Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Отведай-ка это, — произнёс он, нажав на спусковой крючок.

Щёлк.

Ничего не произошло!

Осознание полнейшей безнадёги захлестнуло его — боезапас оказался исчерпан! Магеллан потянулся к батарее на поясе, но в этот же момент был опущен в пасть смерти. Зловонный смрад вонзился в ноздри, и светящиеся зубы заколотили по броне, будто вибромассажёры. Червь пробовал его на вкус и с каждым разом увеличивал силу своих укусов.

— Дерьмо! — кричала Бета, превратившись из рассудительного искусственного интеллекта в истерящую бабу, что испугало девастатора ещё больше, чем путешествие во внутренний мир червя.

Послышался хруст — не имея собственной брони, винтовка разлетелась на куски, добавив ещё больше безысходности текущему незавидному положению Магеллана. Громко ругаясь матом, он вытащил из-за пояса свою последнюю надежду — вибронож, который смастерил на верстаке в этом проклятом мире.

Лезвие зажужжало, заставив челюсть червя сжаться ещё сильнее. Магеллан с большим трудом, используя мышечные усилители, сумел повернуть клинок в сторону светящихся зубов, и насадил десну твари на него. В лицо брызнула отвратительная субстанция — процесс пошёл. Плоть оказалась податлива, и ломтями слезала под напором беснующегося лезвия ножа. Всё тело червя моментально сотрясла судорога. Когда десантник уже подумал, что прорвётся наружу благодаря ножу, им резко выстрелили в воздух, как из пушки.

Ощущая себя в роли смертника, сидящим верхом на ядре, Магеллан со свистом отправился в ночное небо. Но, к сожалению, не сумел достичь манящих звёзд, а стал падать обратно на грешную землю. В его случае рухнул в воду, подняв тучи брызг, тем самым, избежав катастрофических повреждений от падения.

Всплыв на поверхность, десантник с отвращением прокашлялся:

— Вот она, удача Магеллана! Кхе-кхе! Прыгать из одной кучи дерьма в другую!

— Два семь, оно приближается! — предупредила Бета, заставив десантника устремить свой взгляд на сушу, где хищно извиваясь, прямо на него, словно локомотив, пёр гигантский червь!

— Мать его за ногу!

Магеллан поплыл в сторону, ощутив, как течение подхватило его и ускорило побег от твари. Но радоваться этому не стоило — его тянуло прямиком в водоворот, в глубине которого работал смертельно опасный для живых существ механизм. Страх перед лицом новой опасности сменился хитроумным планом, а лицо десантника скривилось в коварной ухмылке. Монстр на земле не решался броситься в воду, остановившись у самых бортиков. Его головная часть вытягивалась то в одну, то в другую сторону, будто вынюхивала след.

— Он нас не видит, — прошептала Бета. — Предлагаю по-тихому уплывать к противоположному берегу и рвать отсюда ко…

— Эй, гигантский шланг! Я здесь! — неожиданно громко прокричал Магеллан.

Чудовище тотчас повернулось в его сторону, раскрыв свою пасть.

— Ты что творишь⁈ — вне себя от ярости зашипела Бета. — Он же нас сожрёт!

— А потом сожрут его, — хитро произнёс он, размахивая руками. — Иди сюда, сосиска переросток! У меня для тебя кое-что приготовлено. Любишь погрызть крепкие орешки?

Как-будто утвердительно закивав, адский червь устремился к нему, разрезая воду своим упругим телом. Магеллан не учёл того, что это существо двигалось в воде ещё быстрее, чем на суше, поэтому врубил усилители мышц на полную, и поплыл в сторону водоворота. Позади были слышны всплески воды, которые приближались очень быстро. Но десантник как раз вовремя попал в водоворот, ведомый уже сильным течением, и просто ждал, пока червь попытается его сожрать. Внизу были видны ржавые дробильные валы, перемалывающие ветки, ящики и другой мусор, попавший сюда из коллектора.

— Только бы успел! — молился Магеллан не переставая, и возводил гарпун в боевой режим.

— Уходи! Сейчас же! — кричала Бета, но он её не слушал.

Зубастая пасть нависла над капралом, но червь каким-то образом остановился на месте, не рискуя попасть в водоворот. Его план трещал по швам, но девастатор всё ещё лелеял надежду подловить гиганта. Увы, тот всё медлил, пока капрал неумолимо погружался в воду.

— Да сожри ты меня наконец! — выпалил десантник, и, о чудо, монстр подчинился.

Едва заметив, как сокращаются его мышцы, Магеллан, словно сжатая пружина, выпрыгнул из воды, оставив под собой взметнувшегося к нему червя. И приземлился прямо на его головную часть, заставив того потерять равновесие. Мощные удары ножом, вспарывающие упругую плоть, добавили хаоса в действия червя, и тот, барахтаясь в воде, всё-таки попал в точку невозврата. Его начало затягивать вниз.

Выстрелив гарпуном в сторону парапета, Магеллан сразу же активировал двигатель лебёдки, и устремился прочь от неистово бьющей хвостом твари. Она провалилась в дробилку, и теперь наматывалась на её валы, не издавая ни звука из своей утробы. Лишь всплески воды возвещали о грядущей смерти титана. Когда десантник оказался на суше, грязная вода уже окрасилась в багряные тона.

— Охренеть, Двадцать седьмой! — выдохнула Бета. — Не смей больше так рисковать! Ты мог сдохнуть там, как и я!

Переводя дыхание, Магеллан ответил:

— Не хочу переводить стрелки, но если бы кое-кто намекнул мне, что стоило перезарядить пушку, то ничего бы этого не случилось.

Сержант замолчала. Всхлипнула, как настоящая девушка, опечаленная своим промахом. А потом глубоко вздохнув, она всё-таки произнесла:

— Да, я облажалась, Два семь. И очень сожалею об этом…

— Не бери в голову, — пошёл он на мировую, сливая из шлема воду. — Всё же утряслось. Это я не следил за боекомплектом и вообще полностью свалил всё на тебя. Слишком расслабился…

— Ты не понимаешь. Скиртэм говорил об обнулении. Похоже он не правильно выразился — не обнуление, а изменение моих баз данных. Меня перепрограммировали! Из-за чего, как это ни парадоксально звучит, я стала больше походить на человека, чем на машину. Поэтому я так же, как и ты, могу впасть в ступор или пропустить важную деталь. Это означает, что я стала дефектной! Ненадёжной…

Через динамики он слышал, как девушка тихо плачет. Магеллан был обескуражен этим диалогом. Он и предположить не мог, что когда-нибудь нелёгкая заставит его успокаивать искусственный интеллект! Но всё бывает в первый раз, и свою напарницу бросать в беде, пусть даже такой пустяковой, он не собирался.

— Если бы ты была бездушным компьютером, то я бы уже давно слетел с катушек от одиночества среди всей этой мерзопакости. Так что, я очень рад, что со мной такая верная боевая подруга, как ты, — как мог, сказал он, чтобы утешить её.

Динамик затих. Она перестала лить слёзы.

— Давай заберём твой меч и найдём наконец спокойное место, чтобы во всём разобраться.

— Это план! — кивнув, произнёс Магеллан.

Надев шлем, он осторожно двинулся по обширной территории комплекса очистных сооружений. Впереди их, возможно, ждали ответы на некоторые вопросы. Во всяком случае, он очень на это надеялся.

Глава 12

Разговор

Они нашли убежище в одном из подвальных помещений комплекса. Магеллан проделал все необходимые процедуры по защите этого места. Для начала сломал перила на лестнице, а затем просунул оторванный кусок железа через ручки дверей. Забаррикадировал проход ещё и бочками с химикатами, ящиками и другими вещами. Единственное, что связывало его с поверхностью, был вентиляционный канал, закрытый решёткой, через который физически не мог пролезть какой-нибудь инфектор.

Положив на рядом стоящий ящик вибромеч, который десантник всё-таки нашёл на территории комплекса, Магеллан принялся снимать элементы брони. В этот раз такая нехитрая процедура заняла значительно больше времени, чем в бункере. Сказывалась усталость организма от сумасшедшего дня, плюс негативный эффект от капсулы ТОР, которая будто выжала его, как губку, ради пары минут эффектного бокса.

Как нельзя кстати по дороге в подвал Магеллану попалась раковина с работающим краном. Тщательно умыв лицо, десантник заново почувствовал себя человеком. Разложив свои доспехи на полу, он тяжело облокотился о холодную бетонную стену и прикрыл глаза. Хотелось просто отключиться. Забыться и спрятаться от всего этого кошмара. Но перед этим стоило сделать одно важное дело.

— Тяжёлый был день, — подала голос Бета. — Ты как?

— Ничего. Рука только ноет, — сказал он, рассматривая чужую конечность, каким-то чудом вставленную в его тело.

Рука немного отличалась по цвету и имела более развитую мускулатуру, чем его собственная. Несмотря на это,