Адмирал космического флота - Геннадий Борчанинов

Исключением из этого правила была, что не удивительно, адмирал Вебер. Все остальные их военачальники предпочитали собрать эскадру побольше против даже самых никчёмных противников и навалиться всей гурьбой. Имперский космофлот воевал, наоборот, умением, что и позволяло нам регулярно давать аликам сдачи, даже находясь в меньшинстве. А дальше уже в ход шла дипломатия.

Теперь же мы собирались наведаться в пределы Альянса, обладая численным преимуществом. Теперь они узнают, что значит сражаться не с отдельными независимыми системами, отстающими по технологиям и вооружению на десятки лет, а со злой Империей, которая наконец-то решила отомстить за весь причинённый ущерб. Раньше этого не делали, государыня охотно шла на мировую, стоило только альянсовским послам завалить подарками её окружение, которое тут же начинало убеждать императрицу в необходимости скорейшего мира.

В этот раз дипломатия подождёт, говорить будут пушки, а не перья.

По внутренним же делам Империи… Было всё не так гладко. До сих пор продолжались расследования и поиски сторонников регентского совета, до сих пор не ясно было, что делать с самозванцем. Конечно, ситуация более-менее стабилизировалась по сравнению с тем, что было в самом начале, сразу после захвата власти. Но трон под принцессой изрядно шатался, и маленькая победоносная война в виде рейда на Тихую Гавань могла бы заметно укрепить её позиции.

Я начал гораздо лучше понимать внутреннюю кухню имперской политической жизни. Что-то мне объяснила Елизавета, до чего-то додумался сам, но монарх у нас, по сути, являлся не самодержцем и сакральной фигурой, олицетворяющей единоличную власть, а скорее арбитром, решающим разногласия между различными группами элит. Аристократией, промышленниками, политиками, армией, флотом, и так далее. Каждый тянул одеяло на себя, а принцесса решала, кого поддержать, а кого отодвинуть, умело лавируя между интересами каждой группы. Сложно, я бы со своей прямотой не справился, но ей пока удавалось, хоть и с большим трудом.

Впрочем, я хоть и был главнокомандующим огромной структуры под названием имперский космический флот, старался в политику особо не лезть. Моё дело — война, а после её окончания я попрошу отставку. Я уже решил. Правда, пока не придумал, чем займусь дальше, но точно не командовать флотом. В любом случае, пока стоило сосредоточиться на основной задаче. Всё остальное будем решать потом, это проблемы уже завтрашнего меня.

Пока я штудировал тонны информации об альянсовских командирах и адмиралах, все остальные наслаждались вынужденным бездельем. Гиперпространственные переходы не слишком-то богаты на развлечения из-за отсутствия связи со всеобщей сетью, но даже так большинство офицеров и операторов просто отдыхали. Собирались на посиделки в кают-компании, заново обустраивались в обновлённом жилом отсеке, и так далее. Нет, я знал, что бездельничающий солдат это путь к катастрофе, но всё равно решил дать людям немного отдыха перед тем, как мы войдём в пределы вражеского пространства. Там уже будет не до отдыха.

Путь до Аргаяша прошёл штатно, без происшествий, там к нам присоединились «Паллада», «Арес» и корветы. Граф Лазарский приглашал нас на званый ужин, очевидно, чтобы выклянчить что-то для себя лично, но я вежливо отказался от такой чести.

Ретрансляторы восстанавливали один за другим, и связь в секторе теперь работала более менее неплохо, хотя ещё не все системы обеспечили новыми средствами связи. «Паллада» и «Арес» неплохо здесь поохотились, то уничтожая, то просто прогоняя заблудившихся аликов, оторвавшихся от родной эскадры. Туда им и дорога.

Задерживаться в Аргаяше дольше необходимого тоже не стали. Снова пополнили припасы и заправились, по моему плану, следующая остановка должна была случиться только в Дер Эквинуме, не раньше.

Если там, конечно, ещё есть, где остановиться. Скорее всего, даже там нас не станут встречать с хлебом и солью. Что уж говорить об исконно альянсовских системах.

А ведь для того, чтобы долететь до Тихой Гавани, топлива нам точно не хватит. «Гремящий», может быть, и осилит такое количество переходов, а вот «Кронос» вряд ли, поэтому нам придётся импровизировать, изыскивать где-то нужное количество топлива для всей эскадры.

Вот я и изучал доступные мне карты Альянса в поисках подходящей станции. Такой, чтобы могла спокойно принять линкор на дозаправку. Далеко не все способны это сделать, и далеко не везде есть столь обширные запасы.

Свой выбор я предварительно остановил на орбитальной станции Алкмар-1, вращающейся вокруг одноимённой звезды. Собственно, там топливо добывали и перерабатывали, так что запасы наверняка найдутся. Придётся сделать небольшой крюк, но я не видел в этом особой проблемы.

На подходе к нейтральным (или бывшим нейтральным) системам изучение карт и справочников утомило меня окончательно, и я выбрался в кают-компанию, где практически круглосуточно собирались офицеры «Гремящего».

— Господин адмирал! — воскликнул мой адъютант, завидев меня на пороге, и все присутствующие встали, почти синхронно.

— Сядьте, это же кают-компания, чёрт возьми, — пробурчал я.

К кофемашине пришлось протискиваться. Кают-компания стала популярным местом. Вот только моё появление сбило всех с настроя, разговоры затихли сами собой, и я вдруг почувствовал себя совершенно чужим здесь, несмотря на то, что с каждым из присутствующих прослужил столько времени.

Неловкое молчание пришлось разгонять именно мне, после того, как я налил себе тройной капучино. На моём излюбленном месте, в кресле, сидел зампотех, лейтенант Тупикин, и я не стал его выгонять, просто прислонился к краю стола.

— Готовы к заграничному вояжу? — спросил я, нарочито широко улыбаясь.

— Родина сказала «надо»… — тихо буркнул кто-то из офицеров.

— Кто-то против нашего похода? — удивился я.

— Никак нет, — вразнобой ответили офицеры.

Похоже, все они ощущали примерно одно и то же. Небольшое волнение, только и всего. Недовольных не было.

— Это то, к чему Империя шла много лет, — сказал я. — Так что нам выпала большая честь.

Все снова закивали, но настроение осталось прежним, неловким.

Я отхлебнул кофе, посмотрел задумчиво на всех присутствующих. Нет, всё-таки когда я был простым лейтенантом, всё было гораздо проще.

— Господин адмирал, разрешите вопрос? — спросил Крапивин.

Он хотя бы робел не так сильно, как остальные.

— Конечно, — хмыкнул я.

— Мы летим воевать или мстить? — спросил он.

Я едва не поперхнулся.

— А есть разница? — нахмурился я.

— Конечно есть, — сказал замполит. — Под каким соусом это подать общественности. Да и экипажам хотелось бы знать, какова наша конечная цель. И где она находится. Альянс большой.

Я хмыкнул и вскинул брови, с