Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Полковник зло выругался, развернул коня и умчался обратно. Майор только хмыкнул и дал отмашку:

— Пли!

Орудие жахнуло. Майор, прищурившись, проследил полёт ядра и удовлетворённо кивнул.

— Вы не завтракали, Константин Платонович? Тогда составьте мне компанию, раз уж приехали в такую рань.

Мы спустились с флеши и пошли в каменный дом, где обитал майор. Там уже был накрыт стол, а денщик Корсакова как раз ставил в центре жареного поросёнка. На мой вкус, и остальная снедь была не утренняя — пироги, сало, паштеты и заливное.

— Присаживайтесь, Константин Платонович. — Майор заметил мой скептический взгляд и улыбнулся. — Старая привычка, знаете ли, плотно завтракать. Никогда не знаешь, как пройдёт день и когда будет следующий привал.

— Для желудка вредно, Иван Герасимович.

— Может быть, — он рассмеялся, — вот выйду в отставку, женюсь, поселюсь в своём имении, тогда и буду обедать полезно.

Майор, впрочем, не торопился набрасываться на еду. Он кинул на меня долгий взгляд и вздохнул:

— Я должен извиниться перед вами, Константин Платонович. Отстрел показал: орудия в лучшем состоянии, чем когда бы то ни было.

— Рановато вы проверять начали, могли бы и меня дождаться.

— Так и собирался, — майор хмыкнул, — но Фермор решил, что утренняя учебная тревога будет не лишней. Немного суеты для поднятия бдительности — как раз то, что нужно перед летней кампанией.

Он пожевал губами, подбирая слова, и продолжил:

— Константин Платонович, я действительно был к вам несправедлив. Увы, все фейерверхмейстеры, с кем мне доводилось работать, отличались безалаберностью, ленью и непунктуальностью. Вы оказались их полной противоположностью — сделали за неделю то, на что у них уходило по два месяца. Прошу принять мои искренние извинения!

Что же, понятно, почему он так отнёсся ко мне поначалу. Будь я на его месте, пожалуй, тоже был бы пристрастен к фейерверхмейстерам.

С моей стороны вставать в позу и углублять конфликт не имело смысла. Наверняка ещё придётся работать с Корсаковым.

— Извинения приняты, Иван Герасимович.

Майор встал и протянул мне руку. Я поднялся навстречу и пожал крепкую мозолистую ладонь.

— Рад, что мы смогли объясниться, Константин Платонович. И ещё больше рад, что ошибся в вас. Очень, очень хорошая работа.

Корсаков сел на своё место и принялся за еду. Но уже через пару минут отложил вилку и спросил меня:

— Константин Платонович, какие у вас планы?

Я пожал плечами.

— Привести в порядок полковые орудия.

— А дальше?

— Не знаю, честно говоря. Что прикажет штаб корпуса, тем и займусь.

— Если я хоть что-то понимаю в людях, вы не собираетесь отсиживаться по тылам. Как вы отнесётесь к предложению стать моим заместителем в батарее? У меня давно открыта вакансия, да всё не попадался толковый офицер.

— Иван Герасимович, зависит не от моего желания. Мной распоряжается штаб корпуса.

— Если вы согласны, я сам улажу этот момент.

Неожиданное предложение, честное слово. Пойти под начало майора? Почему бы и нет, собственно говоря. Орудия я знаю, с нижними чинами знаком. Не в пехоту же идти, в самом деле! Тем более повлиять на исход войны проще как раз из артиллерийской батареи, если умеешь стрелять. Кстати, есть у меня одна мысль, подходящая к такому случаю.

— Иван Герасимович, я видел, что у батареи своя кузница. Вы разрешите мне привлечь кузнецов для моего личного проекта?

Майор с удивлением посмотрел на меня.

— Эмм… — он дёрнул щекой, но, видимо, решил, что цена моего назначения вполне подходящая. — Да, пожалуйста, используйте.

— Тогда я согласен. Готов пойти к вам заместителем.

Мы с ним ещё раз пожали друг другу руки и вернулись к завтраку. Договорится майор в штабе, значит, такая судьба. А нет значит нет.

* * *

После разговора с майором я отправился в штаб корпуса и нашёл Суворова. Доложил об окончании работ на батарее и получил короткую благодарность. А в нагрузку к ней Суворов выдал мне провожатого для поездки по полкам — прапорщика лет восемнадцати. Парнишка пытался изображать из себя бравого вояку, хмурился и делал мужественное лицо, но выглядел смешным и забавным.

Теперь каждое утро он заезжал ко мне на квартиру, чтобы сопроводить в очередной полк. Я усаживал смешного прапорщика с собой завтракать, отчего тот краснел, отнекивался, но каждый раз соглашался — кормила хозяйка дома вкусно, а поездки у нас были долгие. Теперь я прекрасно понимал Корсакова: в таком режиме завтрак — это главный приём пищи.

Потянулись разъезды: Псковский пехотный полк, Лифляндский пехотный полк, Тобольский пехотный полк, Ростовский гренадерский полк, Коломенский пехотный полк, Низовский пехотный полк, Вологодский, Апшеронский. И везде одна и та же картина — шесть лёгких орудий, запущенных донельзя.

Впрочем, лёгкие пушки — это вам не двенадцатифунтовки полевой артиллерии. С ними я разбирался всего за день: почистить, продуть, наложить Печать, и всё. Пока последняя продувается, первая уже готова к стрельбе. Ну а что? Ездить же в одно место несколько раз, никаких коней не хватит.

Кстати, в Тобольском пехотном полку я так и не увидел спорщика Ржевского. То ли он был где-то с поручением, то ли капитан решил не вспоминать про наше пари. Да и ладно, подарок его мне не нужен, но в следующий раз попеняю ему за забывчивость.

* * *

Последним пехотным полком в моём списке был Екатеринославский гренадерский. К моему удивлению, там с пушками оказалось всё в порядке — Печати наложены по всем правилам, орудия вычищены, а запас выстрелов чуть ли не под завязку. Сразу видно: командир полка позаботился об артиллерии сам, не дожидаясь пока пришлют фейерверхмейстера. Нашёл специалиста и договорился в обход начальства? Или попросил знакомого деланного мага? Неважно, главное — результат.

Я уже собирался уезжать из Екатеринославского полка, когда меня окликнули.

— Константин! Урусов!

Обернувшись, я увидел высокого офицера, спешащего ко мне.

— Григорий? Орлов?

— Узнал, чертяка!

Он налетел на меня и стал хлопать по плечам.

— А я смотрю, ты, не ты. А говорил, что помещик, науки изучал, весь такой учёный. Как ты в армию попал? Да ещё и сразу капитан-поручиком!

— Так получилось, — я рассмеялся. — Родина приказала: надо служить. Вот и служу в меру сил.

— Правильно, Константин, правильно. Скажи, ты в офицерском собрании бываешь?

— Нечасто, раз в три-четыре дня заглядываю.

— Ага, отлично. Можешь передать кое-что? — Орлов вытащил конверт и сунул мне в руки. — Найди, пожалуйста, полковника Седова и отдай лично в руки. Такой кудрявый, средних лет.

— Да без проблем.

— Только без свидетелей, ладно? Буду тебе очень признателен. Если что, можешь всегда рассчитывать на ответную услугу.

— Брось, Григорий. Сделаю по