На границе вечности - Роман Викторович Титов

Внезапно древесник зашипел, как взбешенный змей и откинулся на стволе назад, заставив нас с Эйтн спешно отступить.

– Вот как?! – со звонким надломом прорычал он. – Но кем еще можно назвать скользких людишек, вечно сующих свой нос, куда не следует?! Именно дураки, как правило, не замечают опасности, даже когда она смотрит на них в упор!

– Никто и не думал вас недооценивать, – поспешила убедить Эйтн, глядя Историку в глаза. – Мы действительно здесь лишь затем, чтобы узнать ответы. Если вы и впрямь древний наставник, как утверждаете, то должны это понимать.

– Я очень многое понимаю, любезная госпожа, – заявил он, но уже более спокойно. – Но ответы, которые вы так горячо желаете услышать, следует искать вовсе не здесь.

– А где же? – спросили мы в один голос.

– А вы мозгами пораскиньте. Первые лейры были куда сообразительней, не чета нынешним узколобым рисовщикам с Яртеллы. Уж те понимали…Даже не так, – чуяли, откуда дует ветер минувшего. И, как и юхани некогда, развязали войну за право установить Вселенскую Гегемонию, а в итоге обернулись пеплом на могилах собственных предков…

И тут у меня в голове будто сигнальный огонек зажегся: вот оно!

– Шуот! Место, где закончилась Война лейров – это Шуот! Значит, там погребены и юхани? Планета – их родной мир?

Не сказал бы, что древесник был доволен моей догадкой. И все же он пробормотал:

– Хм, догадался.

– Не может быть, – спокойно возразила Эйтн, чем слегка поубавила мой пыл. – С момента окончания войны, часть Галактики вокруг Шуота чуть ли не по крупице изучили. Да, столкнулись с несколькими гравитационными аномалиями, однако ни намека на когда-то обитавших там юхани не нашли!

– Естественно, – чуть ли не с усмешкой откликнулся древесник. – Чего еще ждать от ущербных людишек? Вы даже Тени у себя под носом не замечаете, а хотите познать иное! Для того, чтобы увидеть следы хозяев, требуется нечто куда более чувствительное, чем пара археологов со сканером и лопаткой. Нужна широта обзора, какой даже Адис Лейр теперь обладают с удручающей редкостью.

– Ну еще бы…

На мгновение мне почудилось, будто древесник потерял дар речи. Он буравил меня своими глазками-искорками, при этом ощущение было, словно в мозгу копошится червь. Спустя мгновение он проговорил:

– Так вот откуда этот безумный интерес! Что ж, тем любопытнее…

Казалось, эти фразы он произнес самому себе, и потому я спросил:

– Что здесь такого любопытного?

Его ответный взгляд был загадочен и непостижим.

– Полагаю, поймешь со временем. Однако я отвлекся! Если вы и в самом деле так сильно интересуетесь юхани, то смело отправляйтесь на Шуот. Полагаю, при должном усердии, вашему дуэту – виноват, трио! – могут открыться кое-какие из, погребенных в вечной пыли, тайн. Храм старых лейров все еще стоит. Но опасайтесь орбитальных оборонительных систем! Несмотря на древность, они по-прежнему хорошо работают.

– Опять храм? – возмутился я. Сколько можно?!

– И это все? – Эйтн даже не старалась скрыть разочарование. – Все, что вы можете нам рассказать?

Повисла немая пауза. Я приготовился к обороне, на случай, если старому чудищу вздумается выкинуть какой-нибудь фокус. Но он лишь беззлобно продолжил:

– Меня, госпожа Аверре, затем и создали, чтобы учить. Но существует ли лучший способ обучения, чем постижение истин самостоятельно? Все, что я могу для вас сделать, это подтолкнуть в нужном направлении. Когда живые не способны дать ответ на что-то, иногда полезно обратиться за помощью к тем, кого уже нет в этом бренном мире.

– И как это понимать?

Историк таинственно улыбнулся:

– Понимайте, как знаете, госпожа. Я и так наговорил больше, чем следовало. Больше, чем кому-либо. И пора, по-моему, с этим заканчивать. – Он принялся сворачивать свои кольца, тем самым дав понять, что разговор окончен.

Не скажу, будто его слова сразу же натолкнули меня на догадку. Хоть в недалеком прошлом мы с Ра уже имели опыт общения с миром по ту сторону смерти, ни я, ни она совсем не горели желанием к нему возвращаться. Кроме того, мне все не давал покоя еще один вопрос, и, едва древесник заспешил в свою норку, я выдал ему вдогонку:

– Когда в последний раз Батул Аверре был здесь?

Историк на мгновение замер на месте, а затем неторопливо приблизил свое асимметричное лицо. Если Эйтн мой неожиданный вопрос и удивил, виду она не подала.

– А почему тебя это интересует? – спросил древесник довольно низким, почти угрожающим тоном.

Я улыбнулся, подумав: «Вы же знаете, о чем я думаю – попробуйте сами догадаться».

Звучало, конечно, по-идиотски, но иначе я просто не представлял, как еще вывести это могучее существо из равновесия. Мне бы ни за что не удалось прорваться сквозь ментальную защиту такой силы, а вот сжульничать немного было можно. Эйтн выяснила для себя все, что могла, так что теперь пришел мой черед прояснить кое-что. Тем более что древесник сам проговорился, и это нельзя было упускать.

«Сомневаюсь, что это может быть связно с убийствами, Сети» – вклинилась в ход моих мыслей Ра.

«Это мы еще посмотрим!» – возразил я и снова уставился на Историка.

– Думаешь, хитрость тебе поможет? – проскрипел он, а затем новая оплеуха прилетела ко мне откуда-то из темноты.

Вернее, прилетела бы, не окажись я к ней готов. А так – просто хлестнула по воздуху там, где еще секунду назад находилась моя голова.

– Честно говоря, не люблю, когда ко мне прикасаются, – вежливо сообщил я.

– Учту на будущее, – оскалился Историк. – Если оно у тебя вообще окажется…

Равнодушно глядя на его плотоядную ухмылку, я лишь спросил:

– Угрожаете?

– Учу. Ведь это, знаешь, моя основная задача.

– А, может, все-таки, вернемся к Аверре?

– Хорошо, – наконец-таки согласился древесник. – Но дай подумать, с чего бы начать? Ах, кажется, припоминаю! На моем веку Аверре посещал Паракс всего трижды. Первый раз – чуть более двадцати лет назад, когда искал признаки Иглы Дживана. Даже пребывая во Сне, я не перестаю наблюдать за вверенным мне миром. Сначала наш общий знакомец вызвал любопытство, но позже я выяснил, что его интерес ничуть не выходит за рамки обыденности. Не стану спорить, лейр из Аверре вышел выдающийся,