Князь Андер Арес 7 - Тимофей Грехов

иллюзия спала. Это был плотный, кожистый гриб неприятного серо-бурого цвета. Самое примечательное в нем — два длинных, загнутых клыка, торчащих из-под шляпки, словно у настоящего упыря.

Я срезал три таких гриба, игнорируя их попытки вцепиться в лезвие ножа.

И, как и говорила Милена, второй ингредиент мы нашли тут же.

Она выглядела, как неприметная лиана, которую отличали только красноватые прожилки.

— Росток Вампирской лозы, — произнёс я.

Здесь вообще всё было просто. Это растение атаковало только если чувствовало запах крови. Сейчас она была пассивна, притворяясь обычным сорняком. Я аккуратно выкорчевал росток вместе с комом земли.

— Идем дальше? — спросил я, выпрямляясь.

Милена кивнула Валэке.

* * *

Сая уже скрылась за горизонт, когда мы добрались до последних ингредиентов.

Ночной Паслен цвел только при свете лун, и его фиолетовое свечение было видно издалека. Я собрал ягоды, чувствуя, как они холодят пальцы даже сквозь перчатки.

А потом было сердце Мёртвого дерева. Старый, иссохший ствол, похожий на скрюченную руку великана, стоял посреди солончака. Одним ударом усиленного магией кулака я пробил трухлявую кору. Внутри, в полости, лежало нечто, похожее на серое яйцо, пульсирующее тусклым светом. Это была сердцевина, концентрированная некроэнергией в древесной оболочке.

В этот момент я одновременно испытывал облегчение и предвкушение! Список был закрыт.То, что могло растянуться на месяцы опасных поисков, благодаря Вестнице и связям наставницы, заняло меньше суток. Это было настолько эффективно… и настолько же цинично.

Единственное, что меня успокаивало, — я действительно верил в то, что цель оправдывает средства.

— Сде-елка за-вер-шшше-нааа… — прошипела Валэка.

— Да, — спокойно ответила Милена. — Спасибо тебе за это незабываемое путешествие, Валэка.

В эмоциональном фоне Вестницы полыхнула вспышка раздражения. Она поняла издёвку.

Валэка оскалилась, обнажая иглы зубов.

— Я бууу-дуу уби-вааать перее-данных то-бой лю-дееей… дооол-го! — с наслаждением протянула она, явно ожидая увидеть страх или отвращение на наших лицах. — Ооо-чень дооо-лго… и бооо-льно.

— Это хорошо! — равнодушно пожала плечами Милена. И мне показалось, что Вестница замерла. Такой реакции она просто не ожидала. — Они этого заслуживают, — добавила наставница ледяным тоном.

Валэка смерила её пронзительным взглядом.

— Уви-дим-сссся поз-жже, Ми-ле-на Си-ре-не-вая… — прошипела тварь, отступая в тень. — Увидимсссся…

— Увидимся, Валэка, — бросила ей вслед Милена, после чего повернулась ко мне и привычным жестом указала на свой локоть.

— Идём, Андер. На сегодня хватит приключений.

Я положил руку на сгиб её локтя. Мир смазался, и мы оказались на телепортационной площадке рода Сиреневых. Тогда я отпустил руку наставницы и посмотрел на неё.

— Так понимаю, с Валэкой ты давно знакома? — спросил я.

Её отношение к Вестнице, этот спокойный, почти деловой тон… это не то, что нарабатывается за одну встречу.

— Да, — просто ответила Милена. — И могу сказать, она самая адекватная из Вестников, с которыми мне приходилось иметь дело.

— Дааа? — я не стал скрывать удивления. — А такое бывает? Адекватный монстр, желающий уничтожить всё живое?

— Разумеется, бывает, — усмехнулась Милена, заметив мой скепсис. — Вестники бывают разные, Андер. Как и люди. Есть безумные фанатики, жаждущие лишь крови. А есть те, кто понимает: чтобы стричь овец, их нужно беречь. Валэка из вторых. Она ценит выгоду и соблюдает договоренности.

Баронесса полезла в складки своего платья и достала оттуда небольшой предмет угольно-черного цвета.

— Держи, — она протянула его мне.

Я взял предмет. Это был камень, на ощупь напоминающий пемзу. Внутри него пульсировала слабая, едва уловимая некроэнергия.

— Что это? — спросил я, вертя артефакт в пальцах.

— С помощью него ты сможешь связаться с Валэкой, — объяснила наставница. — Если тебе понадобятся ещё ингредиенты или проход по её землям. Процедура проста: тебе нужно телепортироваться на границу с Пустошью. И активировать его, влив в камень энергию. Валэка почувствует сигнал.

— И придет?

— И телепортируется к тебе на границу, — кивнула Милена. — Там вы сможете договориться о том, что тебе надо, и какую цену она за это попросит. Так что теперь у тебя есть прямой канал связи.

Я спрятал камень в карман и решил уточнить.

— А торговаться можно?

— Можно, — уверенно ответила Милена. — Как я уже говорила, Вестники не безмозглые твари, гонимые одним инстинктом. У них есть свои земельные наделы, чёткая иерархия, и там, в глубине Пустоши, они являются почти полноправными хозяевами.

Слово «почти» резануло слух.

— Почти? — переспросил я.

Милена на секунду задумалась, после чего начала отвечать.

— Главную среди Вестников зовут Фэгара. Жестокая, хитрая и невероятно древняя тварь. Можно сказать, что она выполняет роль наместницы. Управляет всеми кланами и территориями в отсутствие истинного правителя.

— А кто у нас правитель? — спросил я, хотя догадка у меня была.

Милена перевела взгляд на меня.

— Ты и сам знаешь ответ, Андер.

— Вефнир, — произнёс я.

— Вефнир, — подтвердила она кивком. — Вся Пустошь, каждый мертвец, каждый монстр и каждый вестник… все они ждут, когда он пробудится.

— А это возможно? — быстро спросил я. — Разве он не… запечатан?

Милена горько усмехнулась.

— Спросил бы ты меня об этом ещё пару лет назад, я бы уверенно сказала «нет». Но теперь… — она сделала паузу. — Узнав, что драконы покидают планету, я начала думать, что это и есть основная причина их бегства. Они что-то чувствуют, Андер. Драконы живут дольше нас, видят глубже. Если они бегут, бросая обжитые гнезда, значит, грядет что-то, с чем даже они не могут справиться.

Мы помолчали. Перспектива, нарисованная Миленой, была, мягко говоря, паршивой.

— Ладно, — выдохнул я, отгоняя мрачные мысли. — Я благодарен тебе за помощь с ингредиентами, Милена. Это сэкономило мне кучу времени.

Баронесса с любопытством склонила голову набок.

— Ты так и не скажешь, зачем они тебе? — спросила она. — Такой специфический набор… Яды, некроорганика, мощные галлюциногены. Аннабель, конечно, имеет талант к зельям, но мне кажется, что даже для неё это перебор.

Я немного подумал, ответил.

— Скоро ты узнаешь ответ. И поверь, он тебя не разочарует.

— Заинтриговал, — хмыкнула Милена, но давить не стала.

Кивнув ей на прощание, я сосредоточился на векторе перемещения. Мир моргнул, и розовый мрамор Ириса сменился суровым серым камнем Виндара.

Я был дома.

Не теряя ни секунды, я направился в сторону лабораторий.

Мой путь пролегал через длинную галерею, соединяющую