Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Ради всего святого, объясни мне, для чего ты рассказываешь нам о обезумевшей деревенской женщине?

– Я еще не закончил, – безмятежно ответил Изекиль и поднес чашку к губам. – Долгие годы Лаура боялась ступить на земли Аталаса, но год назад все-таки решилась вернуться в город, чтобы подзаработать на продаже трав. Она прибыла в Аталас аккурат в день летнего праздника. Что там случилось и кого она видела, никто не знает, но по возвращении в родную деревню она клялась, что видела своего якобы погибшего сына. Когда жители деревни стали расспрашивать ее о подробностях, она перепугалась, начала причитать, что если расскажет, то на Оукланд обрушатся страшные бедствия. После той поездки она окончательно выжила из ума.

– Изекиль, друг мой. – Тристан уперся локтями в колени и сцепил руки в замок. – Я повторю вопрос. Для чего нам эта информация?

Изекиль поставил опустевшую чашку на столик и задумчиво посмотрел на Адалину. Она выдержала его взгляд с невозмутимым спокойствием, но Тристан заметил, как ее изящные длинные пальцы смяли ткань платья.

– Деревня Оукланд сильно пострадала от урагана, и жители решили обратиться за помощью к королю. Общим голосованием они выбрали послом Бернарда Этира. Но Лаура, узнав, что сын собирается в Аталас, совсем обезумела. Она рыдала, рвала на себе волосы, твердила, что они отберут у нее и старшего сына.

– Кто они? – спросила Адалина.

Изекиль пожал плечами.

– Бернард с трудом утихомирил мать, опоив снадобьем, и упросил соседку присмотреть за ней. На следующий день он отправился в Аталас. Лаура пришла в себя уже после его отбытия и сказала, что ее сын принесет в Оукланд не спасение, а несчастье. В тот же день она повесилась. А через неделю Оукланд сгорел при загадочном пожаре.

– Может, деревенская дурочка не была ею вовсе и что-то знала? – после недолгого молчания предположил Тристан. Он знал Изекиля много лет, и если тот решил, что это важная информация, значит, так оно и было.

– Я много размышлял об этой истории, пока ехал в Гринхилл, и у меня есть кое-какие догадки.

– А можно мне вина? – подала голос Адалина. – У меня голова пухнет от этой информации.

– Вы внебрачная сестра принца Тристана? – усмехнулась Флоренс.

– Уж поверь, Фло, она точно не захотела бы стать моей сестрой. – Тристан даже не обернулся к Адалине, но чувствовал, как она испепеляет его взглядом.

– Охотно верю, – многозначительно сказала Фло и направилась на кухню за вином.

Изекиль снова перевел на Адалину задумчивый взгляд, и Тристан готов был отдать голову на отсечение, что его помощник отыскал новые сведения и о ней.

– И что ты думаешь о семействе Этиров? – вернул Тристан разговор в прежнее русло.

– Младший сын Лауры жив. Думаю, он занимает важный пост в Аталасе. И очень не хочет, чтобы кто-то узнал о его истинном происхождении.

– А Таннат позаботился о том, чтобы спасти Бернарда Этира от брата-злодея?

– Мы знаем, что Стефан, как и ваш брат принц Артур, готовил заговор против отца. Возможно, покойный король передал Бернарду что-то важное.

Тристан переглянулся с Адалиной.

– Ты сказала, что кольцо «Сердце Запада» утеряно.

Адалина прикусила нижнюю губу, и Тристан совершенно не к месту вспомнил, как совсем недавно целовал ее.

– У него были доверенные люди, и он мог передать столь ценную реликвию им, а не деревенскому простаку.

В комнату вошла Фло с бутылкой из темного стекла и тремя бокалами. Поднявшись на ноги, Тристан пошел ей навстречу и забрал вино.

У него в голове словно закрутились шестеренки, и он почувствовал знакомый азарт. Одной из причин, почему Тристан так радел за свою гильдию, было то, что он обожал разгадывать загадки, распутывать паутины лжи и заговоров и разоблачать тайны, которые аристократы Великого Материка прятали за семью печатями.

– Таннат – не лучший король, но и дураком никогда не был. Он знал, что Стефан желает занять трон и что в случае пропажи кольца в первую очередь начнут допрашивать приближенных Танната и обыскивать их особняки.

Тристан откупорил бутылку, плеснул багровую жидкость в бокал и передал Адалине. Потом налил вино во второй бокал и протянул Изекилю, но тот отказался. Флоренс даже предлагать не стал, потому что пила она крайне редко. Взяв бокал, Тристан вернулся в кресло.

– Твой отец был одним из самых близких друзей Танната. Очевидно, он что-то знал, поэтому и передал тебе послание, где просил отыскать Этира.

От его слов Адалина едва заметно вздрогнула, и это движение не осталось незамеченным не только им, но и Изекилем. Тот прищурился словно хищник, завидевший слабую добычу. Он явно ее в чем-то подозревал.

– Возможно, – неуверенно пробормотала Адалина. Казалось, она была разочарована. – Это все, что ты узнал, Изекиль?

– Пока да.

Она поблагодарила его и, оставив бокал нетронутым, направилась наверх.

– Если я вам не нужна, то я тоже пойду к себе, – невнятно пробормотала Флоренс, с трудом сдерживая зевок.

– Ступай, любовь моя.

Тристан послал ей воздушный поцелуй, и Фло лишь снисходительно покачала головой. Когда на втором этаже дважды скрипнула дверь, он осушил бокал и с громким стуком поставил его на столик.

– Выкладывай, – сказал он. – Ты получил сведения об Адалине от лорда Амрона?

Изекиль не удивился, что Тристан обо всем догадался.

– Все верно, мой господин, – спокойно ответил он. – Лорд Амрон поведал поистине удивительную историю.

– Я весь внимание.

Изекиль потянулся и, запустив пальцы в седые волосы, помассировал кожу головы. Очевидно, он устал с дороги, но Тристан хорошо понимал, почему он так торопился попасть в Фортис. Он скучал, но скорее проглотил бы язык, чем признался в этом.

– Вы доверяете Адалине?

Тристан лениво улыбнулся уголками рта.

– Разумеется, нет.

– И славно. Потому что она явно водит вас за нос.

Тристан сохранил на лице маску безразличного спокойствия, но в груди затрепетало неприятное чувство, а в сознании пронеслись воспоминания о недавних поцелуях. Он не врал Изекилю. Он был бы глупцом, если бы доверился Адалине. Но и получить подтверждение своей правоты ему тоже не хотелось.

– Лорд Амрон рассказал, что Фредерик Ришель и его супруга погибли не во время пожара. Когда летняя резиденция горела, они уже были мертвы. Кто-то перенес их тела туда.

Тристан пальцем очерчивал ободок бокала, внимательно изучая посуровевшее лицо помощника. Он и раньше считал, что пожар подстроили, но никак не ожидал получить такие сведения.

– Что это значит?

– Подробностей не знает даже лорд Амрон, потому что Стефан прекратил расследование загадочной смерти четы Ришель. Но Амрон поделился весьма ценной