так, что тебя выгонят из легиона вообще.

— И как же ты это сделаешь?

— О, способов много — ухмыльнулся Луций. Можно подстроить несчастный случай на тренировке. Можно обвинить в неподчинении приказам. Можно просто довести до того, что сам сбежишь.

Угроза была более чем прозрачной. Я оценил ситуацию — четверо против одного, в закрытом помещении, свидетелей нет. Если начнётся драка, потом можно будет рассказать любую версию событий.

— Понял? — Луций ткнул меня пальцем в грудь. Или нужно объяснять доходчивее?

И тут я принял решение. Может, не самое умное, но терпеть подобное не собирался. В конце концов, рано или поздно с этим типом всё равно пришлось бы разбираться.

— Доходчивее — сказал я спокойно.

Луций растерялся на секунду — видимо, ожидал, что я буду просить пощады или попытаюсь сбежать. Но быстро взял себя в руки.

— Ну что ж — протянул он. Парни, кажется, наш новый друг хочет получить урок хороших манер. Покажите ему.

Здоровяк справа двинулся первым. Медленно, неуклюжа, телеграфируя удар за километр. Я уклонился, поставил подножку и помог ему упасть, приложив ладонью по затылку. Грохнулся как мешок с картошкой.

Второй попытался схватить меня сзади, классическая ошибка неопытного бойца. Я присел, ухватил его за руку и перебросил через себя. Приземлился он неудачно на спину, со звуком, как будто мешок с мукой упал с высоты.

Третий оказался поумнее, не полез в драку, а попытался использовать магию. Но пока он концентрировался для заклинания, я успел подойти и вырубить его точным ударом в солнечное сплетение. Сложился пополам и рухнул на колени, хватая ртом воздух.

Все три приспешника лежали на полу, стонали и пытались понять, что произошло. А я стоял перед Луцием, даже не запыхавшись.

— Твоя очередь — сказал я.

Луций побледнел. Видимо, не ожидал такого развития событий. Попытался создать огненный шар, но руки у него дрожали от страха, и заклинание получилось кривым. Я легко уклонился от медленного снаряда и сделал шаг вперёд.

— Стой! — взвизгнул он. Я прима-маг! Ты не имеешь права!

— На что не имею права? —спросил я, продолжая приближаться. Защищаться от нападения?

Он попытался отступить, но споткнулся о собственную мантию и упал на задницу. Жалкое зрелище, надменный маг, который минуту назад угрожал, а теперь сидит на полу и дрожит от страха.

— Запомни — сказал я, наклонившись к нему. В следующий раз подумай дважды, прежде чем угрожать. И подбирай компанию поумнее — эти трое не стоят даже жалости.

Развернулся и пошёл к выходу. На пороге обернулся — Ах да. И не называй меня больше калекой. Это может плохо для тебя кончиться.

Слухи разносятся по форту быстрее чумы. Ещё не прошло и часа после инцидента в магической башне, как половина легиона уже знала о том, что новичок Логлайн как-то странно разобрался с четырьмя магами разом. Конечно, подробности обрастали небылицами, кто-то говорил, что я их всех одновременно поднял и швырнул о стену, кто-то утверждал, что использовал какую-то тайную боевую магию.

Истина, как обычно, оказалась гораздо прозаичнее, но от этого не менее впечатляющей.

К вечеру, когда легионеры собрались в столовой на