Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

Кортис прямо с полигона направился к мастеру, не дожидаясь учеников.

– Что скажешь? – спросил Ургас, приглашая помощника на чашку чая.

– Алгай наверняка станет обоюдоруким воином. Сегодня он показал неплохую для новичка технику боя. Месяц тренировок – и придется подыскивать ему более опытных учителей.

– Ничего страшного, – отпив из чашки, произнес Ургас. – В городе мы быстро таких отыщем.

– Их услуги стоят весьма недешево, – покачал головой Кортис.

– После продажи школы деньги у нас будут. В конце концов, найдем домик попроще. Ты, кстати, цены узнавал?

– Да, поговорил с проезжавшими купцами. В столице на окраине можно примерно такой как наш домик купить за две с половиной тысячи золотом. В городах поменьше хватит и тысячи за особняк с участком земли.

– Значит, школу нужно продавать не дешевле трех тысяч, – подвел итог Ургас.

– Почему бы и нет? Место здесь хорошее, постройки крепкие, добротные. Продадим.

– Твои бы слова – да Варду в уши, – усмехнулся мастер, но сразу на лицо набежала тень беспокойства. – Сегодня – вторая ночь после наступления буйного сезона. Очень надеюсь, что наш Платон находится в степи, и поутру покинет ее в добром здравии. Все-таки у него задание самое непростое.

– Ребятки, даже не зная, где он, считают, что ему все по плечу.

– Есть вещи, о которых нам очень мало известно. И вовсе не потому, что информации нет, а потому, что она попросту не востребована. А вот мне сейчас бы очень понадобились сведения, которые раньше всегда пропускал мимо ушей. Но тогда я еще не знал, что встречу одаренного, которому они нужны, как воздух.

– Всего предусмотреть невозможно, мастер. Помню, когда вы вытаскивали меня из лап смерти, уверенности в успехе не было вообще. Но получилось же! Значит, и с Алтоном все срастется. Он у нас уникальный малый.

– Ты даже не представляешь, насколько.

Несмотря на их многолетнюю дружбу, Ургас даже помощнику не сказал, что их одаренный ученик является пустотником. Слишком опасной была эта тайна.

* * *

Вспомнив о безопасном временном отрезке, выбрались из-под купола, когда солнце коснулось краем линии горизонта. Алтарь указал направление, и мы сразу поскакали в сторону перевала. За несколько драгоценных минут спокойствия требовалось преодолеть максимальное расстояние до наступления ночи – второй по счету.

Помню, в прежнем мире смотрел старый веселый фильм по комедии Шекспира «Двенадцатая ночь» про потерпевших кораблекрушение близнецов, брата с сестрой, которой пришлось переодеться мужчиной. Не понял, почему комедия так называется – там никто ночи не считал, зато у героев все закончилось хорошо. А вот меня теперь ждет вторая, решающая ночь. И вместо сестры-близнеца рядом рысь, а вокруг – злобные монстры всех пород и мастей. Как же хочется, чтобы для меня и Акеллы нынешнее турне по просторам живой степи тоже имело счастливый конец. А уж без свадеб в финале я точно обойдусь.

По моему мнению, солнце скрылось за линией горизонта слишком быстро. Сразу потемнело, издалека донесся гул ураганных вихрей и началось шуршание метеоритов, рисующих на темном небе белесые росчерки.

– Ну что, Акелла, устроим для незваных гостей веселье, или ограничимся привычным мордобоем?

Обратную дорогу и безопасный маршрут голос алтаря нам больше не показывал – теперь я ему был не нужен, так зачем помогать? Обойдемся и указанным вектором движения. А по нему уже, милок, добирайся сам, как сможешь – либо по прямой, либо зигзагами.

Возможно мне стоило положиться на собственную чуйку, но если та непрерывно благим матом орет о грозящей со всех сторон опасности, трудно выбрать место, где ее ор потише. В общем, пришлось назначить себя былинным богатырем на боевом коне, которому любые враги нипочем. Жаль, что кроме меня, эту «установку» больше никто всерьез не принимал.

Да и соблюдать богатырский этикет совершенно не хотелось. Если где-то возникала малейшая возможность избежать схватки, мы с Акеллой просто «уносили ноги». Ночь-то длинная, а приключения уже вызывали стойкую изжогу, что неудивительно: нормальной пищи который день не ели, а рукомахательсто с маготворением достали до реальных коликов в животе.

Когда прямо по курсу рухнули сразу два метеорита, а со спины в затылок задышала толпа не желавших отставать преследователей, и слева замаячили причудливые строения, коих в степи быть не должно, нам оставалось воспользоваться единственно возможным путем. Рысь даже почти свернула направо, но тут по мозгам долбанул такой «вопль» чуйки, что я сразу замер и придержал «лошадку».

– Поверь мне, дорогая – туда лучше не ходить.

Я спешился, достал из торбы кистень, а рысь в это время увеличилась до размеров быка – во как, оказывается, я ее придавил своим весом!

– Раз-з-зойдись, сволочи!!! – прорычал я на древнем, заставив землю передо мной пойти огромными трещинами.

Гигантские сколопендры со светящимися кольцами уже собрались нами поужинать, но вместо этого почти всем стадом провалились в образовавшиеся провалы, которые мгновенно захлопнулись, буквально расплющив угодивших в ловушку монстров. Их оставшиеся соплеменники дружно выразили протест, метнув в нашу сторону тысячи блестящих капель.

О заклинании «ветряная мельница», я слышал от учителя, но до недавнего времени создать его никак не получалось, а на это раз лопасти из воздуха быстро закрутились перед лицом и устремились навстречу каплям, отшвырнув их обратно. Странное дело – сколопендры, попав под собственный душ, пронзительно завизжали, больно резанув воплем по ушам. Видимо, у них тяжелая степень водобоязни.

– Рр-р-ра! – Возмужавшая Акелла мощным рыком отбросила сразу трех многоногих тварей, за которых тут же принялись мои лезвия ветра.

Здесь, в степи, сейчас накопилось столько энергии, что мои заклинания получались минимум на ранг, а то и на два мощнее, чем в школе Ургаса. Благодаря им, с многоножками мы совладали быстро. Как раз успели до подхода чужаков из семейства крабовых, если судить по клешням, или крокодиловых – если по морде и хвосту. Твари ползли, прижимаясь к почве, а когда приблизились…

«Какого бана?! У них что – шарнир посередине позвоночника?!» Передняя половина тушки, обладавшая клешнями, приняла вертикальное положение, и из длинной зубастой пасти в нашу сторону полетела огненная струя. Одна, вторая… пятая…

Новое обращение к древнему языку заставило землю под ногами взмыть вверх, вынося нас из зоны обстрела, а на крабокрокодилов полились потоки воды. Два монстра словили струю в раскрытую пасть, и их буквально разорвало на части, а вот остальные стали резво карабкаться наверх – видимо, решили, что каменный выступ и дальше останется нерушимым. Не угадали – плато резко рухнуло вниз, прищемив большинству тварей хвост. По самую голову.

Вот теперь можно было и руками помахать.

Ядро кистеня неплохо справлялось с укорочением крокодиловых морд, да и коготки Акеллы без работы не остались. Мы так увлеклись «пластической хирургией», что я пропустил мощный толчок в спину.

Не успел понять, какое чудо в момент удара укрепило мою тушку, но, отлетев на десяток шагов, я несколько раз перекувырнулся через голову и сразу поднялся на ноги, чтобы первым нанести удар по ушастому колобку на коротких лапах. Тот чуть промешкал и подняться не успел. Видимо, от неожиданности или в наказание за подлый толчок в спину, удар вышел очень сильным, а в итоге полуметровый мячик по дуге отправился именно в ту сторону, куда меня не пустила чуйка.

«Писец, забаненный наглухо! Опять!?»

Показавшуюся справа тварь узнал, я ее образ запомнил надолго – такая же круглая уродина с когтистыми ногами в два приема сожрала лошадь Ленкура. От моего удара маленький колобок угодил в большого, отскочил от него, но трехметровый гигант, «проявившийся» после нарушения маскировочной иллюзии, схватил длинным языком прилетевшего и моментально проглотил.

Толпу мелких колобков, собравшихся вокруг Акеллы, гибель соплеменника впечатлила настолько, что большинство кинулись мстить убийце. Остались только те, кто успел вцепиться зубами в лапы рыси и не хотел выпускать добычу.

«Совсем обнаглели, пончики ходячие! На святое покусились в самом прямом смысле этого слова. Мою боевую подругу – и зубами?!»

К счастью, портальная магия не подвела – я вмиг оказался рядом. Воздушными кулаками отфутболил круглых живодеров, освободив заметно уменьшившуюся рысь от кровожадных колобков. Отлетевшие возвращаться обратно не спешили,