Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

уснет? Если один из вас — легче лететь будет, если я — рухнем вместе», — хохотнул Драго, когда они заняли места у него на спине и устроили поклажу. Мощным толчком калкалос оторвался от земли, беря курс на север.

Шиль повернулся к Шестому, испуганно округлил глаза, мол, правда? Аль успокаивающе покачал головой — шутит.

Летели они низко, защиту Драго не ставил, прохладный ночной ветерок приятно обдувал разгоряченное после быстрых сборов лицо.

— Драго, чтобы никто не заснул, предлагаю по очереди рассказывать истории.

«Неплохо, козявка. Весь в личинку. Она такая же умная. Вот ты и начнешь».

Аль вздохнул, собираясь с мыслями. Бросил взгляд вниз — там морщинилось крупными складками море, украшая их пенными белыми шапками. Впереди поднималась луна: огромная, круглая, полная бледной желтизны и, казалось, они летели прямо в нее.

Перебирая в голове истории, Аль задумчиво поправил браслет на запястье и отдернул, точно ожегшись, руку. Он не будет его активировать. Что могут ему сказать братья, кроме как приказать вернуться? Самое обидное: всем в Асмасе дозволено идти путем огня кроме него. Аль зло выдохнул, стискивая ладони. Когда он соглашался принять корону, казалось — с этого момента он станет взрослым. Сможет делать то, что сочтет нужным. Но его словно в клетку посадили. Скучать на нудных совещаниях, учить законы, решать задачи, работать с отцом — для этого он взрослый. А вот помочь стране, оживить источник — нет, еще не дорос.

Умом Аль понимал опасения взрослых, но внутри все кипело от негодования… И так хотелось сделать все самому, без подсказок и опеки. Не зря же Третий учил его прорабатывать операции.

Аль поджал губы, преисполнившись уверенности, что учебы было достаточно. Пришла пора применить знания на практике.

— Я расскажу свою историю, — сказал, вспоминая безрадостное детство, когда он изображал то умершего принца, то играл роль невидимки при дворе. Обошелся парой горьких фраз, затем приступил к самой приятной части: встрече с ассарой.

Когда Шестой заговорил об академии, Шиль не выдержал, подключился. Перебивая друг друга, они рассказывали о дне рождение на крыше, бегстве на свадьбу, встрече с Майрой, которая тогда изображала мальчишку.

Драго оглушительно хохотал, трясясь от смеха и называл всех глупыми козявками, с умом меньше, чем у паразита.

Потом настала его очередь, и парням досталась эпичная, временами непонятная история о похождении калакалоса Скала и его верного друга Большой коготь. Парни слушали внимательно и с почтением, опасаясь, что за критику их скинут в воду, но остались в недоумении. Провести пару десятков лет за поиском ответа на один единственный вопрос: уместно ли калкалосу подниматься выше облаков, к солнцу? Такое могли себе позволить лишь долгожители, для которых двуногие — блохи, паразиты и козявки.

За этой историей они и встретили рассвет.

На дневку остановились на небольшом островке. Аль нашел источник воды — пополнить запасы. Костер разводить не стали — поели бутерброды и пироги. Драго, наевшись свежей рыбы, завалился спать. Аль выставил охранные заклинания и последовал его примеру. Впереди был еще один перелет, после которого они достигнут восточного берега империи.

Разбудил его Шиль. Глянув на виноватое лицо друга, Аль насторожился. Посмотрел на небо — солнце стояло еще высоко. Рядом сладко похрапывал Драго, свернувшись и уткнув нос в хвост. Спал он на самом солнцепеке, явно наслаждаясь жарой.

— Я тут… — Шиль отвел взгляд, — решил связь проверить. Ну там… Понятно, что мы далеко, но все же.

— И что они сказали? — раздраженно прищурился Аль, с досадой понимая, что корона добралась и сюда, и он снова под контролем.

— Что нам нужно остерегаться черных кораблей при подлете к побережью. И лучше там не задерживаться. Стихии не работают, артефакты, вероятно, будут сбоить. И там твой старший брат, который самый старший, просил с ним связаться. Он скажет, как безопасно активировать Бездну, — Шиль взгляд так и не поднял, продолжая старательно изучать носки собственных ботинок.

Аль поморщился, ощущая непреодолимое желание сплюнуть и послать всех… далеко.

— Погоди, — он мысленно повторил слова друга и уточнил с недоумением: — Они не потребовали стукнуть меня по голове и насильно вернуть домой?

— Не-а! — мотнул головой Шиль, растягивая губы в широкой улыбке. — Сказали, что ты не единственный принц, если умрешь — домой можешь не возвращаться. Они найдут, кем тебя заменить.

Харт! — не сдержал улыбки Аль. Точно его слова.

Неужели ему дали добро на вылазку? Признали право самому сделать выбор? В груди разлилось тепло признательности. Плохо же он думал о своей семье. Они готовы его поддержать, даже в нарушении собственных запретов.

Что же… он не дурак и от помощи отказываться не станет, потом, правда, все равно сделает по-своему. И он потянулся активировать браслет связи.

— Вы его отпустили⁈ — в кабинет без стука вихрем ворвалась Майра. Харт выключил запись и отложил в сторону кристалл, знаком отпустив помощника. Тот вышел, бросив неодобрительный взгляд на бесцеремонную гостью.

— Зачем? — девушка оперлась о стол, с шумом выдохнула и требовательно посмотрела на хозяина кабинета. Харт вздернул брови. Обычно это он требовал, нависал и давил взглядом. А тут… какая-то пигалица. Еще и несовершеннолетняя. Да, будущая королева, звезда менталистики, но это когда еще будет… А пока — ребенок ведь.

И все же он не выдержал. Поднялся. Вышел из-за стола. Глянул сурово сверху вниз.

— Ты что-то знаешь? — уточнил, напоминая себе, что вопросы здесь задает он. А если некоторые рискнут пуститься во все тяжкие… Так у него защита стоит. Даже звездность не поможет. Правда, тогда возникнет казус… И придется решать, что делать с девчонкой. То ли сажать, то ли оставлять в статусе невесты наследного принца. Задачка еще та.

— Я получила его сообщение, — Майра нервно мотнула головой, прикусила губу, пожаловалась: — Побоялся лично сказать. И правильно. Я бы с ним… — девушка осеклась, посмотрела испуганно на Харта. Тот ласково улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой некоторые впечатлительные даже в обморок падали. Жаль, на Майру она подействовала не так, как хотелось. Девчонка подобралась, насупилась и посмотрела исподлобья, фактически бросая вызов и перечеркивая весь накопленный за долгие годы Хартом авторитет.

Куда катится этот мир, — с тоской подумалось ему, — если такие вот ни во что не ставят?

— Ты бы заняла место курсанта Шильярда, — мягко закончил за нее Харт. — Однако, хочу заметить, что если они столкнутся с мертвецами, помощь