Проводник - Эрик Дешо

– Судзуки, мне нужна будет копия записи боя, – сказал я однокласснику, что подошёл ко мне, чтобы спросить о готовности.

Он нахмурился.

– Только с разрешения…

– Класть я хотел на их разрешения, – прервал я его. – Ты понимаешь, что они виноваты, так что условия ставлю я.

Судзуки покатал желваками и молча отправился к моим противникам.

– И если твои друзья будут недовольны, скажи им, что я же не требую раздеться по пояс.

– Мы никогда не будем друзьями, Дольмейстер, – остановился он.

– Не дай духи, Судзуки. Никогда не буду выбирать друзей по костюму, – напомнил я ему его любимые шутки про мою поношенную одежду.

Также намекнув, что, являясь владельцем клуба, он допускает сюда деньги, а не достойных людей, в отличие от большинства старых клубов, принадлежащих более сильным семьям. У Мейстеров тоже были свои заведения.

– А при чём тут стриптиз? Или ты думаешь, что они испугаются твоего накачанного торса? – с ехидством спросила Ира, прижавшись ко мне.

Нэко явно пришла в себя, раз позволяет себе подобные жесты.

– Дело не в этом, просто им хватит этого намёка, как и многим магам в клубе. Ведь тогда на голых предплечьях и торсе можно будет увидеть маленькие шрамы от вживлённых под кожу кристаллов маны.

– И что?

Пришлось подробно рассказать о шрамах после вживления кристаллов. Часто подобный обман был необходимостью для тех, кто слишком долго задерживался на одном ранге. Но в основном использовали этот способ маги постарше, которым нечего терять. Молодёжь всегда имела шанс прорвать барьер без риска потери дара. Конечно, находились дураки среди подростков, но это было не круто. Словно запихнуть воздушные шарики под куртку, а потом хвастать накачанной фигурой. Пустышки – так звали подобных придурков, потому что, светясь мастером, они имели только сопоставимый запас на первый удар, но пропускные каналы и восстановление магии оставались на предыдущем уровне. Пустышки.

– Понятно. Никогда не слышала о таком способе. А это не слишком рискованно?

– О таком не принято говорить, но треть мастеров поднялись именно таким способом. Кто захочет признаться, что был пустышкой? Насчёт риска, то он есть. Но для тех, кто годами пытался подняться… – Продолжать я не стал.

Сам я думал о подобном варианте, но, представив жалость в глазах Юки… Лучше дара лишиться. Поэтому искал, считал, а после терпел боль, каждую секунду ожидая огня, что уничтожит мой слабый дар. Так что в моём случае это не чит, а вполне подготовленное усиление. Тем более мой «протез» поднимал все характеристики. Да и шрамы от операций давно исчезли, как и многие татуировки, что скрывали порезы и нити.

– Значит, ты обязательно победишь?

– Конечно, – улыбнулся я с уверенностью, которой не испытывал.

Я не понимал перенервничавшую Юлу, ведь сведения, добытые ею, противоречили видению. Пустышки против полноценного мастера – у них не было шансов. Только именное предсказание сложно игнорировать. Взломщица видела мою смерть.

– Они согласны. Твоим первым противником будет Дэмиэн Нахтриттер. Единственная просьба – бой без артефактов, – подошёл хмурый Судзуки.

– Согласен, – ответил я, снимая родовой перстень.

Меч оставил на байке, не желая, чтобы говорили о том, будто я победил за счёт фамильных амулетов.

* * *

Нахтриттер станцевал несколько па, похожих на джингу из капоэйры, а после исчез. Ко мне по настилу заскользили десять плоских теней. Ожидая чего-то подобного, я вызвал «круг мечей». А после показал ему, что издеваться над слабыми не то же самое, что бой с сильным: я топнул ногой и развернулся.

Удар ногой был символом того, что я отклонил тьму, насыщая этой стихией всё вокруг себя. Для противника это будет как пинок под дых. А развернулся затем, что легко разгадал трюк Нахтриттера: пока испуганный противник бьёт скользящие к нему тени, он выпрыгивает из тени цели.

Ошарашенный брюнет, словно выпавший из моей тени, словил несколько ударов «круга мечей» и четыре печати, несущие проклятия. «Мечи» я сразу отозвал, не желая быстрой смерти ублюдка. Он должен помучиться, за что отвечали три из четырёх проклятий. Последние две печати были моей закладкой на будущее. Зато первые сработали на все сто. Нахтриттер просто захлёбывался криком, медленно сгнивая. Его кожа исчезала под тёмными клочьями тьмы.

Я отошёл на шаг назад от вопящего куска мяса, не испытывая и капли жалости. В деле не было фотографий Ками, но в своей работе я не раз встречал жертв изнасилований. Отступил же я потому, что мне не давало покоя видение Юлы, да и чувство опасности било тревогу. Что именно сигналит мне о неприятностях, я не понимал, но на всякий случай поднял «доспех» и стал осматриваться. Неужели вмешается кто-то со стороны?

Нет, свита и друзья Нахтриттера были больше испуганы, чем думали о мести, а метнувшегося к нам целителя я остановил жестом. Слова о сдаче не были произнесены, а я пока поединок останавливать не собирался. Хорошая арена у Судзуки, словно специально создана для наказания дерзких.

Ударивший вверх столб сумрака оказался неожиданностью, но не сюрпризом.

«Хорошее часто случается с плохими людьми», – философски отметил я, «отпрыгивая» в другой конец ринга.

Вскочивший Нахтриттер ударил в то место, где я только что находился, «безумием» и засмеялся с нотками сумасшествия в голосе. Кривые гротескные лица в вызванной им колонне тьмы вторили ему воплями боли и смеха.

Я же с облегчением выдохнул. Скорее всего, это и был ключевой момент. Если бы Юла меня не накрутила, то я бы не отступил, а полез добивать противника, пока он не сообразил, что стал сильнее. Только это было бы ошибкой: явно сошедший с ума Нахтриттер атаковал без промедления. А вызванное им «безумие» доставило бы мне немало проблем. Возможно, фатальных.

И надо было расспрашивать подробнее, а не забывать обо всём, дорвавшись до того, о чём так долго мечтал. Ведь не только мою смерть Юла видела.

«Скорее всего, были какие-нибудь знаки», – думал я, уворачиваясь от очередного «тёмного копья».

В следующий раз я ответил «диском», что разрезал очередное «копьё» противника. Нахтриттер безумно засмеялся, принимая моё пробивное заклинание на «щит тьмы». Совсем с катушек съехал.

Повышение ранга сняло мои проклятья, но не излечило его. И вместо того чтобы остановиться и «вылечить» себя, он так и атаковал с наполовину изъеденной кожей. Мерзковато он выглядел: то ли лич, то ли зомби.

Я решил закончить бой до того, как у него окончательно крышу сорвёт. Отбил несколько его «копий» с помощью «щитов земли». Взрывы наших столкнувшихся заклинаний подняли пыль и камни в воздух. Пользуясь этой завесой, я исчез, чтобы появиться под Нахтриттером