Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

Теперь он стелился ниже над землей, обнажая верхушки деревьев и остроконечные крыши домов. В лесу он казался сизым дымом, просачивающимся между стволов и заливающим низины. На мгновение в просвете мелькнула крыша заброшенного храма.

–Ольбер не только жив, но и нашел бар, – сказал Лиман, разрывая тишину. – Похоже, что всю удачу, по крайней мере в этом полушарии, он забрал себе.

Рой вполуха прослушал короткую историю и почерпнул из нее главное.

– Значит сегодня мы выберемся отсюда?

– Не сегодня, – осторожно сказал Лиман. – Но выберемся. Долго еще блуждать здесь?

Он терял терпение, злясь на самого себя. Ира Ош, прищурив глаза, смотрела на него из глубин памяти.

***

То, что Лиман увидел, показалось ему поначалу ребрами гигантского зверя, обрушившегося на лесную чащу прямо с небес, застрявшего и истлевшего здесь. Но вскоре стало понятно, что это лишь дирижабль, настолько старый, что от оболочки его почти ничего не осталось, кроме ржавого остова и клочков выцветшей ткани. Гондола лежала на земле под прогнившим брюхом, слегка завалившись на склон низкого холма. С другой стороны ее подпирали деревья. Не просто старая груда металла – тут кто-то жил, по крайней мере достаточно долго, чтобы успеть обложить гондолу хитрым сплетением веток, пристроить деревянную дверь взамен погнутой и выбитой железной – она торчала из земли неподалеку, засыпанная ветками и прелыми листьями.

Внутри было темно, но сухо. Бледный туманный свет просачивался сквозь маленькие окна. Часть гондолы осталась нетронутой и два ряда кресел еще стояли у задней стены, заставленные коробками. Из других кто-то соорудил подобие кровати, приютившейся под импровизированными полками. Рядом стоял сколоченный из досок пола стол, шаткий, но достаточно прочный чтобы удерживать сломанный корпус радиостанции и стопку книг. Кто-то тут уже покопался – пятна в толстом слое пыли отчетливо указывали на это.

– Дневники и книги с пометками – я забрал все что мог, – пояснил Рой. Он показал на изогнутый змеей знак, вырезанный на краю стола чем-то острым. – Такое оставляют отшельники. В основном для других отшельников. Не каждый, кто ищет истину в древних и новых знаниях, делает это в стерильных и душных библиотеках Жерло. Если и люди, подобные ему. Те, кого ненавидят чистюли из Конвента и кому это совершенно неважно.

– С чего ты взял, что это не просто выживший после крушения?

– Это не необитаемый остров. Он вернулся бы с остальными домой первым же рейсом торгового баркаса, вроде того, который спас Ольбера. Нет, этот человек скрывался тут от всех.

Лиман пожал плечами. Осмотрел пыльные полки и стол: сухие листья, дохлые пауки, записки неразборчивым почерком на желтых клочках бумаги, масляная свеча в старой консервной банке.

– Зачем мы здесь? – спросил он.

Рой молчал. Он смотрел сквозь зеленоватое окно на шевелящийся за ним туман. Неуклюжее насекомое ползло с обратной стороны, аккуратно трогая лапками прозрачную преграду.

– Никогда не думал, что библиотечные умники с твоей родины – те, от кого следует скрываться, – сказал Лиман. – Тем более, в таком месте.

– Иногда это единственный выход.

Рой поставил сумку с книгами и блокнотами на стол и отряхнул руки.

– Ты оставишь это здесь?

– Да, тут их место.

Он хотел что-то добавить еще, но промолчал.

Лиман аккуратно присел кровать из трех соединенных вместе кресел.

– Мы задержимся еще на пару дней. А затем попробуем добраться до острова Иль. У нас это даже получится, если Ольбер не попытается сдать нас в первом же порту, – Лиман усмехнулся, но Рой только серьезно кивнул.

Стало темнее. Лиман было решил, что еще сильнее сгустился туман, но видимо просто облака затянули небо.

– Лекс, там снаружи кто-то есть.

Теней за окнами было множество – в основном от высоких деревьев и остатков каркаса старого дирижабля. Но одни силуэты проглядывали сквозь туман неподвижно, другие шевелились и явно пытались скрыть свое присутствие, почти бесшумно скользя по земле.

– Дело дрянь, – Лиман поискал чем можно подпереть дверь, но она открывалась наружу. Тихий хруст веток послышался за тонкими, плохо сколоченными досками.

– Лекс, где твой пистолет?

Хороший вопрос. Его взгляд скользнул по стенам – только прочные маленькие иллюминаторы и стальной каркас, за которым металлические панели гондолы. Ловушка.

Лиман бросился к двери, пытаясь заслонить проход, когда она распахнулась. Сильный удар сбил его с ног. Тени врывались в тесную лачугу давно исчезнувшего отшельника одна за одной, и их становилось все больше и больше.

***

По болотистой долине стелился рваными клочьями туман. Он заползал в низины и шевелился там, словно скрывал в себе полчища хищных существ. Он медленной лавиной струился с горы и скапливался у ее подножья. Только морской глади он не касался нигде, словно боялся ее.

Лиман пришел в себя и мгновенно сморщился от тупой боли в затылке. Небольшая плата за попытку сопротивляться – все честно. Но неправильно. Его руки не были связаны, никто не стоял над ним и не угрожал оружием. Лиман очнулся на сыром полу полусгнившего дома. В пустые окна влетал сквозняк, завывал на чердаке, стучал распахнутой дверью. Его, Лимана, никто не охранял.

– Эй, Рой! – хрипло позвал он.

Тишина.

– Черт вас возьми, кучка придурков!

Он ощупал затылок. Крови на руке не было, но боль не унималась. Аккуратно поднявшись, он выглянул в окно.

Дом стоял под обрывом, которым с этой стороны острова представлялась гора. Поблизости еще несколько таких же полуразвалившихся хижин. Лиман добрался до двери. На мокрой земле следы ног, но никого вокруг. Лишь со стороны берега доносились голоса.

Лиман выглянул из-за угла дома, ожидая окрика или очередного удара. Но поблизости не оказалось никого. Люди бродили по берегу далеко внизу и походили на странных морских слизней, ползающих среди холодных камней.

В хаотичном движении людей угадывалась поначалу неочевидная слаженность. Кто-то поднимал над зарослями кустарника и клочьями тумана высокие шесты и долина постепенно ощетинивалась ими. Другие расчищали пустынный берег, сгребая комья водорослей и мертвых медуз в одну большую яму, над которой лениво клубился дымок.

Странный мир и странные культы Нордмаунта… Для обезумевших культистов слишком мало церемоний. Если это вообще культ, а не что-то иное. Он обходил один дом за другим в поисках Роя. Но везде лишь гнилые доски и плесень, пятна мха, которые издалека он принимал на скрюченного на земле человека.

Старик стоял посредине тропы, спускающейся в долину. Он не пытался кричать или останавливать его, стоял молча и смотрел как Лиман приближается к нему, сжимая в руке обломок гнилой доски.

– Эй, ты…

Старик не ответил. Не смог бы, даже если бы